Ричард Кнаак - Волчье сердце [litres]

– Вар’дин?

От острых ушей Вариана не укрылась едва заметная дрожь в голосе ночного эльфа. Казалось, верховный друид не только знал, что нужно новоприбывшему… но и отчего-то боялся этого.

Стоило вспомнить донесения, и Вариану сделалось ясно, кто перед ним. «Так, значит, это Высокорожденный».

Человека Высокорожденный словно бы и не заметил. Королю сразу же вспомнилась и откровенная надменность Вар’диновых собратьев, и то, что они – маги… причем весьма безрассудные.

– Благодарю за уделенное время и за ответ, Вариан, – сказал верховный друид. – И с нетерпением жду продолжения разговора.

Король немедля воспользовался ситуацией.

– Естественно. Ну, а сейчас – прошу прощения, я должен идти. Доброго вечера.

Уходя, он не удостоил Высокорожденного даже взгляда – иного его невежество и не заслуживало. С радостью оставив обоих с глазу на глаз, Вариан мысленно пожалел о том, что покинул Штормград.

Тут его взгляд привлекло едва различимое движение сбоку, среди деревьев, но Вариан оставил его без внимания: к тому времени, как он повернется, источник тревоги давным-давно скроется из виду. Вдобавок, король прекрасно понимал, кто может прятаться там, у лесной опушки, и нахмурился сильнее прежнего.

– Проклятые воргены, – буркнул он себе под нос.

Вар’дин хранил молчание, пока человек не скрылся вдали. Малфурион же, зная о новостях, которых еще не имел возможности сообщить Высокорожденным, невозмутимо ждал. Верховному друиду хотелось дать Вар’дину высказаться и выяснить, многое ли ему известно.

– Я пришел по поводу исчезновения, – без обиняков объявил Вар’дин. – Ты это понимаешь.

Малфурион молчал, ожидая продолжения, но это, по-видимому, было все, что маг-Высокорожденный хотел бы сказать на данный момент. Вместо того, чтоб продолжить, Вар’дин устремил на верховного друида выжидающий взгляд.

«Что ж, – подумал Малфурион, – откладывать неизбежное ни к чему».

– Итак, Майев Песнь Теней уже сообщила Высокорожденным обо всем?..

Этого оказалось довольно. Озадаченное выражение на лице Вар’дина свидетельствовало, что ни о чем, касающемся Майев или ее находки маг ни сном ни духом не ведает.

– О чем же нам следует знать, верховный друид?

– Тера’брин мертв. Убит.

Вар’дин оцепенел.

– Продолжай.

И Малфурион рассказал ему обо всем, не упустив ни единой детали. На протяжении рассказа лицо мага оставалось неподвижным, точно каменное. Единственным верным признаком нарастающего гнева были его ладони, накрепко сжавшиеся в кулаки.

– Тело должно быть немедленно возвращено нам, – заявил Вар’дин, едва Малфурион замолчал. В голосе его не слышалось никаких эмоций, взгляд был устремлен за спину Малфуриона, словно куда-то в дальнюю даль. – Дальнейшему надругательству над ним – от кого бы то ни было, по какой бы то ни было причине – не бывать.

– Таковы и были наши намерения. Майев…

– Да… эта Стражница. Она может продолжать расследование, но ни с кем из нас говорить не будет. Если нам станет что-либо известно, мы сообщим об этом тебе, верховный друид. Что ей следует знать – предоставляю судить тебе самому.

Не слишком логичный порядок… однако Высокорожденные не отличались доверчивостью, и в данный момент Малфуриону трудно было их в том упрекнуть.

– Я поговорю с ней, как только смогу, – пообещал он Вар’дину.

Маг не ответил и вновь устремил взгляд куда-то вдаль. Уголок его рта дернулся, и Малфурион встревожился сильнее прежнего.

– Вар’дин, клянусь: гибель Тера’брина будет расследована самым тщательным образом, и убийцы предстанут перед справедливым судом! Я лишь прошу Высокорожденных запастись терпением…

– Мы не можем позволить себе ждать, верховный друид, – выпалил Вар’дин, наконец-то снова переведя взгляд на Малфуриона. Глаза его были полны страха. – Видишь ли… я пришел говорить с тобой не о Тера’брине. Пропал еще один из нас.

Вестей из Дарнаса все не было и не было, хотя Халдрисса надеялась получить их вскоре. Тем не менее, она продолжала действовать по собственному плану, крепя оборону против последнего вторжения Орды. В силу необходимости, несчастного Занона похоронили быстро и просто.

Командир произнесла в честь павшего офицера подобающие слова, а завершение церемонии предоставила Кара’дину, одному из пары друидов, приданных ей здесь, в Ясеневом лесу, ради участия в каких-то замыслах верховного друида с верховной жрицей, призванных сплотить расу ночных эльфов. Второй, Парсис, пребывал где-то в тылу, в чаще леса, блуждая по Изумрудному Сну, а может, где-то еще – этого Халдрисса точно сказать не могла. Подобно большинству ночных эльфов, она стойко держалась обычаев своего народа, однако друиды порой ввергали ее в замешательство и разочарование. Они нередко пребывали словно бы в полусне, а то и более, и толковали об аспектах мироздания, от которых солдату не было никакой практической пользы.

Как только похороны завершились, Халдрисса отправилась назад. За ней по пятам последовала Денея. Пусть заместительница и повиновалась приказам беспрекословно, Халдрисса чувствовала: трещина между ними неуклонно растет. Сомнений не было: Денея и кое-кто из прочих офицеров винят командира не только в гибели Занона, но и в других потерях. Конечно, большинство ее офицеров не провели в поле столь долгое время, как сама Халдрисса, и потому она – пока что – относилась к их наивности снисходительно. Вот проживут хотя бы половину срока ее жизни – тогда и поймут, что почем.

«Вот только представится ли им такая возможность?» – внезапно подумалось ей. Последнее вторжение Орды казалось куда масштабнее прошлых.

– Денея…

– Слушаю, командир?

– Отправь четырех разведчиков на гиппогрифах к северо-востоку. Но не так далеко, как забирались мы. С воздуха они и без того сумеют разглядеть достаточно.

– Слушаю, командир.

– Да, и как скоро мы сможем выступить в поход всеми силами?

– В самом начале завтрашнего дня.

Хотя Денея и старалась отвечать ровно, сейчас в ее голос вкрались нотки предвкушения.

Халдрисса позаботилась о том, чтоб ее собственный голос прозвучал спокойно и властно.

– Если к тому времени разведчики вернутся с донесением, так и сделаем. До их возвращения – с места ни шагу.

– Тогда я, с твоего позволения, пойду и распоряжусь.

Халдрисса кивнула, а большего Денее и не требовалось. Твердо решившая сделать все, чтобы назавтра Часовые действительно выступили в поход, она поспешила прочь.

«Помню, когда-то и я с таким же нетерпением рвалась в бой», – подумала Халдрисса… но тут же выругала себя за столь сентиментальные мысли. Вся разница между Денеей и ею состояла в опыте многих тысячелетий, научившем Халдриссу обуздывать пыл осторожностью. Обычное свойство всякого командира.