Дмитрий Скирюк - Руны судьбы [litres]

– Воля ваша, господин хороший, – неуверенно проговорил он, – а тока я здесь на ночь более не останусь. Хватит, натерпелся страху в те разы. Домой пойду. Уж не серчайте. Не могу.

Длинноволосый смерил его взглядом, от которого крестьянин сжался ещё больше, хотя, казалось, это уже невозможно.

– Ты что же, – медленно сказал он, – хочешь меня бросить? Ты же плату взял.

Крестьянин снова зыркнул по обеим сторонам, стянул и скомкал шляпу и принялся обрывать с неё репьи. Пожал плечами.

– Да, деньги, оно, конечно, вещь хорошая, – неохотно согласился он, не поднимая глаз. – А тока я не слышал, чтоб на том свете они кому-то пригождались. Ежели вам охота ночевать, ночуйте, а меня не невольте. Я человек маленький, сказал, что провожу до места, значит, провожу. А тока, сами знаете небось, и люди вам, наверно, говорили: худые они, места здешние, недобрые места. Вспомните, как провожатого искали, и все отказались, а я вызвался, потому как жёнка у меня под осень делается хворая, и семеро по лавкам, а вы денег посулили и не обманули. Другой бы на моём-то месте бросил вас тут да и слинял тишком, ведь сами знаете небось, как оно бывает. А я всё честно говорю, да и до места вас почти довёл. А ежели не получилось, что совсем до места, извиняйте: не моя вина.

Он снова огляделся, тяжело вздохнул и полез за кошелём.

– Давно здесь не ходил, – задумчиво сказал он, зубами дёргая завязки. – Лет десять, почитай, а то и все пятнадцать. Дед мой на рудник хаживал в забоях старых шарить, когда не старый был ещё, меня с собою брал. Отца солдаты порубили, дед работать уж не мог, а я тогда и вовсе был мальцом. Тем и пробавлялись. Где старую кирку отыщешь, где лопату, где-то – каганец. Порой найдёшь рудничных, тех, которые не вылезли, так и деньгами разживёшься или ещё чем. Ага. А руднику тому уже в те времена в годах счёту не было, одни столетья. Уже тогда было не по себе, а нынче так и вовсе… Вот…

Длинноволосый, казалось, слушал с интересом.

– А что здесь добывали? – спросил он.

– Олово. Хотя людишки говорили, будто и серебро водилось. Може, байки, може, правда, тока мне не попадалось, ну а дед молчал. Ага. – Завязки наконец поддались. – Значит, что я говорю-то, господин хороший: обещался я вас довести до рудника, да не довёл, такая вот подначка вышла. По-честному выходит, деньги полагается назад. Но тока я так думаю, что без меня вы и сюда бы не добрались, а стало быть, с вас всё же причитается. Так что я вам половину возверну, а половину, стало быть, себе оставлю. Как вы на это смотрите, а? Так по-честному будет, а, господин хороший?

Тот рассеянно махнул рукой:

– Не надо. Забирай всё. Так где, ты говоришь, рудник?

– А? Ну, как знаете. – Крестьянин торопливо спрятал кошелёк и одёрнул кафтан. – А к руднику туда, – он показал рукой, – вон, вдоль заросшей тропки. Но тока вы к ему не выйдете, потому как водит кто-то. Помяните моё слово, ежели всерьёз остаться думаете – ночка выдастся похуже тех. Ага. Вы на ночь круг поставьте, да молитву прочитайте раза три, да меч держите наготове. Как оно говорится-то: на бога надейся, да и сам не плошай. А лучше было б вам со мной уйти. Ага.

– Хорош болтать, – отмахнулся всадник. – Ступай, а то стемнеет.

– Ну, что ж… – заколебался проводник. – Тады бывайте, господин хороший.

Крестьянин потоптался для приличия, прищурясь посмотрел на небо, помог разжечь костёр и расседлать коня и с явным облегчением удалился прочь.

Треск валежника смолк. Длинноволосый остался один.

Темнело. Края поляны расплывались. Казалось, деревья подступили ближе. Пламя маленького костерка успокоительно потрескивало. Ветер стих, помаленьку стал крепчать мороз. Зима показывала зубы, пускай ещё молочные, но от того не менее острые. Круг света от костра дрожал и трепетал, еловый лапник прыскал искрами, дымил и нагонял слезу. Длинноволосый сидел спокойно, чего нельзя было сказать о лошади – та фыркала, косилась на окрестные кусты и даже не притронулась к овсу, насыпанному в торбу. Стреноживать её не стали, но поводья были коротко привязаны к поваленной сосне. Путник закусывал холодным мясом, подкидывал дрова в огонь и время от времени шевелил головни остриём меча. Арбалет он тоже предпочёл держать поблизости, заряженный, но почему-то не взведённый. Было тихо. Очень тихо.

Слишком тихо.

Морок нахлынул внезапно. Человек у костра ещё не успел ничего заметить, а лошадь вскинулась, заржала и попыталась взвиться на дыбы, едва не разорвав поводьями ганаши. Длинноволосый приподнялся на колено и сноровисто повёл мечом. Вгляделся в темноту, прищурился. На сей раз не было ни белых простынь, ни пауков размером с кошку, ни громового свиста по верхам, ни огненных волков, глазами отводящих стрелы, ни прочей живности, одни лишь звуки и движения. Однако и их хватало. Сушняк похрустывал под чьими-то шагами, скрип деревьев раздавался тут и там, а чьё-то лёгкое свистящее дыхание то и дело возникало за спиной. Стукали камни. Два раза кто-то попытался утянуть мешки, и оба раза человек успевал их перехватить, два раза ткнув мечом во тьму. Один раз кто-то ойкнул. Захихикали. Шаги коротких мягких лапок прозвучали где-то справа, коротко стрельнул костёр. Опять забилась лошадь, которую, похоже, укололи – снег окрасился кровавым. Человек запустил руку под рубаху, что-то сжал в кулаке и вполголоса забормотал слова молитвы. По тону голоса – спокойному и ровному – чувствовалось, что просто так его не запугать.

А просто запугивать, как вскоре оказалось, его никто не собирался.

Молитва не смогла помочь, а если помогла, то мало. Вскоре шорохи и скрипы стихли, но на смену им из глубины лесной чащобы донёсся совершенно новый звук, от которого вставали волосы. То были гулкие удары, словно кто-то большой – да что там большой, огромный! – шёл по направлению к костру, попутно стряхивая снег с вершинок сосен. Всё ближе вздрагивали деревья, всё сильнее сотрясалась земля. Длинноволосый подобрался, взял в руку арбалет и поднял меч повыше.

– Однако, как же вы мне надоели, проклятые невидимки, – процедил он сквозь зубы. – Ну, давайте подходите! Ну!

Никто, однако же, не подошёл, но топот смолк. Человек немного успокоился.

– Проклятие… – Трясущейся рукой он вытер потный лоб. – Нет, так нельзя, так дело не пойдёт… Теряю контроль. Чуть не сорвался…

Он опустился на корточки, подбросил дров и начал раздувать костёр. Однако через минуту вновь почувствовал неладное: чем сильнее разгорался костёр, тем темнее становилось вокруг. Языки пламени достигали локтя в высоту, длинноволосый чуть не обжёг лицо, но освещал костёр преимущественно себя и больше ничего. Темнота давила, окутывала и душила, словно одеяло. Человек отпрянул, задыхаясь, вновь нашарил на груди свой талисман. Огляделся. Темнота с неохотой разжимала хватку, отступала, и путник запоздало понял, что в панике сжёг все припасённые дрова. Осталась одна вязанка. Этого должно было хватить часа на два, потом костёр должен был неминуемо погаснуть. Длинноволосый выругался, покачал головой: его таки сумели провести, притом дважды. Он торопливо выкатил мечом два разгоравшихся полена, притоптал. Остальное спасать было поздно. Пригоршнями подбрасывая снег, чтобы костёр горел как можно медленней, он просидел примерно с час, после чего начал клевать носом и вскоре незаметно для себя уснул.