Дана Арнаутова - Хранитель равновесия. Проклятая невеста [publisher: SelfPub]

– Тому, кто ценит безопасность и одиночество, – пояснил Раэн, останавливаясь и терпеливо поджидая. – Разиф очень редко выходит наверх, и собеседники ему тоже не нужны. А тот, кто приходит по делу, готов пройти через что угодно, не только через этот коридор. Осторожно, яма!

– Угу… О, проклятье!

Раэн щелкнул пальцами. Маленький шарик света сорвался с его руки и повис в воздухе, озаряя темноту ровным сильным сиянием. Халид выбрался из глубокой трещины, в которую провалился по колено, и оттряхнул испачканные в глине штаны.

– Ты что, раньше не мог это сделать? – возмутился он, озираясь вокруг.

– А мне нравилось, как ты ругаешься, – ехидно ухмыльнулся Раэн. – К тому же не было необходимости. До этого места дорога почти ровная, а теперь пойдут сюрпризы вроде ям с жидким дерьмом и куч разложившихся крысиных трупов. Разиф так сбивает лишнюю спесь со своих гостей.

Он сделал замысловатый жест, и со штанов и сапог Халида исчезли малейшие следы грязи.

– Тогда он сумасшедший даже для колдуна. За тобой вроде такого не водится… – буркнул Зеринге.

– Я – сильный маг, – пожал плечами Раэн. – Поэтому слежу за тем, что происходит с моим рассудком. Безумие, оно как дикий конь, сможешь с ним совладать – обгонит породистого скакуна. Не удержишься – скинет.

– А потом еще и копытами…

– Точно. Случалось объезжать дичков?

– Чем только я ни занимался, – усмехнулся Халид, аккуратно огибая очередное препятствие – обещанную груду сгнивших крысиных тушек. – Далеко еще?

– Уже пришли.

Чародей забарабанил кулаками в дверь, как-то незаметно вынырнувшую прямо перед ним. Потом несколько раз пнул ее. За дверью что-то лязгнуло, и в стене рядом открылось маленькое окошко.

– Господин Разиф сегодня никого не ждет, – сообщил скрипучий голос.

– Значит, обрадуется приятной неожиданности. Открывай!

Окошко снова лязгнуло, наглухо закрываясь. Раэн, пожав плечами, подошел к двери, коснулся ее ладонью, а потом сделал неуловимое движение кистью. Толстую доску железного дерева вынесло, будто тараном, она отлетела на пару шагов, едва не размазав сгорбленную фигурку, метнувшуюся куда-то вбок.

– Вот что бывает, когда дверь открывается внутрь, – безмятежно сообщил чародей, переступая порог и жестом приглашая Халида. – Раз уж привратник исчез, придется самому вспомнить дорогу. Ну что ты, Зеринге?

Халид ошеломленно озирался вокруг. За дверью оказался совершенно другой мир, ничего общего не имевший с грязным вонючим подземельем, которое они преодолели.

Пол небольшой комнаты покрывал ковер с ворсом длиной в пол-ладони, нога утопала в нем по щиколотку, скрываясь в мягчайшей шерсти, как в траве. Стены обтягивала затканная золотом парча, на ней виднелись вышитые бисером и драгоценными камнями сказочные птицы. С потолка на золотых цепях свешивались хрустальные светильники, с пола навстречу им стремились изящные эмалевые вазы.

Комната сияла блеском драгоценностей, благоухала переливами сладких цветочных ароматов, завораживала игрой красок и форм. Даже дверь, с которой так бесцеремонно обошелся Раэн, изнутри была инкрустирована золотой филигранью с эмалевыми вставками и могла послужить украшением шахского дворца…

Постаравшись принять равнодушный вид, Халид прошел за Раэном через несколько комнат, наполненных еще большей, хотя это и казалось невозможным, роскошью. Представив, как унизительно он выглядел бы среди этого великолепия, перемазанный всякой дрянью из подземного коридора, он не без труда стряхнул восхищение. Раэн, напротив, морщился с несомненной брезгливостью.

– Похоже, я служу не тому волшебнику, – невинным тоном заметил Халид.

Раэн изумленно вздернул бровь, мгновение возмущенно взирал на него, потом негромко рассмеялся.

– Хочешь знать, почему я так не живу? Мне это не нужно.

– А иначе жил бы еще лучше? – съязвил Зеринге.

– Можешь не верить, но… да. Причем намного лучше. У Разифа отвратительный вкус.

– Зато он живет, как хочет.

– До поры, – бросил Раэн, пинком открывая очередную дверь, запертую на хлипкий засовчик, непонятно для чего приделанный вообще.

– Ну да… Все живое когда-нибудь… – пробормотал Халид себе под нос.

– Что?

– Стихи. Ир-Хазуф Сладкоголосый. «Все живое когда-нибудь встретит конец: смерть приходит и в хижину, и во дворец…

– Но всем золотом мира не купишь мгновенья, – подхватил Раэн, – если кончился срок, что отмерил Творец». Да, Разифу невредно бы почитать рубаи ир-Хазуфа. Хотя он их, конечно же, читал, просто не верит в собственную смертность. Кажется, нам сюда.

Он решительно постучал в неприметную дверку, скромно притаившуюся в углу очередных ослепительных покоев и, не дождавшись ответа, снова пожал плечами.

– Что за хозяин заставляет гостя искать его по всему дому? Разиф, мне надоели твои пустые комнаты!

Дверь бесшумно отворилась, словно приглашая войти....

На первый взгляд, таинственный колдун весьма разочаровывал. Ничего особенного не было в этом упитанном лысоватом человеке с глазами-буравчиками и чуть кривоватыми желтыми зубами. Вот разве что кожа, гладкая, без морщин, пергаментной плотностью как-то странно не соответствовала всему остальному. Да еще заостренные бледные уши, придававшие Разифу Черному сходство с гигантской летучей мышью. Маг развалился в глубоком кресле, его пухлые ноги в расшитых золотом туфлях покоились на высоченной горе подушек. Пожалуй, Халида тоже стало раздражать чрезмерное количество золота, окружающее подземного чародея.

– Почтенные гости не врываются в дом, выбив дверь, – глуховатым голосом произнес колдун, искривив тонкие белесые губы.

На столике рядом с ним дымилась курительная палочка, испускавшая приторно сладкий аромат жасмина, и Халиду почему-то мгновенно захотелось выйти, хотя бы через грязь и вонь коридора, по которому они пришли.

Подумав, он сделал шаг назад и встал за спиной преспокойно усевшегося в свободное кресло Раэна, изображая охранника. На этих здоровяков, с настороженно важным видом торчащих возле хозяев, он вдоволь насмотрелся в прошлой жизни и знал, что любой бдительный джандар – существо почти бесполезное, как бы внушительно он ни выглядел. Уж если кого-то действительно хотят убить, то убьют, сколько бы вооруженных дармоедов за ним ни ходило. По крайней мере, Халиду присутствие охраны никогда не мешало, и осечка в работе случилась у него только раз, в «Черном льве» с насмешливым чужаком Раэном.

– Если хозяин не умеет принять гостя как должно, позор ему, а не гостю, – невозмутимо парировал чародей, удобно вытягивая ноги. – Помнится, в прошлый раз ты не захлопывал двери у меня перед носом. Чего-то боишься, Черный?