Ричард Кнаак - Источник Вечности [litres]

Если и знал, то не сказал. Вместо этого Кориалстраз добавил:

– Нет… Я знаю, что ты должен идти дальше без меня.

– Ты останешься здесь?

– Так долго, насколько смогу. Не похоже, что ночные эльфы часто путешествуют в этих краях, а деревья здесь высокие и хорошо спрячут меня. Если я тебе понадоблюсь, то приду по первому зову.

– Я это знаю, – ответил Крас, потому что он хорошо знал себя.

Маг попрощался с драконом и отправился в тяжкий путь к поселению ночных эльфов. Но прежде, чем он скрылся из виду, Кориалстраз тихо окликнул его:

– Ты уверен, что сумеешь найти того, кого ищешь?

– Могу только надеяться на это…

Он не упомянул, что, если у него не выйдет, из-за этого пострадают все.

Кориалстраз кивнул.

Чем ближе Крас подходил к городу – и чем дальше удалялся от дракона – тем более нездоровым и изнуренным он себя чувствовал. И все же, несмотря на растущую немощь, долговязый колдун шел дальше. Где-то ведь был тот самый ночной эльф, о котором шла речь в видении. Правда, Крас пока не знал, что будет делать, когда найдет его. Оставалось надеяться, что Ноздорму оставил эту информацию запертой в его подсознании и, когда придет время, она высвободится.

А если этого не случится, Крас решит сам.

Казалось, прошла целая вечность, но наконец он заметил первые признаки поселения. Огни вдалеке, похоже, очерчивали городскую стену или даже вход.

Теперь предстояло самое трудное. Несмотря на то, что в этом облике он походил на ночного эльфа, дракон-маг все равно выделялся бы среди них. Хотя можно накинуть капюшон и пригнуться…

И тут Крас внезапно понял, что он больше не один в лесу.

Он увидел ночных эльфов, облаченных в те же доспехи, что и его прошлые пленители. Они окружили Краса со всех сторон. Эльфы были вооружены чем-то вроде копий и мечей, которые и выставили угрожающе в сторону незваного гостя. Их молодой командир со всей серьезностью спешился с ночного саблезуба и подошел к магу.

– Я капитан Джерод Песнь Теней! Ты пленник Стражей Сурамара! Сдавайся, и с тобой поступят по справедливости.

Не имея другого выбора, Крас протянул руки, чтобы их можно было связать. И все же в глубине души он был немного доволен тем, что его поймали. Ведь он смог пробраться в город.

А там ему оставалось только найти возможность сбежать…

Ночной саблезуб зашипел, когда Ронин попытался взобраться на него. Он крепко держал поводья, чтобы зверь понимал, где его место.

– Готов ехать? – спросил его Иллидан.

Брат Малфуриона стал для мага кем-то вроде надзирателя. Иллидан, казалось, совсем не возражал против этой идеи. Он постоянно наблюдал за Ронином, словно стараясь извлечь урок из каждого его движения. Всякий раз, когда человек делал что-то более или менее магическое, ночной эльф следил за ним так сосредоточенно, как мог.

Ронину не потребовалось много времени, чтобы понять причину такого внимания. Из всех присутствующих он был самым мощным носителем магии. Несмотря на все свое высокомерие, ночные эльфы, очевидно, не так хорошо знали о способностях, которыми они владели. Ронину, конечно, оказалось труднее черпать силу для своих заклинаний, но не настолько, чтобы стать таким же беспомощным, как остальные. Только юный Иллидан мог сравниться с ним в колдовстве.

«Я могу помочь ему, – решил волшебник. – Если он хочет учиться, я помогу ему». Независимо от своего субъективного впечатления о брате-близнеце Малфуриона, Ронин видел в Иллидане большой потенциал.

Человек мог только надеяться, что эти задатки раскроются при встрече с Пылающим Легионом.

Они выехали из Сурамара и направились в Зин-Азшари с самой высокой скоростью, какую могли поддерживать пантеры. Отъезд немного обеспокоил Ронина, ведь он все больше удалялся от Краса. И все сильнее волшебник убеждался, что ему не суждено вернуться в свое будущее. Он мог только надеяться, что Верису и их детей ждет достойная жизнь, сколько бы времени ни было им уготовано.

Само собой, если хоть какое-то будущее вообще наступит.

Лорд Гребень Ворона и его войско ехали весь остаток ночи и весь следующий день. Только когда он увидел, что многие животные не в силах двигаться дальше, командующий нехотя приказал остановиться.

Армия пополнялась. По пути к ним присоединялись другие отряды – все благодаря заранее посланным всадникам. Число воинов перевалило за тысячу, их прибывало все больше и больше. Лорд Гребень Ворона хотел собрать как можно более многочисленную армию, прежде чем они столкнутся с врагом. Ронин разделял это стремление, ведь он хорошо представлял ужасающую мощь демонов.

Определившись с тем, что делать дальше, волшебник, наконец, подошел к лорду Гребню Ворона и описал все, что он сумел вспомнить о противнике. Свои знания он объяснил тем, что Пылающий Легион когда-то вторгся в его «далекие земли», опустошив их – по крайней мере, последнее было правдой. Ронин также поделился с лордом хронологией той жуткой войны и жертвами, которые пришлось принести, прежде чем защитники смогли отбить натиск демонов.

Даже если Гребень Ворона не слишком доверял Ронину, его описания демонов запали в душу знатному воину, поэтому он приказал своим солдатам применять тактику с учетом слабостей врага. Латосий и Лунные Стражи не пришли в восторг от перспективы сражаться с гончими Скверны, но полководец заверил, что колдунов возьмут в защитное кольцо его лучшие воины. Он также предупредил солдат, что в первую очередь нужно атаковать щупальца чудищ, тем самым избавляя заклинателей от опасности.

Командир ночных эльфов догадывался, что Ронин многое недосказал, но не стал настаивать на подробностях, ведь ценных знаний о враге было и так достаточно. Он также справедливо полагал, что чужестранец очень ценит свою жизнь, и потому сделает все возможное, чтобы о поражении и речи не было.

Несмотря на то что армия становилась все больше, они не позволяли себе замедлять движение. Одна ночь сменилась двумя, затем тремя. Небольшое заклинание позволило Ронину видеть в темноте так же хорошо, как и его спутникам, и он быстро приспособился к ночным походам. Однако он прекрасно понимал, что время суток нисколько не волнует демонов, и постоянно убеждал в этом лорда. Чудовищные воины Пылающего Легиона будут сражаться до последнего. Защитники должны быть готовы встретиться с ними, когда угодно, даже днем.

Когда ночные эльфы приблизились к Зин-Азшари, они заметили впереди жуткое зеленое свечение. Этот свет, казалось, исходил не от мрачных небес, а от самого города.

– Клянусь Элуной! – пробормотал один солдат.

– Спокойно, – скомандовал лорд Гребень Ворона. Он вытянулся, чтобы всмотреться вдаль. – Что-то приближается… и весьма быстро.