Элли Каунди - Темная бездна

– П-прости, здоровяк. Не убивай меня, п-пожалуйста.

И вдруг снежный человек исчез. Нико рухнул на тротуар, как воздушный шарик с водой.

Он потряс головой, не веря своей удаче. Фикция исчезла за миг до того, как прикончила бы его на месте. Или же это он, Нико, как-то повлиял на это? Если да, то он понятия не имел как. Очередной вой раздался в ночи, и Нико мгновенно забыл обо всём прочем. Он кинулся к велику, запрыгнул на него и покатил прочь от фикций, которые как раз добрались до места.

В небе над холмом вспыхнули красные и белые огни. Оставшиеся фикции застыли как вкопанные, а потом поспешили к фейерверкам, забыв про Нико, который свернул на соседнюю улицу и поехал дальше.

Под грохот окон и дверей и крики «Пожар!» Нико покатил прочь от беспорядков, которые творились на Главной улице.

На сегодня с него хватит.

– Последствия, – тихо проговорила Опал. – Они везде.

Она подняла плакат с редиской. Улыбающийся овощ был разорван надвое. Ещё недавно идеально подстриженная лужайка была испещрена глубокими бороздами. Сцена просела посередине. Весь квартал был завален погнутыми и сломанными фонарями.

Горожане ошеломлённо бродили вокруг. Мистер Мёрфи стоял у фонтана, понуро оглядывая хаос. Директор Киснер подметала разбитое стекло.

– Кто мог сотворить такое? – выдавила мама Опал.

Та не ответила. Вопрос был скорее в том, не кто, а что за создание могло такое сотворить. Она покосилась на следы квадроциклов в грязи, которые тянулись к холмам. А вдруг по ним смогут найти дом Логана?

– Кошмар, – искренне сказала Опал. Фестиваль, конечно, был совершенно безвкусный, но множество людей усердно трудилось над ним. И всего за ночь всё было разрушено.

– Вандалы, – выплюнула миссис Уолш, сурово глядя на смятый знак остановки. – Явно припасли специальное оборудование, чтобы украсть фейерверки. – Она посмотрела на Опал. – Ты говорила, что вчера после уроков была с друзьями.

– Ага. – Опал тут же вспотела. Вдруг мама узнает, что она сбегала из дома?

– С кем именно? Я знакома с их родителями?

– Да просто с ребятами из школы, – быстро ответила Опал. – Среди них был и Логан.

Впервые при упоминании имени Логана её мама не улыбнулась. Миссис Уолш оглядела следы велосипедов на тротуаре.

– И чем вы занимались?

– Тренировались показывать свои таланты. Конкурс ведь не отменят, нет?

– Не знаю. – Голос миссис Уолш дрогнул. Она посмотрела на мистера Мёрфи, затем подошла к нему, положила руку на плечо и наклонилась что-то сказать.

– Эй, Опал!

Она оглянулась. Нико, Эмма, Тайлер и Логан сгрудились у покорёженной сцены.

– Иди сюда! – помахала ей Эмма.

Опал покосилась на мать, а потом поспешила к друзьям.

– Что нового?

– Мой кинодебют отменили, – мрачно сказала Эмма. – Проекционное оборудование испорчено, и чтобы его починить, придётся потратить кучу денег.

– Весь этот бардак дорого обойдётся городу, – заметил Тайлер. – Наверняка теперь они вынуждены будут отменить фестиваль. Уж точно никто не станет тратиться на новые плакаты с редисками, когда нужно чинить уличные фонари.

– А нельзя навыдумывать в Тёмной бездне золотых монет? – предложила Эмма. – Это могло бы решить массу проблем.

– Ага, пока монеты не исчезнут, – напомнил ей Нико. – И какой тогда от этого будет толк?

– В любом случае вряд ли вышло бы. – Тайлер сунул руки в карманы. – Неодушевлённые предметы из Бездны ни разу не появлялись. Даже куриный наггетс катался туда-сюда.

– Прошлой ночью фикции явно были живее всех живых. – Опал вздрогнула. – И держались бесконечно долго. Вот бы изобрести какой-то трюк, чтобы заставлять их исчезать.

– Кстати об этом. – Нико ковырнул ботинком тротуар. – Возможно, я кое-как заставил снежного человека испариться.

– Что?! – хором выпалили остальные. Это было бы даже забавно, не будь всё так плохо.

– Когда он меня схватил и поднял воздух, я… с ним заговорил. – Нико смущённо пожал плечами. – Извинился и попросил его меня не убивать.

– То есть молил о пощаде. – Логан насмешливо фыркнул. – И что, думаешь, он так проникся, что из жалости растворился в воздухе?

Опал сморщилась, но Нико не поддался на провокацию.

– Нет, не так. – Он закусил нижнюю губу и посмотрел куда-то вдаль. – Мне показалось, что-то… изменилось. На миг испуг прошёл. Вблизи я ясно увидел, что снежному человеку здесь совершенно не место.

Все промолчали. Ветер хлестал обрывками брезента по истоптанной траве.

– Так значит, надо просто… извиниться? – наконец спросил Тайлер. – Перед фикциями?

Нико поморщился и покачал головой.

– Нет, суть не в этом. Хотя… не знаю.

– Этих фикций создали мы, – заметила Эмма. – Логично, что ты ощутил связь с одной из них.

Логан скрестил руки на груди.

– И что ты имеешь в виду? Мы должны сказать этим чудовищам, что любим их?

– Логан, давай серьёзно. – Опал сжала ладони, размышляя. – Может, всё дело в том, как ты посмотрел на снежного человека, Нико? В том, что ты по-настоящему его увидел?

Тайлер крякнул.

– То есть нам в гляделки, что ли, с ними играть?

– Нет! – рявкнула Опал, теряя терпение. – Я просто хочу сказать, что если как следует присмотреться к нашей проблеме, как Нико, возможно, это поможет её решить.

– Если Нико вообще что-то сделал и это не произошло само собой, – проворчал Логан.

На площади заморосил дождь, но все остались на месте. Погода была как раз под настроение.

Эмма вздрогнула.

– Вот вопрос поважнее: как они сбежали? Я думала, фикции не могут покинуть остров.

– И откуда они все берутся? – добавил Тайлер, хмурясь. – Может, вчерашний отряд монстров и создали мы сами, когда спасались от орков, но ведь к тому времени на острове уже были десятки созданий. И если их сотворили не мы, то кто?

– Может быть, для этого мы Тёмной бездне уже не нужны, – прошептала Эмма.

По площади разнёсся громкий писк. Все подскочили.

– Это мэр Хэйт, – прогрохотал женский голос из единственной целой колонки. – Прошу, будьте уверены: я делаю всё возможное, чтобы выяснить причину произошедшего. Преступники будут пойманы и призваны к ответственности. И наш чудесный фестиваль редиски состоится настолько скоро, насколько возможно.

Из толпы послышались робкие аплодисменты, но Опал сникла. Пока буйствует Тёмная бездна, не хватало им ещё только официального расследования.

– Мне потребуется ваша помощь в двух важнейших задачах, – продолжала мэр Хэйт. – Во-первых, если вам что-нибудь известно о бесчинствах, которые произошли здесь ночью, пожалуйста, обращайтесь к властям. За необходимые сведения полагается значительное вознаграждение, которое любезно предоставит компания Нантес.