Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

Гунниты сжигают своих покойников, очищая их души, которые затем становятся в очередь за новым предназначением, то есть за следующей жизнью. Но огненный жар не в силах испепелить самые крупные кости. Если погребальная площадка расположена возле крупной реки, то останки сбрасывают в воду. Но таких мест предостаточно вдали от рек. А кое-где дрова в дефиците. И бедные семьи не могут их купить, даже когда они есть.

Вот и растут холмы из костей.

Такие места редко посещает кто-либо, кроме жрецов. Эти люди в желтых рясах поклоняются Маджаяме. На кладбищах они вынуждены преодолевать страх – поговаривают, что Кина и ее шайка демонов обитают как раз под горами костей. Общеизвестно, что Кина в подземелье посреди плато Блистающих Камней ждет Года Черепов, но где гарантия, что это именно так?

– Сейчас у меня вволю времени для размышлений, – сказал я. – И одна из тем, занимающих мой ум, – почему существует столько противоречивых мифов о Кине. Кажется, я понял причину.

Мое эго раздувалось от тщеславия. Даже Дрема заинтересовалась вопреки своему характеру. Моя жена, явно менее заинтригованная, сказала: «Ладно, говори». Судя по тону, была уверена, что меня уже не остановить.

– В те дни Отряд был на службе у…

– Костоправ!

– Виноват. Просто хотел проверить, слушаете ли вы. К разгадке меня подтолкнул тот факт, что единой гуннитской доктрины не существует. Да и общей иерархии у гуннитского жречества тоже нет, только местные. Нет центрального арбитра, разделяющего приемлемые и неприемлемые догмы. Кина является субъектом сотен конфликтующих мифов, но в этом она не одинока, таких богов целый пантеон. Выберите любого. Путешествуя от деревни к деревне, вы узнаете, что такой-то носит различные имена, участвует в различных мифах; его путают с другими богами и так далее. И мы видим эти различия, потому что смотрим со стороны. Но ведь до войн с Хозяевами Теней почти никто в этих краях не путешествовал. Поколение за поколением, столетие за столетием люди рождались, жили и умирали на одних и тех же клочках земли в несколько квадратных миль. По стране перемещались лишь немногочисленные торговцы украшениями и шайки душил. А они не разносят идеи. Поэтому каждый миф постепенно мутировал в соответствии с местными условиями и предрассудками. И вот сперва Хозяева Теней, а следом и мы очутились в центре всего этого…

Мы? Я быстро огляделся и увидел лишь троих, кто вырос не на этом краю света. На мгновение я ощутил себя древним ископаемым, которому здесь нет места, и вспомнил старинное стихотворение, в котором есть примерно такая строка: «Солдаты живут. И гадают – почему?». В смысле, почему именно я из всех тех, кто мыкался с Отрядом в годы моей молодости, все еще жив и трепыхаюсь? Ведь я достоин этого ничуть не больше, чем любой из них. А может, и меньше.

Когда в голову приходят подобные мысли, обязательно испытываешь вину. И слегка радуешься, что не повезло кому-то другому, а не тебе.

– Вот в чем суть. Мы путешественники. Поэтому нам все кажется чуждым и противоречивым. Откуда бы мы ни были родом, здесь мы почти все иноземцы. Даже если принадлежим к религиозному большинству. – Я огляделся: судя по всему, и гуннитов среди моих слушателей почти нет. – Короче, это я и хотел сказать.

– Вот и хорошо, – подхватила Дрема. – А теперь вернемся к практическим проблемам. Что будем делать с Дщерью Ночи и лже-Гоблином?

– А ведь он фактически и есть коженосец, – заметил Суврин. – Кина напялила его тело на себя, как одежду. – Суврин явно не мог думать ни о чем другом.

– Дщерь Ночи! – рявкнула Дрема. – Я хочу говорить о Дщери Ночи! А не о Кине. Не о коженосцах. Не о Ворошках-колдунах, не о старых библиотекарях или еще о ком-то. И вот что, Госпожа… Если ты действительно не хочешь убивать Бубу, то придумай, как ее обезвредить. И пусть твоя идея будет более удачной, чем идея о ликвидации. Среди нас только ты позволяешь чувствам влиять на решения.

Гоблин и девушка ехали верхом, хотя животные сильно нервничали; лошади Гоблина даже пришлось надеть шоры, чтобы она не могла видеть седока. У Гоблина тоже была повязка на сильно травмированных, но уже заживающих глазах.

Горстка солдат, бежавшая вместе с ними с поля боя, быстро растаяла. Привлеченные любовными чарами, они поначалу шли следом. Но рано или поздно кто-нибудь из них оказывался за пределами действия магии и моментально исчезал.

Поэтому лишь двое отмеченных печатью Кины пересекли мост в Годже. Когда они выехали на северный берег, рассвет уже окрашивал небо на востоке. Наступило утро следующего дня после разгрома центральной армии Таглиоса. Беглецы загнали насмерть несколько почтовых лошадей, но не смогли опередить молву о катастрофе, постигшей войско.

– Наши враги здесь уже побывали, – сказал лже-Гоблин. Он хотел, чтобы спутница называла его Кадидас, то есть Раб Кади, но та решительно отказалась. – Этих людей предупредили о твоем приходе и под страхом расправы приказали тебя остановить, но они не осмелятся, потому что принимают тебя за нее.

А не потому, что она – та, кто она есть на самом деле, – еще опаснее для них.

Дщерь Ночи изображала Протектора, сочетая высокомерие с мелочностью – качества, совершенно не присущие ее тетке. Подобострастие девушку нисколько не радовало, ведь было ясно, что эти неверные никогда не станут служить Матери Тьмы. А ее саму обязательно попытаются убить, если разоблачат. Этот мир заслуживает Года Черепов.

Излучаемая девушкой аура помогала беглецам выпутываться из редких конфликтов.

– Я безумно устала, – простонала Бубу. – Не привыкла ездить верхом.

– Здесь нельзя останавливаться.

– А я не могу ехать дальше.

– Будешь ехать. Пока не окажемся в безопасности. – Голос Кадидаса не оставлял сомнений в том, кто из двоих командует. – Есть святое место, до него не так уж много лиг. Там и отдохнем.

– Роща Предначертания. – В голосе девушки не слышалось энтузиазма. – Не хочу! Мне там не нравится.

– Там мы обретем силу.

– Там нас будут искать в первую очередь. Возможно, в роще уже поджидают солдаты.

Она знала, что такое маловероятно. Вражеские полководцы еще не готовы объявить своим солдатам, что женщина в черной коже – не Протектор. Зато они могут быстро передвигать фигуры по игровому полю. И способны в любой момент нарушить планы богини.

– Им уже известно, что мы намерены сделать, – сказала она. – Ведь мы только что об этом сказали.

– Мы приедем в рощу. Там я буду гораздо сильнее.

Кадидас дал понять, что на этом спор прекращается.