Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

Значит, его кто-то укусил. Или царапнул. И этого кого-то Сингх швырнул через всю комнату к стене – он там копошится и издает неразборчивые цыплячьи звуки. Неужели это вражеское нападение? Аридата позвал часовых.

Когда комнату залил свет, он обнаружил, что незваный гость – белая ворона. Один из его людей замотал птицу в одеяло. Другой осмотрел руку Аридаты.

– Эта тварь грязна, генерал. Рану нужно показать врачу.

– Это не рана, просто царапина. Пусть принесут мыло и горячую воду… Что такое?

Сверток издавал звуки.

– Она разговаривает, – пробормотал солдат, до того изумленный, что смог лишь подтвердить очевидное.

– Закройте окно. Заприте дверь. И будьте готовы ее сбить, когда выпустим.

Аридата вспомнил, что один из начальников Отряда иногда ходил с воронами на плече. И среди этих ворон была белая.

Отрезав птице все пути к бегству, Аридата приказал:

– Выпускайте.

Ворона выглядела так, словно ее пытались утопить, но передумали и решили ощипать.

Птица склонила голову направо, потом налево, осмотрела спальню. Она явно старалась обуздать гнев и набраться гордости и достоинства.

К этому времени Аридата понял, что это не та ворона, которую он видел на плече у Костоправа. Ночная гостья была не такой крупной, зато выглядела более материальной.

Птица уставилась на Сингха одним глазом, потом другим. По очереди осмотрела охранников. Казалось, она ждет.

– Если хочешь что-то сказать, приступай, – велел Сингх.

– Пусть они уйдут.

– Еще чего! – Аридата жестом велел солдатам встать так, чтобы им было легче поймать ворону.

– Я не привыкла к…

– Я тоже не имею привычки выслушивать указания от птиц. Насколько я понял, ты принесла сообщение. Говори. Или сверну тебе шею и займусь своими делами.

– Ты еще доживешь до того дня, когда пожалеешь об этом, Аридата Сингх.

И в тот момент, когда голос птицы изменился, Сингх понял, что разговаривает с Протектором. Но ведь враги похоронили ее на плато Блистающих Камней. Или нет?

– Я жду сообщения. А если буду слышать лишь угрозы, то прикажу Васуде наступить тебе на голову.

– Хорошо. Аридата Сингх, я назначаю тебя моим наместником в Таглиосе. Могабы и Гхопала больше нет. Я скажу, какие меры ты должен принять…

– Постой! Главнокомандующий и генерал Сингх убиты?

– Они пытались совершить большую глупость, но невидимые враги встали на их пути. Поэтому я повышаю тебя в…

Аридата повернулся к вороне спиной:

– Джитендра, передай мой приказ всем нашим войскам. Мы прекращаем сражаться и отступаем на исходные позиции. В случае невыполнения приказа единственным оправданием может быть только то, что противник не позволил этого сделать. И отправьте парламентера с известием, что я готов обсудить условия сдачи.

Белая ворона разразилась потоком брани.

– Васуда, накрой эту тварь одеялом. Она еще может пригодиться, но сейчас я не хочу выслушивать оскорбления.

– Если вдруг захочешь, генерал, заведи себе жену.

На улицах уже говорили о том, как главнокомандующий пожертвовал собой, чтобы не нарушить клятвы, связывающей его с союзниками, и спасти город от разрушения бунтовщиками и захватчиками. Потрясающе. Мы только-только начали перенимать власть, а люди уже тоскуют по старому доброму Протекторату.

Пожалуй, их трудно в этом винить. Ведь Прабриндра Дра последний раз видел свою столицу не один десяток лет назад. Пусть относятся к нам как угодно, лишь бы не путались под ногами.

Мы с Тобо летали над дворцом, осматривая руины. Над кучами камней все еще вились дымки. Через каждые несколько часов обрушивалась очередная стена. Треть дворца развалилась полностью – почти вся обитаемая современная часть. Наверное, другие части были возведены из более прочного материала, иначе как объяснить, что они пережили многолетнее запустение?

Даже в самый разгар сражения Аридата посылал добровольцев из городских батальонов прочесывать руины в поисках уцелевших, чтобы их спасти, и погибших, чтобы доставить их тела безутешным родственникам. Он и сейчас продолжал эту работу, пополнив поисковые отряды солдатами, которые прежде дрались. И теперь повсюду войска сражались с огнем, противником даже более упорным, чем захватчики.

– Ты правда думаешь, что они все еще где-то здесь? – спросил я Тобо, имея в виду Бубу и Гоблина.

– Я знаю, что они здесь. Мои Тени их видели. Только не запомнили, как до них добраться.

– Пусть это покажется странным, но они нужны мне живыми. Без них не смогу выполнить обещание, данное Шиветье.

Тобо хмыкнул. Я не посвящал его в свои планы. Более того, весь круг посвященных до сих пор состоял из меня одного. И я не собирался ничего менять. Молчание нельзя подслушать.

– Кажется, Аркана влюбилась.

Недавно она придумала очередной повод, чтобы посоветоваться с Аридатой Сингхом.

Тобо опять хмыкнул. Ему уже немного полегчало, но победа не принесла удовлетворения. И он не скоро оправится от потери матери и отца.

– Не нашлись ли следы Могабы или Гхопала Сингха? – спросил я.

Аридата сказал, что они мертвы. И что ему сообщила об этом белая ворона. Не совсем надежный свидетель.

– Они утонули. Пытаясь уплыть вверх по течению. На лодке. Очевидно, лодка перевернулась.

– Понятно.

Мой тон заставил Тобо вглядеться мне в глаза. Я, разумеется, не мог видеть выражения его лица – его скрывало одеяние Ворошков. Мое лицо тоже пряталось под черной тканью. Мы носили мантии почти постоянно, потому что многим наша победа не нравилась. Нередко случались инциденты.

Однако в целом Таглиос с единым мощным вздохом облегчения вернулся к прозе жизни. Мы практически не преследовали тех, кто служил прежнему режиму. А многие горожане, похоже, и вовсе считали, что серые сделали больше хорошего, чем плохого, потому что боролись с преступностью намного упорней, чем с врагами Протектора и главнокомандующего.

Если же вспомнить историю, то большинству населения всегда было безразлично, кто правит Таглиосом и подчиненными ему территориями. Потому что смена власти редко оказывала серьезное влияние на жизнь горожан.

Человечество как вид никогда не перестанет меня удивлять. Наступившие перемены должны бы волновать горожан гораздо сильнее. Впрочем, изнутри все выглядит не так, как снаружи.

В городе продолжала появляться надпись «раджахарма». Есть люди, которые всегда и всем недовольны. Периодически мне на глаза попадалось нечто новенькое: «Тай Ким здесь». Тобо не пожелал говорить на эту тему. А я решил не давить на парня.