Ричард Кнаак - Источник Вечности [litres]

Раздался звук сигнального рога. Лучники спустили тетиву.

Ночные эльфы устремились навстречу врагу, их саблезубы вызывающе рычали на демонов.

Как только кавалерия приблизилась на расстояние удара, стрелы достигли цели. Отвлекшись на всадников, многие демоны в первых рядах были сражены наповал. На мгновение бойцы Легиона пришли в замешательство, на что и рассчитывал Гребень Ворона.

Скорость ночных саблезубов позволяла копьям вонзаться достаточно глубоко. Несмотря на то что Стражи Скверны были огромны, некоторые из них от удара ночных эльфов взмыли в воздух – оружие пронзало не только броню, но и все, что она скрывала.

Атака была настолько мощной, что ненадолго отбросила Пылающий Легион. Ночные саблезубы наносили не меньший урон, чем их всадники, кусая и раздирая тех, кто подходил к ним вплотную. Пехотинцы помогали заполнять пробелы в рядах и выталкивали всякого чужака, что стремился разрушить строй.

Теперь, когда копья были почти бесполезны, всадники выхватили клинки и вступили в бой. Далеко позади лучники продолжали стрелять по задним шеренгам противника.

Еще один отряд всадников, среди которых был и лорд Гребень Ворона, пока еще выжидал. Взгляд полководца метался туда-сюда, изучая каждую точку схватки, выискивая слабые места.

Ронин и Иллидан тоже не сидели без дела. Колдун сотворил чары, которые заставили воздух затвердеть прямо над толпой монстров, и на них буквально обрушилось небо. Иллидан тем временем повторил свое коварное заклинание, задушившее и обезглавившее еще нескольких демонов одновременно.

Лунные Стражи делали все, что в их силах – хоть их было и мало, они все же помогали. Воины старались, но так и не сумели колдовать вне прямого контакта с Источником Вечности, и это расстраивало их все больше.

Один из колдунов ночных эльфов внезапно закричал и отпрянул – его кожа сошла с тела, как вода. Когда ночной эльф упал на землю, от него уже не осталось ничего, кроме костей в луже растаявшей плоти. Несколько Лунных Стражей с ужасом глазели на труп, и только крик Латосия заставил их вспомнить о деле.

Ронин быстро оглядел Легион в поисках демона-заклинателя. Ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить зловещую фигуру в хвосте армии. Заклинатель был похож на одного из Стражей Скверны, но с длинным хвостом рептилии и в более нарядной броне. Поверх доспехов на нем была кроваво-черная мантия, а в глазах, следящих за полем боя, угадывался ум более острый, чем у тех, кто был на передовой.

Волшебник раньше не сталкивался с такими существами, но по описанию воин походил на чернокнижника эредара. Это были не только боевые маги Пылающего Легиона, но и его командиры и стратеги.

Однако чернокнижник допустил ошибку, предположив, что самые разрушительные заклинания – это дело рук Лунных Стражей. Ронин получил шанс, в котором так нуждался.

Он выжидал, когда эредар снова произнесет заклинание. Как только это произошло, Ронин захватил поток темной магии и направил обратно в заклинателя.

Демон вытаращил глаза от боли, пока его кожа слезала с тела. Его клыкастый рот разверзся в нечеловеческом крике, а взгляд скользнул к волшебнику. Это было последнее, что он сделал. Рот демона продолжал разрываться, но только потому, что челюсть теперь ничем не удерживалась. Еще краткий миг бесплотная фигура стояла неподвижно… а затем останки рухнули грудой, сразу потерявшейся в бесконечном потоке Стражей Скверны.

Поскольку командовать этой частью Легиона было уже некому, воины растерялись. Ночные эльфы устремились вперед. Передовые линии демонов дрогнули…

– Мы побеждаем их! – воскликнул один молодой офицер возле Гребня Ворона.

Но демоны мобилизовались так же быстро, как дрогнули, и снова повалили вперед с еще большей решимостью. Стражи ужаса позади подгоняли их кнутами. Гончие Скверны еще упорнее пытались прорваться сквозь защитников и добраться до колдунов.

Ночные эльфы завопили, когда два Инфернала ворвались в толпу всадников, разбрасывая животных и солдат. Демоны хлынули в брешь.

– Вперед! – крикнул своим воинам Гребень Ворона. – Не дайте им прорвать наши ряды!

Лорд и другие всадники бросились на хлынувших внутрь чудовищ. Гребень Ворона отсек щупальца гончей Скверны, а затем вонзил клинок ей в голову. Его ночной саблезуб обрушился на одного из солдат-демонов, разорвав его когтями и длинными клыками. Брешь уменьшилась… а потом и вовсе исчезла. Отряды ночных эльфов вновь перестроились.

Но хотя их ряды и были теперь плотно сомкнуты, демоны по-прежнему теснили врага назад. Казалось, на место каждого ужасного латника, павшего от рук ночных эльфов, прибыло двое новых.

Ронин выругался, обрушив на Пылающий Легион еще одно заклинание в виде нескольких смертоносных атак молниями. Как бы силен он ни был, маг знал, что мог бы сделать еще больше, не будь Источник перекрыт. Они с Иллиданом все еще обеспечивали большую часть магической поддержки ночных эльфов, но не поспевали всюду. Иллидан так стремился отработать каждое смертоносное заклинание на демонах, что быстро уставал, и тогда Ронин чувствовал себя немного лучше. Источник позволил бы колдовать, не затрачивая так много сил, но с гораздо более действенными результатами.

Ночные эльфы продолжали отступать, и крики становились все громче. Стражи Скверны плющили их головы, пробивали броню на груди. Адские гончие разрывали пехотинцев на части. Стражи ужаса перепрыгивали через очаги сражения, ныряя с оружием в самую гущу эльфийской армии. Повсюду начали появляться Инферналы, градом падая на солдат – совсем как стрелы ночных эльфов недавно обрушивались на Легион.

Еще один Лунный Страж закричал, но на этот раз потому, что к нему проскользнула гончая Скверны. Четверым воинам удалось отсечь щупальца и вонзить клинки в ее грудь, но было уже слишком поздно, чтобы спасти заклинателя.

Лучники еще раз выпустили стрелы… но они описали дугу и полетели обратно в эльфов. Многие сразу догадались бежать прочь, некоторые же застыли, пораженные таким поворотом.

Они умерли быстро, когда их собственные стрелы пронзили их горло и грудь.

Ронин никак не мог отыскать чернокнижников эредаров, которые стояли за этим заклинанием. Он снова проклинал себя за то, что не может быть в нескольких местах одновременно, и что его действия были не тем, на что он надеялся.

«Мы терпим поражение!» Несмотря на всю преданность делу, для борьбы с демонами эльфам необходимы Лунные Стражи… а Лунные Стражи нуждались в Источнике. Там, в Крепости Черной Ладьи, Малфурион сказал, что постарается справиться со щитом Высокорожденных, но это было несколько дней назад. Ронин мог только предположить, что заклинание молодого ночного эльфа не сработало… или что Малфурион погиб при попытке уничтожить щит.