Ричард Кнаак - Источник Вечности [litres]

Его пальцы скользнули сквозь дверь, как будто на ее месте ничего не было. Молодой ночной эльф собрался с духом и вошел.

Сперва он пребывал в смятении: помещение, где Высокорожденные выполняли свою грязную работу, было намного обширнее, чем казалось снаружи. Собственный дом Малфуриона выглядел карликовым по сравнению с этим огромным залом.

Высокорожденным действительно нужно было все это пространство: то, что они не успели занять, заполняли ряды зловещих воинов, направляющихся к той самой двери, через которую прошел Малфурион. Вблизи их чудовищные лица потрясли его еще больше. В них не было ни сострадания, ни милосердия…

Отбросив эти думы, юноша пошел туда, где работали Высокорожденные. Малфуриона охватило смешанное чувство восторга и отвращения, пока он наблюдал за их стараниями. Высокорожденные будто выжили из ума. Большинство из них выглядели голодными. Их некогда изысканные одежды свисали с костлявых тел; иные не без усилий стояли на ногах. Но все до единого пристально и жадно смотрели на плод своего труда – яростно пульсирующий разрыв реальности.

Малфурион начал было всматриваться в центр этого разрыва, но ему сразу пришлось отвести взгляд. Краткого изучения оказалось достаточно, чтобы вообразить, какое чудовищное зло кроется глубоко внутри. Его поражало, что Высокорожденные не понимали, во что ввязались.

Пытаясь подавить вернувшееся чувство страха, Малфурион повернулся – и оказался лицом к лицу с советником королевы, лордом Ксавием. Друид парил всего в нескольких дюймах от беспокойных глаз пожилого ночного эльфа. Он слышал, что Ксавий намеренно заменил собственные глаза искусственными, пропитанными магией. Рубиновые прожилки метались в эбеновых хрусталиках – почти таких же темных, как силы из магического разрыва.

Суровое лицо советника было так напряжено, что молодой ночной эльф сначала испугался, что его заметили. Это, конечно, ему лишь показалось. Через мгновение Ксавий шагнул вперед – прямо сквозь Малфуриона – и направился туда, где неустанно трудились Высокорожденные.

Малфуриону потребовалось еще мгновение, чтобы прийти в себя от неожиданной встречи. Лунные Стражи и Гребень Ворона считали лорда Ксавия главным виновным в бойне снаружи. Видя его сейчас, Малфурион убедился в этом. Еще он чувствовал, что королева тоже замешана в произошедшем, но этот факт можно будет проверить позже.

Полный решимости, Малфурион направился к механизму, который управлял щитом. Три колдуна из числа Высокорожденных стояли вокруг, но казалось, только наблюдали, а не формировали щит. Он проплыл мимо них, чтобы рассмотреть механизм поближе.

Это был умело наколдованный экран, некоторые части которого значительно превосходили то, что мог сотворить сам Малфурион. Тем не менее, он недолго думал, как может повлиять на щит и даже отменить его.

Конечно, предполагалось, что Малфурион может делать в своей форме сна что угодно.

Чтобы проверить эту возможность, он прошептал несложное заклинание. Стоило просьбе слететь с его губ, как легкий ветерок взъерошил волосы на затылке одного из магов.

Получилось! Малфуриона охватило волнение. Если он способен на такое, ему наверняка хватит сил, чтобы разрушить защитное заклинание. Это все, что нужно Лунным Стражам.

Юноша уставился в сердцевину магической матрицы, сосредоточившись на самом слабом звене…

– Глупая, глупая затея, – прокомментировал холодный голос.

Малфурион безотчетно оглянулся через плечо.

Лорд Ксавий смотрел прямо на него.

На него.

Советник поднял белый узкий кристалл. Его глаза – которыми он, очевидно, мог видеть существ, даже перенесенных сном – вспыхнули.

Колоссальная сила притянула Малфуриона к кристаллу. Он попытался отпрянуть, но все его усилия оказались напрасны. Кристалл заполнил все его окружение… затем стал его миром.

Из крошечной, невероятной тюрьмы он смотрел на огромное, насмешливое лицо пожилого ночного эльфа.

– Мне пришла в голову интересная мысль, – произнес лорд Ксавий, словно врач. – Как думаешь, насколько быстро умрет твое физическое тело, если в нем отсутствует дух?

Малфурион не ответил, и советник просто пожал плечами:

– Вот и увидим, не так ли?

С этими словами он положил кристалл в карман, и Малфурион погрузился во тьму.

Крас достиг окраин тех мест, где надеялся найти эльфа из послания. Неизвестно откуда, но он знал, что искомый эльф живет где-то поблизости. Маг подозревал, что эту информацию оставил в его сознании Ноздорму. Он молча поблагодарил Аспекта за то, что тот учел сложность такого поиска. Появилась надежда, что скоро ситуация исправится и они с Ронином вернутся домой.

Это, конечно, предполагало, что он сможет найти Ронина.

Крас винил себя за то, что не сразу начал искать своего бывшего ученика. Его лишь немного успокаивало то, что его текущая задача – выследить существо, без которого невозможны ни прошлое, ни будущее, так как оно считалось одной из пяти первородных сил. В тот момент, когда Крас узнал местоположение этого таинственного ночного эльфа, дракон-маг затеял поиск Ронина, который и не догадывался, насколько Кориалстраз был ему обязан.

Дракон внезапно замедлился, опускаясь к деревьям.

– Я не могу подлететь ближе.

– Понимаю.

Еще немного – и поселенцы заметили бы такую громадину.

Красный дракон приземлился и наклонил голову к земле, чтобы Крас мог спешиться. После этого Кориалстраз осмотрел окрестности.

– Мы недалеко. В паре часов, не более.

Крас не стал упоминать, какими тяжелыми для него будут эти два часа, когда их пути разойдутся.

– Ты сделал достаточно. О большем я не мог и просить.

– Я не собираюсь бросать тебя сейчас, – ответил Кориалстраз, складывая крылья. – Даже в своем нынешнем обличии ты, кажется, забыл, что наш вид умеет превращаться. Я обернусь тем, кто больше похож на здешних обитателей.

Огромная фигура дракона внезапно начала мерцать. Кориалстраз стал уменьшаться и приобретал более человекообразный вид. Но секунду спустя он вернулся к своей естественной форме, его глаза остекленели, а дыхание стало прерывистым.

– В чем дело? – Крас беспомощно посмотрел на двойника.

– Я… я не могу измениться! Даже попытка вводит меня… в агонию!

Маг вспомнил свою собственную реакцию, когда он впервые попытался принять драконью форму после того, как переместился в это время. Его не удивило, что Кориалстраз испытывал подобные трудности.

– Не делай этого снова. Я должен пойти один.

– Ты уверен? Я заметил, что вместе мы становимся менее уязвимы…

Смесь тревоги и гордости охватила Краса. Он вверил истину своей младшей версии. Но знал ли Кориалстраз, почему так происходит?