Ричард Кнаак - Волчье сердце [litres]

Негромкий перестук колес заставил ее встрепенуться. С запада к лагерю двигалась небольшая вереница фургонов с припасами, охраняемых вооруженным эскортом Часовых. Капитан, возглавлявшая охрану, настороженно озиралась по сторонам. Дурной знак…

Халдрисса немедля направилась к ней. Капитан отсалютовала.

– Командир Халдрисса?

– Да. Что-то произошло?

Оглядев фургоны, она не заметила ничего необычного. Да, ничего… если не брать в расчет добавочного груза, свисавшего с последнего из фургонов сзади – большого крылатого тела. Сильная, такая знакомая испытанному в боях офицеру вонь разложения ударила по ноздрям задолго до того, как Халдрисса подошла ближе.

– Гиппогриф. Обнаружен примерно в дне пути отсюда, – спешившись, доложила капитан. – Был мертв уже не первый день.

Ни слова не говоря, Халдрисса бросилась к огромному телу. Как ни хотелось ей ошибиться, стоило только приблизиться – и бесспорные приметы подтвердили самое худшее. Определенно, тело принадлежало Урагану.

А это, в свою очередь, не означало ничего хорошего для Арадрии и донесения, отправленного с нею в Дарнас.

– Он получил множество ран – в основном, от стрел, но прикончил его удар гигантского топора, – закончила капитан.

Халдрисса заглянула в фургон. Труп Урагана лежал вплотную к шеренге бочонков. От Арадрии Летящей в Облаках – ни следа.

– Гонец! Где она?

– Мы обнаружили только гиппогрифа, а ее не нашли, хотя повсюду вокруг осталось немало следов крови – возможно, крови гонца. Еще рядом найдено несколько мертвых орков…

– Забудь об орках! Что с гонцом?

– Как я и сказала, – выпалила младший офицер, напуганная яростью Халдриссы, – ее мы нигде не нашли, но…

– «Нигде не нашли»…

Это внушало надежду. Перед глазами Халдриссы замелькали разыгравшиеся события. Серьезно раненный в небе, Ураган, несомненно, донес всадницу до земли, чтобы она сумела уйти с кошелем пешим ходом, пока он, жертвуя жизнью, сдерживает орочьих разведчиков…

Появление орков так далеко от границ внушало нешуточную тревогу, однако бегство Арадрии искупало это с лихвой. По дороге имелись места, где столь опытный гонец, как Арадрия, вполне мог раздобыть себе нового скакуна.

Между тем капитан продолжала говорить, но Халдрисса ее не расслышала.

– Что ты сказала?

– Я сказала, мы обнаружили там еще вот это.

Разумеется, собственного лица Халдрисса не видела, но выражение его, должно быть, внушало ужас: глядя на нее, капитан изумленно разинула рот.

Разорванные кошели как нельзя лучше свидетельствовали о глупости всех ее прежних надежд. Значит, уйти Арадрии не удалось. Письма она не бросила бы ни за что на свете. Значит, ее тело либо уничтожено орками, либо унесено прочь каким-нибудь лесным зверем.

А в Дарнасе о происходящем в Ясеневом лесу не ведают ни сном ни духом. «Денея!» Оставив капитана Часовых в полном замешательстве, Халдрисса поспешила за заместительницей. Та уже велела разведчикам готовиться к выполнению задания. Однако Халдрисса, вместо того, чтоб, как изначально задумано, отправить их вперед, прикажет им подождать, пока она не напишет еще четыре копии прежнего письма. После этого разведчики отправятся в Дарнас, ну а Денее придется обуздать нетерпение и повременить с охотой на орков еще день-другой. Уж пару дней с этим вполне можно подождать – по крайней мере, Халдрисса в этом не сомневалась.

– Денея! – крикнула она. Заместительница Халдриссы стояла рядом с четверкой разведчиков, готовая вот-вот отправить их в путь. – Денея!

Но голос ее не достиг цели. Сгорающая от нетерпения отправиться в поход самой, Денея подала разведчикам знак, разрешающий взлет. Все четверо быстро поднялись в небо, а Денея, наконец-то услышавшая крики Халдриссы, повернулась к ней.

– Командир?

– Сигналь им возвращение! Арадрия не добралась! Всех четверых нужно немедленно отправить в Дарнас!

Халдрисса уже подумала, не отправить ли сообщения с филинами, однако гиппогрифы летали гораздо быстрее, а всадницы их могли надежнее защитить доставляемое письмо.

Часовая бросилась к одному из сигнальных рогов, служивших для призыва воинов на битву. Он был единственной надеждой вернуть всадников на гиппогрифах вовремя. Поднеся изогнутый рог к губам, Денея дунула что было сил.

Трубный рев заставил всех Часовых до единого на миг прервать все дела. С немалым запозданием Халдрисса поняла, что многие из них, уже приготовившиеся к смертельно опасному маршу, могут подумать, будто сигнал к выступлению подан раньше, чем ожидалось.

Но, если рог и всполошил заставу попусту, сигнал свое дело сделал. Главная из разведчиков оглянулась, увидела машущую руками Денею и повернула отряд обратно.

– Хвала Элуне…

Халдрисса двинулась вперед, навстречу снижавшимся гиппогрифам. Прежде чем садиться за новые донесения в Дарнас, ей нужно было дать разведчикам кое-какие указания.

Крик над головой заставил ее споткнуться. Денея, шедшая следом, яростно выругалась.

Одна из разведчиц безжизненно соскользнула со спины скакуна и полетела вниз. Прочие ночные эльфы проводили ее падение полными ужаса взглядами.

Когда тело достигло земли, Халдрисса увидела перья двух стрел, вонзившихся в спину разведчицы. И, повидавшая множество битв, тут же узнала на древках отличительные знаки Орды.

Внезапно небо наполнилось тучами стрел. Поначалу командир подумала, что лучники ошиблись с определением дистанции: стрелы летели слишком высоко, чтобы попасть в Часовых на земле.

Но вот несколько стрел угодили в одну из других разведчиц и ее гиппогрифа, и ужасная логика стрелков стала ясна: целью их был вовсе не лагерь, а отряд разведчиков.

Орда уже приготовилась к ее плану.

Когда стрелы сбили вторую разведчицу, впереди раздались новые крики. Взглянув туда, Халдрисса увидела нескольких воинов, указывавших на восток.

Над лесом в двух местах поднимался дым. И об источниках его долго гадать не пришлось: именно в тех направлениях находились два аванпоста.

– Часовые, стройся! – закричала Денея. – К отражению атаки – товсь!

Часовые, включая охотниц в синих доспехах, вооруженных щитами и глефами, бросились выполнять приказ. Тем временем Халдрисса встрепенулась от досады: эти приказы следовало отдать ей. Не сводя взгляда с леса впереди, она задумалась: как же Орде удалось подобраться так близко – и в таком множестве? Столь превосходное знание местности свидетельствовало не об одной и не о двух вылазках в эти места.

Однако она тоже знала местность великолепно.

– Денея! Двадцатерых к юго-восточной границе заставы! Подойти им больше неоткуда! Мне нужен отряд охотниц – верхом, со щитами и копьями!