Ричард Кнаак - Источник Вечности [litres]

Ронину не нужно было спрашивать, что это.

– Это они. Они знали, что мы идем, и захотели встретить нас как можно скорее. Они никогда не теряют времени. Легион и живет-то лишь для того, чтобы сражаться.

Командир кивнул:

– Я бы предпочел разведать местность и выяснить, что готовит нам противник. Но если они захотят сражаться немедленно, мы их не разочаруем. Трубите сбор!

Взревели рога, и ряды ночных эльфов рассредоточились, готовясь к атаке. Теперь, когда армия насчитывала несколько тысяч воинов, всадники в доспехах и пехотинцы смотрелись крайне внушительно. Ронину сразу представилось мощное войско Альянса и то, с каким благоговением он впервые созерцал его готовящимся к битве с Плетью, союзником Пылающего Легиона.

А еще он вспомнил, как в тот день ряды Альянса были разорваны чудовищной яростью захватчиков.

«Такого больше не повторится!» Ронин посмотрел на Иллидана, который выглядел гораздо менее уверенным с тех пор, когда узрел реальное положение дел.

– Не позволяй страху поглотить тебя, – подбодрил юного коллегу волшебник, понимая, к чему это может привести. – Ты одарен, Иллидан. Я научил тебя эффективнее черпать силу. Даже если Источник вне досягаемости, его сущность пронизывает землю, небо и вообще все на этой земле. Если знаешь, как ее почувствовать, ты сможешь колдовать так же, как до появления щита.

– Я следую твоей науке, шан’до, – мрачно ответил молодой ночной эльф.

Ронин уже слышал это слово, когда Малфурион упомянул своего учителя, полубога Кенария. Интересно, где сейчас Владыка Леса? Такое порождение стихий сейчас было бы полезно, как никогда.

А потом в поле зрения появились первые очертания монстров, и все мысли Ронина обратились только к выживанию.

К выживанию… и к Верисе.

Пылающий Легион уничтожил буквально все на своем пути, но его жажда разрушения и хаоса не утихала. Гончие Скверны взвыли, а войска демонов позади них взревели от удовольствия и предвкушения, созерцая ряд за рядом воинов, преградивших им путь. Больше агнцев для заклания, больше крови для пролития!

С наводящим ужас боевым кличем Легион бросился в атаку.

Лорд Гребень Ворона кивнул.

– Лучники, приготовиться! – выкрикнул офицер.

Тысяча с лишним изогнутых луков нацелились в небо.

Предводитель высоко поднял руку, выжидая. Орда демонов подступала все ближе… и ближе…

Лорд резко опустил руку.

Словно стая вопящих банши, дождь стрел полетел на врага. Даже зная, что они бегут навстречу смерти, демоны не замедляли шага. Перед их глазами были только те, кто должен умереть.

Стрелы устремились вниз.

Даже демоны состоят из смертной плоти. Первая чудовищная шеренга пала почти до последнего воина. В некоторых телах засело столько стрел, что они даже не касались земли. Повсюду лежали мертвые гончие Скверны. Даже один или два Стража ужаса упали с неба.

Но Пылающий Легион шагал вперед без оглядки, топча своих павших. Гончие Скверны не обращали внимания на мертвых собратьев, с воем и пеной у рта приближаясь к рядам ночных эльфов.

– Проклятье! – пробормотал Гребень Ворона. – Еще один залп! Быстро!

Четко и плавно лучники изготовились к стрельбе. Бородатый предводитель, не теряя времени, подал им знак. И снова Смерть обрушилась на орду демонов, но на этот раз собрала куда меньший урожай: воины легиона перестроились, подняв щиты.

– Это совсем не звери, – произнес офицер, стоящий рядом с Ронином. – Они слишком быстро учатся!

Гребень Ворона проигнорировал его.

– Всем лучникам в тыл! Занимайте позиции и будьте готовы стрелять навесом! Верховые с копьями! Приготовиться к атаке!

– Милорд! – позвал Ронин. – Вы позволите?

– Прямо сейчас, чародей, тебе позволено все, что пожелаешь! Просто бери и делай!

Ронин пристально вгляделся в пространство перед отрядами приближающихся демонов. Сосредоточился, вбирая в себя энергию. Это потребовало больше усилий, чем обычно, и все же не помешало достичь успеха.

Он прищурился.

Земля перед Пылающим Легионом взорвалась шквалом грязи и камней, которые полетели в чудовищных воинов, точно выпущенные из тяжелых катапульт. Многие Стражи Скверны еще летали в воздухе, в то время как другие уже были погребены под тоннами земли. Огромный валун обрушился на одну гончую Скверны, переломив ее хребет, как ветку. Возбужденное войско резко остановилось, воины налетали друг на друга.

Лучники воспользовались их замешательством и дали еще один залп. Пали еще десятки противников, сея все больший хаос.

Среди солдат раздались радостные крики. А вот Лунные Стражи теперь смотрели на Ронина с завистью. Латосий зарычал на своих собратьев-магов, призывая их к действию.

Усилия заклинателей ночных эльфов оказались куда менее впечатляющими, чем магия Ронина. Энергетические кольца, которыми они атаковали воинов Пылающего Легиона, часто исчезали безо всякого эффекта. Горстка демонов была сбита с ног, но некоторые из них сразу же поднялись.

– Они бесполезны! – рявкнул Иллидан.

– Они стараются, – заступился за коллег Ронин.

Вместо того чтобы спорить, молодой ночной эльф внезапно что-то пробормотал, указав на орду демонов.

Змеевидные щупальца черной энергии обвились вокруг шей нескольких десятков воинов в авангарде Легиона. Демоны бросили оружие и щиты в попытке освободиться, но прежде, чем они смогли это сделать, щупальца прожгли их шеи, легко минуя плоть и кости… В конечном счете, каждая цель Иллидана была обезглавлена.

Ронин сделал все возможное, чтобы скрыть отвращение. Что-то в выборе атаки ночного эльфа не понравилось ему, но, когда Иллидан посмотрел на него в поисках одобрения, волшебник все же кивнул. Он не мог обескуражить единственного воина, обладавшего хоть какими-то способностями. Если они выживут, Ронин научит Иллидана другим, лучшим способам борьбы с врагом.

А если не выживут…

Пылающий Легион снова рванулся вперед. Под ногами демонов хрустели кости мертвых товарищей. Они приближались с ревом, держа наготове булавы и другое грозное оружие.

– Мы должны сойтись с ними немедленно, – решил Гребень Ворона. – Вы двое оставайтесь сзади и продолжайте делать все, что сможете! Сейчас вы наше лучшее оружие… а возможно, и навсегда!

Иллидан склонил голову:

– Благодарю вас, милорд.

– Это правда, юноша… ужасающая правда.

С этими словами главнокомандующий ночных эльфов повернул саблезуба вперед, присоединяясь к своим бойцам. Обнажив клинок, он вскинул его над головой.

Сидящие на саблезубах воины с копьями напряженно ожидали. За ними стояли пехотинцы, готовые последовать за кавалерией. В тылу лучники приготовились к следующему залпу.

Гребень Ворона резко опустил меч.