Бекс Хоган - Побег

И как это отцу удалось найти меня так быстро? На размышления у меня нет времени, поскольку царапанье подошв о камень говорит о том, что новая Змея уже близко.

Страх быстро превращается в раздражение. Вы что, серьезно? Отец послал за мной троих убийц?

Забрав кинжал из руки Удушки, я взбираюсь на стол возле окна. Когда Змея запрыгивает внутрь, я седлаю его, застигнув врасплох.

Рукой прихватываю шею и надавливаю, чтобы не дать ему дышать. Он бьет меня спиной о стену, пытаясь высвободиться. После второго удара воздух вышибает из легких, и я оказываюсь на полу. Вскакиваю на ноги, разворачиваюсь к нападающему лицом, и сердце мое останавливается.

Он жив.

Облегчение сразу же сменяется ненавистью. Он не только подыгрывал моему отцу на Посвящении, но теперь явился, чтобы обречь меня на смерть, и я теряю всякое самообладание.

– Подлец! – кричу я, набрасываясь на него с ножом. – Обманщик, предатель и подлец!

Я целюсь ему в грудь. Он защищается, сбивая мое запястье с такой силой, что я роняю оружие. Однако мне не нужен нож, чтобы нанести урон. Я бью его точно в челюсть, и он громко сыплет проклятьями. Хорошо. Я хочу, чтобы ему было больно. Хочу, чтобы он мучился так же, как заставлял мучиться меня все эти годы. Я снова наношу удар, но на сей раз он к нему готов, подныривает и пытается схватить меня в охапку. Я оказываюсь проворнее и успеваю заехать ему еще разок, теперь уже по ребрам.

Он отшатывается, и это дает мне долгожданное преимущество, чтобы обрушить на него всю мою сдерживаемую до сих пор ярость, молотить его так, что он лишь успевает подставлять блоки. Наши руки мелькают с такой синхронностью, что со стороны это похоже на танец. На какое-то мгновение я погружаюсь в это действо с головой, вхожу в раж, стараясь не отстать. Я почти забываю, где мы находимся. Фокусируюсь только на движениях своего тела, на переходе от атаки к защите и снова к атаке. Он хорош. Я тоже. Мы как будто силимся превзойти друг друга, а в итоге оказываемся лицом к лицу со своим зеркальным отражением. Я даже не представляла, как давно мне хотелось это сделать.

Тут он впервые пробивает защиту, попадает мне в подбородок и тем самым приводит в чувство. На поверхность вырывается негодование, и я меняю тактику, лягая его в живот. Теперь у меня достаточно времени, чтобы схватить подсвечник, стоящий возле кровати у окна, и я со всей дури бью им ему в грудь.

К моему удивлению, Бронн сгибается и пятится. Клинок, который я выронила, лежит тут же, я хватаю его и набрасываюсь на противника, отчего мы оба падаем на пол. Я держу лезвие у его шеи, наши лица рядом, мы тяжело дышим после такого напряжения. Не думала, что конец наших отношений будет таким.

– Марианна. – Его голос звучит свирепым шепотом. – Прекрати!

Я вдавливаю лезвие в его кожу.

– А ты меня заставь.

– Я здесь не затем, чтобы причинить тебе вред. Я пришел помочь.

Это признание – последнее, что я ожидала от него услышать, и оно оказывается не хуже заправского удара. Однако это не может быть правдой. Бронн просто играет на моих чувствах, чтобы ослабить меня, и я не поддамся.

На сей раз я прижимаю лезвие с такой силой, что надрезаю кожу, и на ее поверхности образуется кровавый пузырь.

– Помощь мне не нужна.

– Да уж вижу.

К моему удивлению, он улыбается. Он впечатлен.

– Откуда, черт побери, вы узнали, где я? – Получается нечто вроде рыка.

Ему забавно, а мне нет. Взгляд Бронна вспыхивает.

– Король послал весточку. Он хотел использовать тебя как заложницу, чтобы вынудить капитана прекратить разбой.

Король? Лживый ублюдок! Он все время хотел использовать меня против отца или решил наказать за отказ от ухаживаний? В любом случае предал он меня незамедлительно. И все же, какую бы гадкую двойную игру он ни вел, она ничто по сравнению с предательством человека, лежащего передо мной.

– Король – дурак. Он должен был понимать, что отец тупо пошлет вас, чтобы вытащить меня.

– Он послал Тернера и Удушку. Я последовал за ними, чтобы тебя спасти.

Какая наглость! Он утратил право спасать меня в тот самый день, когда отрезал от своей жизни.

– Похоже, ты припозднился, как считаешь?

– Теперь я здесь, – говорит он, хотя я слышу, что дается ему это нелегко, и слегка ослабляю давление лезвия.

Взгляд его ощупывает мое лицо, будто он пытается найти ответ на незаданный вопрос. В конце концов добавляет:

– Я видел Бриггса. То, что от него осталось. – Я слышу сомнение в его голосе. – Это ты?

От упоминания имени Бриггса мне становится тошно. У меня нет ни малейшего желания думать о том, что он сделал и чем я ответила. И мне ну совсем не хочется, чтобы Бронн знал, на что я способна.

– Выходит, ты все-таки на меня охотился?

– Говорю же, я пришел не причинять тебе вред. Я здесь, чтобы помочь.

Наши взгляды встречаются, и я улавливаю что-то от того мальчишки, которого знала, от того друга, которому доверяла. Друга, которого любила. Мне отчаянно хочется ему верить.

Но не получается.

– Ты человек моего отца, и это очередной подвох.

Он качает головой:

– Нет.

– Да!

Для отца нет большего удовольствия, чем обращать мою слабость против меня самой. Он не может не знать о моих чувствах к Бронну, какими бы сложными они ни были. Он знает, что предательство Бронна ранит меня больнее всего.

– У нас мало времени, – говорит Бронн, намекая на лежащих без сознания убийц. – Поверь мне.

Он прав. Скоро они очухаются.

– Почему? С какой стати я должна тебе верить? Чем ты докажешь, что не собираешься отдать меня в руки отцу?

– Потому что мы…

– Кто? Друзья ? После того, что ты натворил? Ты со мной столько лет почти не разговаривал!

Негодование наполняет мои слова ядом, и Бронн заметно съеживается.

– Чтобы защитить тебя! Я думал, ты это понимаешь.

– Защитить меня? – Я буквально выплевываю это ему в лицо. – Так раньше говорил отец, когда заставлял резать себе кожу и искупать слабость. – Сую ему под нос ладонь, чтобы он видел порезы. – Эти слова ничего для меня не значат.

Мы смотрим друг на друга, оба задеты, оба сбиты с толку. Но сейчас совсем не время для разговоров.

– Ты жив, и это означает, что ты убил того человека на моем Посвящении по приказу отца. Если бы ты был на моей стороне, то был бы сейчас мертв.

– Я это сделал для того, чтобы отец не забил тебя до смерти. Чтобы дать тебе шанс сбежать.

Это не тот ответ, которого я ждала, но меня слишком обескураживает секундная нежность в его голосе, чтобы как-то отреагировать. Он не говорил со мной так вот уже много лет. Я мотаю головой, не веря ему и заодно чтобы встряхнуться.

– Нет, он бы тебя грохнул.

Бронн вздыхает.

– Я жив, потому что сумел убедить его в том, что пытался выставить тебя дурой, но он меня все-таки наказал. Могу доказать.