Ричард Кнаак - Волчье сердце [litres]

С первого взгляда ему показалось, будто он сам заблудился в воспоминаниях о прошлом. Подобных особ ему не случалось видеть с самой войны. А то, что он даже не заметил цветастого, яркого наряда, наглядно свидетельствовало, сколь глубоки были его раздумья.

– Высокорожденный…

Только сейчас ему вспомнились их стремления быть снова принятыми в общество ночных эльфов.

Тела убитого Джерод – не считая того, что случайно наступил коленом на плечо – трогать не стал. Причина смерти заклинателя и без того была очевидна – пара неровных ран на горле, нанесенных большим кинжалом в исполненной энтузиазма руке. Вдобавок, на груди убитого мага лежало нечто, прижатое камнем.

В голове Джерода тотчас возникло множество вопросов, в том числе и весьма настораживающих. Один такой особенно досаждал ему с самого начала: отчего этот Высокорожденный вообще оказался здесь? Что за дела привели его к самому дому Джерода?

Ответ принес внимательный осмотр земли под ногами. Кто-то не пожалел сил, чтоб замести за собой все следы, и Джерод знал, отчего: Высокорожденный был убит в другом месте, а после перенесен сюда. Несмотря на старания скрыть сей факт, на земле осталось несколько характерных крохотных пятнышек, которые не могли оказаться ничем, кроме крови. Все это привело Джерода к выводу: Высокорожденный был найден им лишь потому, что убийцам не хотелось, чтоб жертву обнаружили поблизости от места гибели. Вероятно, что-то там могло навести дознавателей на истинный след.

Внезапно Джероду пришло в голову, что все это – не его дело. По установленному порядку, ему полагалось бы сообщить о происшествии Часовым или, что ему нравилось куда больше, верховному друиду с верховной жрицей. Вновь оглядевшись, Джерод не увидел вокруг никого и решился рискнуть оставить тело без присмотра, пока он не отыщет кого-нибудь из представителей власти.

Будучи друидом, Малфурион наверняка бродил где-то за пределами Дарнаса, и потому Джерод направился к храму. По крайней мере, Тиранда уж точно там, а если и верховный друид с нею, так это только к лучшему.

– Джерод?

Услышав голос Шандрисы, он остановился, как вкопанный. Сопровождаемая четверкой Часовых, она тоже направлялась к храму.

– Шан… генерал, – откликнулся он, пытаясь оправиться от неожиданности.

Невольно окликнув его по имени, Шандриса почла за лучшее перевести разговор на более отстраненный уровень:

– Джерод, у тебя дело к верховной жрице?

После недолгого колебания Джерод решил сказать правду:

– Да… совершено убийство.

Охранницы Шандрисы немедля насторожились, однако генерал знаком велела им успокоиться, хотя глаза ее при этаком откровении вспыхнули ярче яркого.

– Где? Кто?

– Тело я обнаружил невдалеке от своего жилища. – Джерод описал место подробнее. – Это один из Высокорожденных, мне он не знаком. При нем была какая-то записка, но я ее не тронул.

– Высокорожденный… – Шандриса взглянула на ближайшую охранницу слева. – Сообщи Майев Песни Теней… – Увидев реакцию Джерода на имя сестры, она слегка запнулась. – Сообщи Майев Песни Теней обо всем, что услышала. Во всех подробностях. А ты, – теперь она обратилась к следующей охраннице, – возьми Ильдири и поспеши туда, где, по его словам, обнаружено тело. Стерегите его до прихода Майев или кого-нибудь из ее Стражей.

Часовые бросились выполнять приказ, оставив Шандрису всего лишь с одной охранницей. Генерал пригласила Джерода присоединиться к ней, а оставшаяся Часовая двинулась следом за ними.

Караульные без заминки впустили Шандрису в храм. Генерал безошибочно двинулась по коридорам туда, где они и обнаружили Тиранду.

Верховная жрица встретила их понимающим взглядом.

– Новая смерть.

– Еще один Высокорожденный, – подтвердила Шандриса, преклонив колено. Сопровождавшая ее Часовая и Джерод сделали то же.

Тиранда вела им подняться.

– Тело нашел ты, Джерод?

Несомненно, это ей подсказало его волнение.

– Да. Недалеко от своего жилья. По моему мнению, тело после убийства принесли туда откуда-то еще. Думаю, для того, чтобы скрыть истинное место…

– По-моему, это вполне логично, – добавила Шандриса. – Я послала сообщить обо всем Майев и приставила к телу караульных, пока она либо Высокорожденные им не займутся.

– И мы займемся… и уж теперь не только телом Ха’срима, но также и этими подлыми шавками, которые полагают, будто Высокорожденные будут сидеть сложа руки, смирившись с тем, что их безнаказанно режут!

С другой стороны в зал вошел Малфурион с одним из Высокорожденных. На взгляд Джерода, тот занимал среди магов высокое положение, однако вряд ли мог быть их главой.

Ответ Тиранды подтвердил его правоту:

– Ты говоришь все это от имени верховного мага Мордента, Вар’дин?

– Я предвосхищаю его слова, верховная жрица! Пусть верховный маг и терпелив, но этого он так не оставит! Отсутствие всякого прогресса в кругу Высокорожденных уже обсудили. Нам крайне не хотелось бы предавать совершенные преступления большей огласке, особенно сейчас, в присутствии эмиссаров, собравшихся на ваш совет, но в случае надобности мы пойдем и на это. Возможно, тогда с убийствами хоть что-то да сделают! – Сверкнув глазами на всех вокруг, он остановил пылающий взгляд на Джероде. – Ты! Ты тот, кто якобы обнаружил тело, не так ли? Любопытно, как это ты оказался рядом с…

– Я не «якобы обнаружил», а в самом деле обнаружил его, – отвечал бывший капитан стражи, охваченный одним из редких приступов ярости. – И если ты считаешь меня возможным убийцей, то глубоко ошибаешься.

Малфурион поднял посох, словно бы преграждая обоим путь друг к другу.

– Джерод, я уверен, Вар’дин далек от мысли обвинять кого-либо без всяких на то оснований. Все мы стараемся вникнуть в суть этого грязного дела. Не сомневаюсь: Вар’дин, как и я, благодарен тебе за немедленное сообщение о втором убийстве.

– Да, – не без колебаний откликнулся маг. – Разумеется. Благодарю тебя, Джерод Песнь Теней.

Выходит, Вар’дин знает, кто он? Это оказалось для Джерода новостью – особенно если учесть его угрожающий тон минутой раньше. Он кивнул магу, но не сказал ничего.

– Вар’дин, для отыскания преступников делается все возможное, – заверила верховная жрица. – Майев всецело посвятила себя поиску истины, и на пути к ней ее не остановит ничто.

– Его сестра груба и невоспитанна, но я говорил с ней и нахожу, что здесь ты совершенно права, – признал Высокорожденный. – И все же она одна, а убийц может быть много… Дарнас просто напичкан теми, кто злоумышляет против возвращения Высокорожденных, и больше мы сидеть сложа руки не станем!

С этими словами Вар’дин отвесил Тиранде с Малфурионом небрежный поклон, резко развернулся и твердым шагом покинул зал. Удовлетворен ли он обещаниями верховной жрицы или же просто понимает, что без позволения своего верховного мага Мордента не может сделать ничего… этого Джерод не знал.