Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

Плетеный Лебедь ходил за мной по пятам, напоминая, что поднятая мной суета – образчик тупого солдафонства, которое так возмущало меня в действиях Дремы.

– Лебедь, ты хочешь построить себе дом в Хатоваре?

– Эй, гонцов не убивают!

Я что-то раздраженно буркнул, затем пошел и отыскал свою благоверную.

– Нам пора переодеваться. Готовься к спектаклю.

– О, я всегда была неравнодушна к мужчинам в черном и с птицами на плечах!

Мы завершили приготовления. Десяток уцелевших трубок с огненными шарами разместили на позициях – на мой взгляд, идеально выбранных с тем расчетом, чтобы обрушить на Бовок плотный перекрестный огонь, когда она бросится в атаку. Если это не убьет оборотня, то выгонит на меня, прямо на копье Одноглазого.

Я ждал схватки, и это было необычно. Хоть я и профессиональный солдат, но не из тех, кто наслаждается процессом убийства.

Вороны доложили, что монстр уже через час доберется до нас. Людей заблаговременно накормили, чтобы погасить все костры до появления форвалаки. Добытого Доем кабана обглодали быстро. В моей команде мало вегетарианцев.

Мы с Госпожой и Лебедем убивали время, играя в камень-ножницы-бумагу, когда к нам приблизился Мурген:

– Здесь Гоблин. Только что подошел к краю плато. С ним двое парней. А ты неплохо выглядишь. – Ему еще не доводилось видеть новые доспехи Жизнедава.

– Да будут благословенны Капитан и ее бесконечная мудрость, – проворчал я. – Быстро сработано. Надо приглядывать за этим мелким дерьмом. – Словно такие приказы нуждаются в повторении. Я повернулся к Госпоже. – Так что, дать ему дело?

– Обязательно. Пускай поработает. Одноглазый был его лучшим другом, разве не так?

– Мурген, когда он сюда спустится и мы с ним поговорим, отведи его туда, где я поставил пару двухдюймовок. Мы не знаем, остались ли в них заряды. Парней, что с ним пришли, отправь назад, пусть прикрывают подступы к Вратам. А сам останься с Тай Дэем и Гоблином.

Мурген бросил на меня настороженно-холодный взгляд.

– В случае чего проткни его. Или шарахни по башке. Если он даст повод.

– Какой, например?

– Не знаю. Ты взрослый и умный мужчина. Неужели сам не поймешь, что его пора обезвредить?

– А тебе не кажется, что те двое приставлены к нему как раз с этой задачей?

Об этом я не подумал. Что ж, вполне вероятно, что Дрема приняла меры предосторожности.

– Мы можем им полностью доверять?

– Пока я шел сюда, не успел этого выяснить.

– Значит, мой приказ в силе.

Я рассматривал Гоблина. В последний раз мы с ним виделись незадолго до того, как я оказался в подземелье. Он сильно постарел.

– Слышал, что ты дезертировал.

– Я уверен, что Одноглазый все объяснил.

Голос остался прежним, но во всем остальном ощущалось некое неуловимое отличие, причинами которого, наверное, было скорее время и измена памяти, чем поселившееся в Гоблине зло. Но моя подозрительность еще никогда меня сильно не подводила.

Рост Гоблина приближался к нижнему концу шкалы для нормальных людей. Но колдун был относительно широкоплеч, несмотря на то что в последние годы плохо питался. У него почти не осталось волос. И он не улыбался.

Гоблин выглядел смертельно уставшим, словно с трудом держал накопившийся груз лет, подсчитывать которые стало для него непосильной задачей.

Мой долгий сон в пещере среди древних старцев тоже нельзя назвать бодрящим.

– Одноглазый был бесстыжим лжецом. Как мне сказали через пятнадцать лет после самого события, идея принадлежала тебе, а он лишь увязался следом.

– Капитана это удовлетворило.

Колдун не спорил и не ехидничал. И это был последний намек, который мне требовался. Этому Гоблину чужд юмор. Серьезная перемена.

– Рад за нее. Ты прибыл как раз вовремя. Форвалака будет здесь через несколько минут. И на этот раз мы ее убьем. Ты ведь не растерял своих навыков, пока скучал под землей?

В глубине его глаз что-то шевельнулось – как мне показалось, нечто холодное и злое. Но это вполне могло быть и раздражение человека, на которого внезапно уставилось множество глаз.

– Капитан?

Наверняка произнесший это слово – один из настоящих ветеранов Отряда. Все прочие уже отвыкли обращаться ко мне так, хотя многие до сих пор называют Госпожу Лейтенантом, потому что Дрема до сих пор не заполнила эту позицию официально. Большую часть лейтенантской работы выполняет Сари, хотя братом Отряда она не числится.

И почему мы придаем такое значение подобным мелочам?

– Что?

– Там какое-то движение. Вероятно, черные гончие преследуют форвалаку. Значит, она совсем близко.

– Всем приготовиться! Мурген, покажи Гоблину его пост.

На ходу я громыхал и звякал. Пусть мои доспехи и выглядят маскарадными, но они боевые и тяжелые.

– Капитан! – донеслось издалека. – Посмотри туда! – Солдат вышел из укрытия, указывая.

Я ахнул.

– Вот дерьмо! – взорвалась Госпожа. – Какого дьявола твои вороны нас не предупредили? – Она стала озираться в поисках укрытия.

С запада в нашу сторону летели клином три непонятных объекта. Они были замечены на таком удалении, что у нас, несмотря на их скорость, осталось время проследить за приближением. Этот парень с соколиным зрением заработал награду.

Летевшие допустили оплошность – они выбрали высоту с таким расчетом, чтобы их не заметили Неизвестные Тени. И это позволило нам обнаружить их невооруженным глазом, потому что они четко выделялись на фоне ясного синего неба. Выдался один из тех редких дней, когда природа решает отдохнуть от облаков и дождя.

– Думай только об оборотне, дорогой, – бросила Госпожа. – Это отвлекающий маневр. Я ими займусь. – Она принялась отдавать приказания, к которым я добавил парочку своих.

Разумеется, она ошиблась. Как раз форвалака и была отвлекающим маневром для Ворошков, хотя Бовок едва ли сомневалась, что верно обратное. Вот летающие колдуны приблизились – рябящие комки, прилипшие к длинным шестам. Они были укутаны в нечто вроде черного шелка; целые акры ткани развевались позади в воздухе.

Похоже, они отчего-то возомнили, что мы не можем их увидеть, поэтому совершенно не скрытничали.

Как только они снизили скорость, я заподозрил, что они хотят скоординировать момент своего прибытия с прибытием форвалаки, – и оказался прав.

Ком черной ярости взорвался ревом всего в сотне ярдов от нашего самого дальнего поста. Все Неизвестные Тени окружили форвалаку. Именно так, как им полагалось – внезапно, ненадолго и в этой точке.

Едва форвалака прекратила свой бег и набросилась на призраков, они тотчас растаяли.

В этот момент она представляла собой отличную мишень.

И в дело вступили стрелки.

К сожалению, большинство трубок, что оказались боеспособны, послали пылающие снаряды в хатоварских колдунов. И лишь два малокалиберных бамбуковых шеста нацелились на монстра. Один из них и вовсе подвел, выпустив единственный желчно-зеленый шар. Тот полетел, хаотично виляя, но все же скользнул по боку зверя – как раз вдоль шрамов, оставшихся после наших прежних схваток. Зато второй шест метко влепил ей заряд в плечо.