Лиан Мерсиэль - Последний полет [litres]

Плечи она укутала шелковым шарфом, расписанным блестящими голубыми павлинами и алыми розами, но одета была в простое платье из грубой ткани.

– Разве им нужны нахлебники?

– Им нужны солдаты, – возразила Иссейя.

Прозвучало, наверное, слишком сурово, зато честно.

Женщина схватилась за резную деревянную брошь, сцеплявшую концы шарфа у нее на груди.

– Я уже старая, какой из меня солдат? Я не умею сражаться!

– Идет Мор.

В голосе Иссейи прозвучали металлические нотки. Она и сама это почувствовала, но остановиться уже не могла. Старуха вздрогнула, удивленная ее тоном, однако Иссейя слишком устала, чтобы подыскивать слова утешения.

– И вы будете сражаться. Вы сделали этот выбор, когда вошли в аравель. Мы не сможем вывезти из Викома всех – у нас слишком мало кораблей, слишком мало грифонов и слишком мало магов. На вашем месте мог быть кто-то другой, но раз вы здесь, значит этот кто-то погибнет. И поэтому вы будете сражаться. Иначе я прикончу вас прямо сейчас за то, что вы напрасно потратили мое время и силы, заняв место того, от кого было бы намного больше толку.

Женщина застыла, в изумлении раскрыв рот. Потом пролепетала что-то неразборчивое и со всех ног кинулась к аравелям, которые жители уже вовсю разгружали. Через несколько секунд ее и след простыл.

Гараэл снял с Крюкохвоста упряжь, легонько шлепнул грифона по боку, давая понять, что зверь наконец свободен, и направился к сестре.

– Интересный способ вербовать добровольцев.

– Вербовка добровольцев – это твоя задача, – огрызнулась Иссейя. – Ты ведь у нас обаятельный и красноречивый. Я могу лишь привести к тебе людей, но остальное – не моя забота.

– А вот и неправда, – весело возразил Гараэл. – Ты просто устала. Пойдем воспользуемся гостеприимством принца Ваэля. Отдохнем как следует, в нашем распоряжении одна-единственная ночь.

– А завтра опять в Виком, я знаю, – вздохнула измученная Иссейя.

Их первоначальный план состоял в том, чтобы совершить столько полетов, сколько успеют до того, как в Виком ворвутся порождения тьмы. Иссейя и не думала, что эти полеты станут для нее таким испытанием.

– Не угадала. Завтра в Виком полетит Каварос и еще трое Стражей из Старкхэвена. План остается прежним, но мы в нем уже не участвуем. Мы ведь летим в Андерфелс, забыла? Так что всю ночь будем пить вино и купаться в лучах славы, как и подобает истинным героям. А завтра снова станем обычными Серыми Стражами.

Что стало с грифонами? – спросила Валья.

Камергер Серых ответил не сразу. Это был человек преклонных лет, еще не очень старый, однако в его движениях прослеживалась та медлительность, даже сонливость, которая свойственная глубоким старикам. Каронел как-то сказал Валье, что гости принимают его за усмиренного. Тогда девушка подумала, что эльф шутит, но теперь она и сама в этом убедилась: вид у Камергера действительно был какой-то отрешенный.

Наконец он повернулся и уставился на Валью своими совиными глазами:

– Грифоны?

– Правда, что после Четвертого Мора они полностью исчезли?

– Правда.

Камергер, шаркая, передвигался от одного стеллажа к другому, то скрываясь в тени, то снова выныривая в пятно тусклого света. Валья семенила за ним, поправляя на плече сумку с письмами. Большая их часть была адресована Первому Стражу, но последние несколько лет всю почту Вейсхаупта разбирал Камергер, поскольку у Первого Стража находились дела поважнее.

Каждый день Камергеру прислуживал кто-то из новеньких. Обычно это были Стражи, только что прошедшие Посвящение, а с некоторого времени эта задача легла и на плечи магов из Хоссберга.

Но Валья не возражала. Дни дежурства всегда проходили спокойно и без спешки, да к тому же у нее была возможность задать все накопившиеся вопросы. Несмотря на свой высокий ранг, Камергер был очень приятным и мягким человеком, и Валья чувствовала, что может общаться с ним почти на равных.

– Что же с ними случилось?

– Они вымерли.

– Но почему?

Камергер приподнял седую бровь. Брови у него были совершенно замечательные: лохматые, кустистые. Волоски в них были такие длинные, что почти касались век.

– Ты ведь изучала историю Четвертого Мора.

Прозвучало это не как вопрос, но как утверждение. Ну конечно, Камергер Серых прекрасно знал, чем она занималась в его библиотеке весь предыдущий месяц. В конце концов, отправили их всех туда именно по его замыслу.

– Да, конечно.

Он кивнул, убирая с плеч редкие седые пряди.

– И тебе интересно, что стало с этими славным зверями, благодаря которым мы одержали победу. И почему те чудеса, что были возможны раньше, теперь для нас утеряны.

– Да.

Камергер вздохнул. На его морщинистом лице заиграла мечтательная улыбка.

– Эти вопросы всем не дают покоя. Но грифонов больше нет, дитя. Их уничтожил Мор. В боях погибло слишком много птиц, а те, кто выжил, ослабли. Они откладывали яйца, но птенцы умирали, так и не вылупившись. Поэтому грифоны исчезли с лица земли. Великая жертва. Великая печаль.

«И великая ложь», – подумала Валья.

Вслух она этого не сказала. У нее не было оснований не доверять Камергеру. По всему было видно, он сам верит в то, что говорит. Да, согласно книгам, война длилась много лет, Андерфелс был выжжен дотла, а именно там грифоны охотились и вили гнезда. Как знать, может, и правда все птицы до единой погибли?

Однако что-то подсказывало ей: это не так.

Расценив ее молчание как знак согласия, старик снова вздохнул и открыл дверь в свой кабинет. Стол в кабинете был завален бумагами. Белые листы громоздились хаотичными грудами, высились неряшливыми стопками, многие покрывал толстый слой пыли. Стул, когда-то предназначавшийся для посетителей, был погребен под лавиной писем и документов, которым не нашлось места на столе, и лишь его резная спинка, торчавшая из этого бумажного сугроба, напоминала о его существовании.

С кряхтеньем Камергер опустился в свое продавленное кожаное кресло и, откинувшись на спинку, кивнул Валье:

– Что ж, займемся письмами.

– Так… – Девушка открыла сумку и начала быстро перебирать свитки и конверты. – Письмо из Башни Бдения. Это – из Денерима, но я не узнаю печать эрла, простите. Вот письмо из Орзаммара, а вот – из Старкхэвена…

– С юга есть что-нибудь? Из Орлея?

– Кажется, нет… – Она осмотрела оставшиеся письма. – По крайней мере, если судить по печатям. Но я могу и ошибаться.

– Хм. – Камергер откинул голову назад, погрузился еще глубже в кресло и, закрыв глаза, махнул Валье рукой. – Нет-нет, ты не ошибаешься. Это все старческие причуды – гадать, отчего же Страж-Командор Кларель больше не пишет… а все очень просто: потому что пока ей от нас ничего не нужно. Письма пишут лишь те, кто хочет о чем-то попросить. Те же, кто всем доволен – или затевает гадость, – никогда об этом не сообщат. Ну да ладно. Какие вести из Башни Бдения?