Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

Преданность духовной матери не ослабела и сейчас, но девушке не нравилось это существо, несущее в себе частицу Кины. Дщерь Ночи не смела признаться себе, что ей не хватает Нарайяна. Ведь он ее любил. И она его по-своему любила. Теперь ее судьба – тропа одиночества, и куда же она ведет? Похоже, Кадидасу, этой новой руке богини, знакомо только одно чувство – гнев. Он неспособен проявить к спутнице самомалейшую снисходительность и даже признать ее человеческие слабости.

Она – орудие. И то, что она при этом еще и живое существо, со своими желаниями и чувствами, для Кадидаса лишь помеха, неудобство, повод для раздражения. Не раз девушка слышала жесткий приказ избавиться от этих отвратительных качеств. Или она пожалеет.

– Нам требуется укрытие, где наша сила возрастет, потому что предстоит очень многое сделать, прежде чем мы начнем ритуал воскрешения, – сказал Гоблин.

Девушка поняла, что он имеет в виду начало Года Черепов.

И обратилась в слух, несмотря на сильное желание воспротивиться его решению. Похоже, Кадидас наконец-то соизволил поделиться действительно важной информацией. Этот одержимый коротышка сначала демонстрировал свои честные намерения, а потом командовал, но никогда не откровенничал. Впрочем, эти несколько дней, проведенных вместе, они почти не разговаривали.

– Но как мы сможем начать Год Черепов? Наш культ уничтожен. Сомневаюсь, что во всем мире наберется хотя бы сотня верящих в нас.

– Помощников для выполнения священной задачи мы найдем достаточно. Нарайян Сингх хорошо поработал в последние годы. Но прежде чем собирать их, нужно восстановить Книги Мертвых.

Дщерь Ночи была вынуждена сообщить жестокую правду, которой ее терзали, пока она была пленницей Черного Отряда:

– Книги Мертвых больше не существуют. Женщина, которая командует нашими заклятыми врагами, сожгла их собственноручно. Даже клочка не уцелело. А монстр, обитающий на плато Блистающих Камней и не дающий моей матери восстать, позаботился о том, чтобы даже их пепел был рассеян по окрестным мирам.

– Все верно. – Кадидас зловеще ухмыльнулся. – Но книга – это вещь, в которой содержится знание. А знание, содержавшееся в Книгах Мертвых, не утрачено. Оно в самой богине. То, что она хранила, то, что нужно было отправить в этот мир, она поместила в меня.

– Ты знаешь Книги Мертвых наизусть?

– Да. Поэтому нам и нужно надежное укрытие. Скрижали бесполезны, пока заперты в моем разуме. Освобожденные, они обретут полную силу. Книги нужны, чтобы жрецы смогли непрерывно петь гимны в процессе воскрешения. Нам нужно торопиться. Поехали.

И Дщерь Ночи погнала лошадь вскачь. Поразительная весть заставила ненадолго забыть об усталости.

Священные книги не утрачены!

И она устыдилась того, что ее вера пусть самую малость, но пошатнулась.

Люди суетятся, как в легкой панике. Знакомая картина: пришли новости, и они не из приятных. Наверное, кавалерийский отряд, посланный прощупать оборону Годжи, потерпел серьезную неудачу.

Я направился к палатке Дремы, не дожидаясь вызова. И пока шел, успел поймать полдюжины слухов, среди них ни одного ободряющего.

Порождение слухов – единственное дело, с которым даже совершенно необученная армия справляется превосходно.

Дрема уже совещалась с Суврином, Ранмастом, Рекоходом и несколькими хсиенцами, командирами бригад. Тобо тоже находился в палатке, но плохо соображал, напичканный болеутоляющими снадобьями. Ревун и Шукрат отсутствовали. У Тобо был слегка раздраженный вид, и я предположил, что скверную новость сообщил именно он, но у него уже нет сил, чтобы внести свой вклад в исправление ситуации.

Я уже махнул на него рукой. Если парню нравится носиться на бревне и трудиться в поте лица, забыв про ушибы и переломы, то я ему выговаривать больше не буду. Пусть этим занимается его чокнутая мамаша.

Дрема взглянула на меня и на секунду выдала крайнее недовольство. Но тотчас на ее лицо вернулось бесстрастное выражение – следом за мной вошли остальные бывшие Капитаны Отряда. Даже Плетеный Лебедь явился незваным.

Дрема оказалась в уникальной ситуации. Ни один Капитан в истории Отряда не имел такой свиты из бывших Капитанов, заглядывающих ему через плечо. И хотя никто из нас не лез с требованиями и даже не давал непрошеных советов, Дреме постоянно казалось, будто ее оценивают – достойна ли она занимать столь высокий пост.

Разумеется, мы оцениваем, хотя, как добропорядочные старые кумушки, делаем это лишь за глаза.

– Поскольку все, кроме кашеваров и конюхов, уже собрались, полагаю, я могу начать… Нет, здесь Тобо, он расскажет лучше меня.

Все свалила на мальчишку. Вот же паршивка…

У Тобо сфокусировался взгляд. Он закрыл глаза, наполнил легкие воздухом и заговорил:

– Тени следили за Гоблином и Бубу, а это нелегкая задача, даже если знаешь заранее, по какой дороге они поедут. – Парень выглядел жалко: весь в шинах и бинтах, вдобавок привязанный к летающему бревну, он мог пользоваться лишь одной рукой. – Они передвигаются внутри своеобразного облака, состоящего из… как бы это лучше сказать… из божественного мрака и обмана. Но, зная их маршрут, я отправил черных гончих, поручив им усеять дорогу раковинами, и это возымело действие. Кое-кто из невидимого народца подслушал спор между Гоблином и девушкой. – Его негромкая речь лилась быстро, и молчаливые слушатели невольно подались вперед.

Тобо сделал паузу. При обычных обстоятельствах я заподозрил бы, что это для эффекта. Парень обожает играть на публику.

Мрачно-торжественным тоном он сообщил:

– Тварь, что внутри Гоблина, знает Книги Мертвых наизусть. И как только Дщерь Ночи запишет их на бумаге, эти двое начнут ритуал начала Года Черепов.

Лиса в курятнике! Проклятье!

Дреме пришлось несколько минут успокаивать аудиторию. Тобо воспользовался заминкой, чтобы отдохнуть. Когда установилось относительное спокойствие, он добавил:

– Все не так плохо, как кажется. Их только двое. Если убьем хотя бы одного, оживление Кины не состоится. Она пролежит в подземелье до конца нашего века, а то и дольше. И я, как и любой, работавший с Анналами, знаю, что написание книги занимает очень много времени. Даже если ее просто копировать. Я видел Книги Мертвых, перед тем как Дрема их уничтожила. Они были огромными. И Дщерь Ночи должна переписать их без ошибок. Поэтому близкая катастрофа нам не грозит, хотя мы столкнулись с проблемой, которую никогда не предвидели.

– Если кто-то из твоих приятелей смог подобраться настолько близко, чтобы все это услышать, – вмешался я, – то наверняка ты знаешь, где Гоблин и Дщерь Ночи. И мы можем до них добраться.