Лиан Мерсиэль - Последний полет [litres]

– Зачем ты мне все это рассказываешь? Чего ты хочешь? Оправдания грехов твоего ордена? Или твоего отца?

Реймас натянуто улыбнулась, краешком рукава смахнула что-то в уголках глаз, и лицо ее вновь приобрело меланхоличное, отстраненное выражение.

– Отчасти. Но позвала я тебя не для этого.

– Так для чего же?

– Орден храмовников оступился. Я верю, что когда-нибудь он вновь отыщет свой истинный путь, но будет это уже без меня… – Реймас отодвинула книгу. Теперь между магом и храмовником не было ничего, кроме гладкой поверхности стола. – Однако Серые Стражи несут свою славу сквозь века. И скоро мы с тобой присоединимся к ним. Я позвала тебя, чтобы рассказать о своей жизни, объяснить, что тебе нет необходимости бояться или ненавидеть нас. Все мы пришли сюда в поисках убежища от мира, который нас разобщил. Но здесь мы – товарищи по оружию, которые могут доверять друг другу. Вот что я хотела тебе сказать.

– Хорошо, – Валья встала и пододвинула стул, вернув его на прежнее место. – Считай, ты это сказала.

– Но услышала ли ты меня?

Валья не ответила. Она молча прошла в зал памяти Гараэла, взяла забытый на лавке дневник Иссейи и направилась в покои магов, оставив храмовницу наедине с ее непрочитанными молитвами.

Готова? – крикнула Фелисса.

В этот же момент ее медно-рыжий грифон поймал восходящий поток воздуха и резко взял в сторону, унося с собой ее крик.

– Готова! – крикнула в ответ Иссейя.

В рот тут же попала выбившаяся прядь волос. Иссейя выплюнула ее и дала Ревас сигнал следовать за Фелиссой. Вокруг них в бешеном танце кружились снежинки вперемешку с теплой золой от костров, взвихренной безумным зимним ветром.

Внизу пылали баррикады Хоссберга. Снаружи этого огненного кольца бушевало черное море порождений тьмы. Оно накатывало на город, отступало под обстрелом катапульт и возвращалось снова.

Осада Хоссберга длилась уже семь лет. Все эти годы андерцы, под командованием Серых Стражей, одерживали победу. Иногда им удавалось отбросить орды порождений так далеко от городских стен, что несколько месяцев в Хоссберге царил мир. Но потом полчища тварей вновь обрушивались на город, и вновь андерцам приходилось прятаться и возводить баррикады из пропитанных смолой кольев.

Если бы не Серые Стражи, Хоссберг бы уже давно пал. Пусть за месяцы передышек фермеры умудрялись вырастить и собрать какой-никакой урожай с полей, а охотники – подстрелить несколько отощавших оленей, этого все равно было недостаточно, чтобы прокормить всех жителей. Хоссберг все еще держался лишь потому, что Серые Стражи обеспечивали его продовольствием, сбрасывая с воздуха мешки с едой.

Сегодня сопровождать Стражей было поручено Иссейе и ее товарищам. Позади эльфийки сидел ее напарник – Калиен, маг из города Антива. Где-то недалеко летели на Крюкохвосте Амадис с Гараэлом. Скольких друзей потеряли они за эти семь лет – со счета собьешься, но им четверым судьба отчего-то благоволила. В везении ли было дело, в мастерстве ли, а может, и в том и другом – главное, живые и здоровые, они по-прежнему сражались бок о бок.

На этот раз им предстояло увести порождения к восточным укреплениям, расчистив тем самым подходы к городу с запада, где планировалось сбросить припасы.

Во всей этой операции самым опасным было именно первое – отвлечь тварей, заманив их туда, куда нужно. Порождения тьмы не умеют мыслить, и, соответственно, о тактике не имеют ни малейшего представления. Но среди них встречаются эмиссары – порождения с более высоким интеллектом, Иссейя пару раз видела таких. С эмиссарами Стражи спешат разделаться в первую очередь.

А без эмиссаров и направляющей силы Архидемона порождения тьмы – лишь орда неразумных существ, обмануть которых, отвлечь от цели – проще простого. Достаточно и пары огненных шаров.

Главное, не зевать, когда вся эта орда ринется за наживкой.

Если лететь слишком высоко – порождения быстро потеряют интерес к погоне, слишком низко – станешь легкой мишенью для булыжников огров или шальной стрелы, выпущенной из черного лука. Если даже удастся уйти невредимым, необходимо помнить о еще одной опасности – огне. Летя так низко над горящими баррикадами, грифон может задохнуться от дыма, пламя может его ослепить, а волна теплого воздуха помешает удерживать равновесие, и птица будет вынуждена приземлиться. И тогда уж точно ничего хорошего не жди.

Однако при низком полете можно уничтожить часть орды, что хоть немного, но облегчит труд защитников Хоссберга. А значит, игра стоит свеч.

Грифон Фелиссы сложил крылья и спикировал. Черное море внизу вздыбилось, ощетинившись остриями клинков. Генлоки и гарлоки потрясали своими примитивными мечами и с воем подскакивали на месте, тщетно силясь достать огромную птицу.

Когда до беснующихся тварей оставалось тридцать футов, грифон снова расправил крылья и полетел вдоль баррикад. Наездник, Страж по имени Джорак, выпускал одну стрелу за другой, доводя и без того взбешенных гарлоков до полного неистовства. Некоторые чудовища падали, раненые или сбитые с ног, и их собственные сородичи, обезумевшие от ярости, неслись по ним, затаптывая насмерть. Однако пока все шло по плану: Стражи успешно уводили врага от западных укреплений.

– Наш черед! – крикнула Иссейя Калиену и приказала Ревас следовать за Фелиссой.

Краем глаза эльфийка успела заметить, что маг кивнул, но уже в следующую секунду все ее внимание было приковано к стремительно приближающимся чудовищам.

Когда Ревас спустилась так низко, что Иссейя почувствовала вонь, исходившую от порождений, Калиен начал осыпать орду молниями. Можно было бы использовать и более мощные заклинания, устроить взрыв или атаку огненными шарами, но тогда порождения раскидает в разные стороны, что Стражам сейчас совершенно не нужно: орда должна оставаться единым целым. Главное, не дать порождениям вскарабкаться друг другу на плечи, иначе велик риск, что они заденут грифона.

Впереди спикировала еще одна птица. Ее наездник вытряхнул на толпу визжащих гарлоков мешок, который держал в руках. Из мешка посыпались бутылки с белесой жидкостью. В свете пылающих костров они сверкали, словно громадные ядовитые градины.

Ударившись об уродливые головы, бутылки разбились, а жидкость мгновенно испарилась, превратившись в густой белый туман. Одурманенные порождения взвыли и застонали. Они шатались, набредали друг на друга и падали, ничего не соображая. Отрава подействовала даже на огров: они мотали гигантскими рогатыми головами и страдальчески ревели.

Стражи не стали терять времени. Фелисса, Джорак и наездник третьего грифона взялись за луки и почти мгновенно расстреляли все стрелы из колчанов. Огр, в которого попало столько стрел, что он напоминал громадного устрашающего дикобраза, рухнул на землю, придавив двух генлоков.