Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

Госпожа и Ревун уже наверняка рылись на затянутых паутиной чердаках своей памяти в поисках древней уловки, которая позволит отвлечь, дезориентировать, ошеломить и уничтожить Гоблина и девушку. Или хотя бы обезоружить, что, разумеется, куда больше устроило бы мою благоверную. Будучи реалистом и прагматиком, она тем не менее тешит себя слепыми иллюзиями, верит, что заблудшую доченьку можно вернуть к мамочке. Хотя, конечно же, никогда этого не признает.

– Ладно, главный стратег, уничтоживший зло в лице Хозяев Теней, расскажи-ка нам, как ты справишься с той, в кого влюбишься раньше, чем она подойдет на арбалетный выстрел? – поинтересовался Тобо.

– А парень прав, – подтвердила Госпожа, выжидающе глядя на меня.

– Но ведь твой шпион в улиточной раковине не влюбился, верно? Он просто сидел и подслушивал, пока не решил, что пора возвращаться к тебе с новостями.

– И?..

– Значит, на Неизвестных Теней чары Дщери Ночи не действуют. Или нет?

– Неизвестные Тени не способны причинить ей серьезный физический вред.

– Кто не способен? Скрайкер? Черный Шак? Эта огромная прыгающая утка? Ты что, издеваешься?

– Никоим образом.

– Так ведь им это и не нужно. Главное – изматывать ее. Не давать ей сна. Сводить с ума. Подталкивать под локоть, когда пытается писать. Короче, оправдывать дурную репутацию, заработанную в Хсиене. Пусть они мочатся ей в чернильницу, прячут перья, заливают бумагу всякой дрянью. Делают так, чтобы еда протухла, а молоко прокисло.

– И не дают ее мужу исполнять супружеские обязанности в брачную ночь, – вмешалась Дрема. – Ты забрался слишком далеко в будущее, Костоправ. И возможно, выбрал не ту мишень. Ведь это у Гоблина в его уродливой тыкве хранятся Книги Мертвых. Возможно, он обойдется и без Дщери Ночи. А вот она без него наверняка обойтись не сможет.

Довод, достойный размышления.

– И он, и она – лишь эфемерные орудия, – заявила вдруг Сари бесцветным пророческим голосом. – И он, и она могут быть заменены. Со временем. И пока Кина не перестанет повторять такие попытки, исходящая с плато угроза останется.

Все сразу посерьезнели. И все, включая Тобо, уставились на его мать. В поведении Сари было нечто зловещее, словно кто-то забрался в нее и заговорил ее устами.

Мурген позднее сказал, что она выглядела и говорила в точности как ее бабушка, пророчица Хонь Тэй.

Сари до смерти перепугала и Мургена, и Тобо. И они дружно принялись ее уверять, что тревога Дремы о Гоблине и Дщери Ночи еще не достигла критической точки.

Дрема подтвердила свое решение сниматься с лагеря. Мы потащились на север, оставив раненых выздоравливать. У Годжи не встретили сопротивления, хотя верные Протектору войска повредили главный пролет большого моста через Майн. С ремонтом наши саперы провозились больше недели. И всю эту неделю Прабриндра Дра и его сестра произносили в Годже речи перед жителями и солдатами. Им удалось завоевать любовь и преданность большинства.

Князь оказался весьма хорош в общении с людьми, когда мы предоставили ему полную свободу. Он агитировал за свое восстановление на престоле с пылом проповедника. И приобрел особо благосклонных сторонников среди пожилых людей, тоскующих по миру и порядку времен их молодости – до прихода Хозяев Теней и Черного Отряда.

За исключением небольшого пастбища, где битва была наиболее кровавой, поле на северном берегу, где Отряд одержал знаменательную победу, за прошедшие годы полностью застроили. Раньше здесь была лишь деревушка да сторожевая башня на южном берегу, рядом с бродом, которым можно было пользоваться лишь половину года. А теперь Годжа обещала превратиться в город. Мост, строительство которого началось по моему совету, оказался ценным как для военных, так и для торговцев. И теперь на обоих берегах стояли сильные форты и крупные рынки.

Девушке и лже-Гоблину надо было бы вылезти из кожи вон, чтобы помешать нам переправиться.

Мы разбили лагерь в двенадцати милях севернее моста, в дикой местности, совершенно не интересующей крестьян. Едва ли земля здесь годилась на нечто большее, чем выпас скота. А это означало, что для вегетарианцев она бесполезна. Но даже будь она плодородной, сомневаюсь, что ее бы взялись распахивать. Слишком уж близко от святыни обманников – рощи Предначертания.

Мы оставили князя и его сестру в Годже с большим количеством рекрутов из местных. Дрема решила, что князьям пора вкусить независимости. Капитан была уверена, что они не станут снова плести заговоры против Отряда. Их достаточно часто приглашали на наши военные советы, и они знают, что тайный народ всегда следит за ними.

Через десять часов после того, как мы стали лагерем, посреди ночи Дрема передумала. Ей захотелось подойти поближе к Таглиосу и расположиться между городом и рощей Предначертания.

Когда Рекоход принес эту новость, я не спал – писал при свете лампы и приглядывал за нашими ранеными. Некоторые из них неважно переносили поход. Меня особенно волновала Душелов.

Изменение планов вывело меня из себя гораздо меньше, чем Госпожу, – ее сон был прерван. Слушая ругательства и угрозы, я забеспокоился: уж не снятся ли ей снова кошмары?

– Я сматываюсь, – прошептал Рекоход.

– Беги, парень. Чем дальше убежишь, тем целее будешь.

Госпожа наградила меня таким взглядом, что я подумал: может, крикнуть ему, чтобы меня подождал?

Новый лагерь мы разбили неподалеку от рощи, которая, как я узнал, окружала и скрывала разрастающееся тенеземское кладбище, появившееся после первого вторжения Хозяев Теней на таглиосские территории, еще до появления Отряда. Память об этих войнах почти не сохранилась. Даже я крайне мало знал о них, хотя мы сами воевали в тех краях. Из наших лишь Суврин проявил интерес: он предположил, что на этом кладбище могут лежать один-два его родственника.

У него еще будет возможность найти эти могилы. Тобо намерена задержаться здесь, пока Тобо и другие раненые не поправятся. Надо набрать и обучать новых рекрутов, разведать подступы к роще Предначертания. Правда, время не пощадило очень многих могильных столбиков, когда-то наспех поставленных тенеземцами.

Лже-Гоблин и Дщерь тоже оставались на месте, томясь от вынужденного безделья, потому что не имели бумаги и чернил. Не общались они и с обманниками, посещающими священную рощу. Мы не трогали паломников, предоставив Неизвестным Теням следить за каждым их шагом. Живых душил осталось немного, и теперь мы могли выяснить, кто они и где живут.

Роща Предначертания всегда была зловещим местом, обителью древнего зла. Тайный народец ненавидел ее, но все же пробирался туда ради Тобо.