Вик Джеймс - Сияющие руины [litres]

Старая, местами помятая машина Мидсаммер, точнее ее подруги, съехала с дороги на заросшую тракторную колею. Пока они тряслись по ухабам, Аби не отрываясь смотрела вперед на маячившие за рядами кипарисов две башни из аккуратного римского кирпича. Дар, как разряд электричества, легкой пощипывающей волной пробежал по ее коже, когда машина проехала между кипарисами. Аби поняла, что они пересекли границу поместья. Физические ощущения отвлекли ее от тяжелых мыслей.

Прямо по курсу стали видны крепкие двустворчатые деревянные ворота.

– Аби, можешь дать мне руку? – попросила Лейла, подруга Мидсаммер, сидевшая на пассажирском сиденье. – Обычно я нормально себя чувствую, но сейчас…

Женщина отстегнула ремень безопасности и неуклюже выбралась из машины, ее округлившийся живот бросался в глаза. У ворот под руководством Лейлы Аби подняла засов, затем навалилась плечом на левую створку. Несмотря на то что она прилагала неимоверные усилия, ворота открывались в соответствии со своей волей и желанием. Мидсаммер ободряюще посигналила ей, а из окна машины донесся смех Рени.

– Ей нравится заставлять гостей вначале поработать, а потом уж войти в дом, – закатив подведенные глаза, улыбнулась Лейла. Большим пальцем с идеальным маникюром она ткнула через плечо в особняк, который показался в глубине за открытыми воротами. – То еще местечко, согласись? Учитывая, какая тут дурацкая дорога, дальше нам лучше идти пешком.

Каждый школьник видел фото Линдума в учебниках, но это не помогло Аби подготовиться к встрече с ним в реальности. Даже по меркам Равных это было потрясающее строение, воздвигнутое на развалинах огромных римских терм, подобных тем, что оставил в Риме после своего правления император Каракалл.

Аби вспомнила, что́ она читала об истории поместья. После выхода Британии из состава Римской империи термы постепенно пришли в упадок. Но двести лет назад предок Зелстона решил увековечить происхождение своей семьи от римских императоров, перестроив комплекс в пригодное для жилья поместье. Оказалось, что пребывание в долгом забвении обернулось для терм своего рода спасением. Под толстым слоем слежавшейся листвы, птичьего помета и дерна скрывались стеклянные мозаики, монументальные скульптуры и яркая керамическая плитка – все в целости и сохранности.

После реставрации они предстали во всем своем великолепии. Аби вертела головой, любуясь Линдумом по частям, потому что он был грандиозен. Они приближались к окруженному колоннадой двору, в бытность терм он служил местом для физических упражнений и игр на открытом воздухе. Над двором возвышался знаменитый купол с круглым отверстием в центре, сквозь которое было видно небо. Вокруг все поблескивало и сверкало: красно-белые мозаичные плитки, выстилавшие дорожки двора, сине-желтые, обрамлявшие купол. Скульптуры странных животных выглядывали из укромных уголков и закоулков, неясно просматривались вдалеке, в саду, разбитом уже в английском стиле.

– Каждый раз, когда я сюда приезжаю, я думаю, а не снится ли мне все это, – зачарованно произнесла Лейла. – К счастью, ее мама, леди Флора, очень милая женщина, иначе я бы никогда не увидела этой красоты. Когда мы познакомились четыре года назад, она затащила меня в ночной клуб, я и не представляла, что Мидсаммер – Равная… О боже, она решила окончательно убить подвеску.

Машина, подпрыгивая на кочках, медленно въезжала во двор поместья. Аби сосредоточила внимание на глушителе, с ужасающим грохотом царапавшем по земле, – она не знала, куда ей деться от охватившей ее ревности: эта простолюдинка нашла Равную, которая сочла, что она заслуживает ее любви.

– Хорошо, что ты с нами, Аби. – Лейла по-матерински похлопала Аби по плечу. – Ты и Рени, вы обе. Я до сих пор не могу поверить, что все так широко развернулось и так быстро. Мидсаммер тихо работала в течение многих лет. Она была всего лишь скромным отпрыском Равных, третья в очереди наследования. Но она не хотела иметь ничего общего с испорченным и злым миром Равных. Мидсаммер любила своего дядю и надеялась, что он добьется перемен к лучшему. Но ему не дали этого сделать, его Предложение отклонили. А когда все заглохло, появились Мейлир и Дина, и дело как-то пошло.

Лейла замолчала, ее руки легли на живот. По оценкам Аби, срок был около пяти месяцев.

– Мы решили создать семью и обратились за помощью к нашему другу, и у нас все получилось. Но потом все пошло не так. Ее дядю застрелили. Джардин снова пришел к власти, и стало хуже, чем раньше. И вдруг Мидсаммер становится наследницей и лидером сопротивления. Я солгу, Аби, если скажу, что не боюсь за нее. Я боюсь за всех нас.

Слова Лейлы разбудили задремавший на время страх Аби. Он удушающим комком подкатил к горлу, в животе образовалась щемящая пустота. Аби читала, что люди, которым выпал счастливый шанс выжить в автомобильной аварии или которые бросили вызов мрачному медицинскому диагнозу, часто претерпевают внутреннее преображение. Они становятся беззаботными, обретают способность в полной мере наслаждаться текущим моментом. И Аби ждала этого преображения. Ей казалось, что остро, по-настоящему она почувствовала жизнь, когда стояла на эшафоте, ожидая кровавой расправы.

– Иногда мне кажется, я ничего не понимаю, а только интуитивно что-то угадываю, – призналась Аби. – И какое бы решение я ни приняла, оно будет ошибочным.

– Как и Гавар Джардин, – кивнула Лейла. – Я изначально считала, что Мидсаммер нужно отправить его куда подальше, и продолжаю так думать. Но потом мне пришла в голову идея: а вдруг именно он обеспечит перемены в обществе? У Гавара очень сильный Дар. И авторитетное имя. Что, если не у Мидсаммер, а у него все получится?

Аби кивнула в знак согласия и едва не подпрыгнула, когда хлопнула дверца машины. «Возьми себя в руки, – приказала она себе. – Как ты спасешь родителей, если пугаешься каждого звука?»

– Добро пожаловать в родовое гнездо Зелстонов, – сказала Мидсаммер, обняла Лейлу за талию, чтобы быстро поцеловать, а затем сунула ей в руку ключи от машины и прошептала: – Извини, детка, но я все-таки изрядно помяла глушитель.

– Ничего себе! – Рени крутанулась на каблуках, окидывая взглядом красоты родового гнезда Зелстонов. – Что это за дворец?

– Это мой дом, мой родной дом. Я приехала сюда, когда мне было десять лет, до этого я жила в Эфиопии, на родине отца. Когда мои родители расстались, мама привезла меня в Британию, а два младших брата остались с отцом. Как вы можете себе представить, это было очень тяжелое для нас с мамой время, поэтому она переехала к своему брату. Дядя Уинтер так никогда и не женился, он всю жизнь любил Эвтерпу Парва. Он заменил мне отца. Я до сих пор очень скучаю по нему, особенно здесь.