Криста Фауст - Бэтмен. Убийственная шутка

— Нам нужна твоя помощь, чтобы пробраться через химический завод, где ты раньше работал, — продолжал мужчина, — в компанию по производству карт, по соседству. Мы очень ценим твой опыт.

— В общем, чтобы гарантировать, что тебя никто не подвяжет к ограблению… — Тощий парень вытащил из-под стола саквояж. Было ощущение, что его сшили еще в XIX веке. Он открыл его и поднял.

— …ты наденешь это.

Это еще что?

В мешке лежало нечто ярко-красное, цилиндрическое, круглое сверху. Вещь была похожа на стеклянный колпак, который он видел на бабушкиных каминных часах. Но эта штука была больше и не такая прозрачная и на вид могла закрыть всю голову до лопаток. Освистанный комик вынул изо рта болтающегося рака и выплюнул куски.

— Надеть?.. — спросил он в замешательстве. Вещь казалась смутно знакомой. — Н-но ведь там нет прорезей для глаз. Я ведь ничего не увижу.

Скорее всего, это какая-то шутка. Может быть, они меня проверяют, чтобы посмотреть, соглашусь ли я. Справа от него бандит в котелке был занят тем, что разрывал на части очередного рака, отделяя его тонкие ножки одну за другой.

— В нее вставлены зеркальные линзы из красного стекла, — сказал тощий парень. — Умно устроено, а?

Он улыбнулся тонкими губами.

— Не знаю. Эта маска… — сказал длиннолицый. — Ее случайно носил не тот парень, который в прошлом месяце напал на ледяную компанию, Красный Колпак?

— Включи мозги. — Тощий снова закрыл сумку и поставил ее на пол. — Нет никакого Красного Колпака. Это просто куча парней в масках.

Его грузный товарищ проглотил рака и кивнул:

— Точно! Не важно, кто под маской. Мы просто позволяем самому ценному члену мафии носить его для, гм, дополнительной анонимности.

В его устах это звучало очень убедительно. За его спиной проститутка болтала с моряком.

— А то как же, — ответил тощий. — Самому ценному члену, а это ты, мужик.

Он взял рака и начал чистить. Подельник последовал его примеру.

Где-то в баре кого-то вырвало.

Будущему комику хотелось им верить. Это могло бы решить все его проблемы, дать им новый старт.

— Слушайте, — сказал он, — правда, я не знаю… этот химический завод такой мрачный и отвратительный. Отчасти поэтому я и уволился.

Поэтому, а еще из-за того, что они там делали. Выполняли заказы военных. «Хуже «Агента Оранжа» [Смесь дефолиантов и гербицидов синтетического происхождения. Использовался США во время войны во Вьетнаме. (Прим. ред.)]» , — говорил он Джинни. И еще были вещи, о которых он не мог ей рассказать. О психоактивных препаратах. Соединения испытывали на людях без их ведома. Произошла утечка, и он получил дозу.

Господи, как же он надеялся, что это не скажется на малыше…

— Но ты же сказал, что там минимум охраны, — возразил тощий.

— Слушай, ты хочешь растить ребенка в бедности? — добавил Джо. Они по-прежнему отрывали конечности у раков.

Он закрыл лицо руками.

— Нет, нет, конечно, нет. Вы правы, — сказал он. — В смысле, это ведь только раз, а потом я смогу переехать в другой район и начать достойную жизнь. — С настоящим домом и хорошей школой для сына. Он обеспечит Джинни достойную жизнь.

— Вот это настрой, — сказал Джо, похлопав его по плечу. Почему все вечно хлопают его по плечу? — Значит… В следующую пятницу, в одиннадцать вечера?

Несостоявшийся комик неуверенно кивнул и засмеялся, напряжение покинуло его.

— Договорились, — сказал он. — Конечно, почему бы и нет? В пятницу. И тогда уже утром, в субботу, я буду богат.

Ему нравилось, как это звучит.

— Представить не могу. Моя жизнь полностью изменится! Ничто не будет прежним…

…никогда.

Наступила пятница, и три потенциальных вора снова встретились в «Транжире», чтобы обсудить последние детали. Встретиться там было разумно, так как клиенты и персонал привыкли смотреть в другую сторону.

Это было именно такое место — не бар, куда бы ты пошел на свидание.

Туда бы ты попал, если бы она от тебя сбежала.

Ну и забегаловка.

Миллер, полицейский в штатском, в плаще и фетровой шляпе, размышлял об этом заведении, стоя с коллегой в форме и глядя на бар через грязные стекла двустворчатых дверей. Он мельком взглянул на своего мускулистого друга-полицейского МакКоркелла, а затем толкнул одну из дверей.

Миссис Бёркисс, хозяйка, от которой воняло кошачьей мочой, сказала им, что он может быть здесь. Не то чтобы она интересовалась, где можно выпить до захода солнца, добавила она, но они с покойной часто разговаривали. Бедняжка, продолжила домовладелица, была одинока, потому что мужа все время не было дома.

Комики, работавшие в стрип-клубах, часто посещали «Транжиру», по крайней мере, так ей говорили.

— Значит, на сегодня все решено? — спросил грабитель со стильными усиками, откидываясь на спинку стула. Сегодня в мисках не было вареных раков.

— А, ну, конечно! — подтвердил алчный шутник. — Я же не больной, чтобы отказываться сейчас.

Он облокотился на стол, стараясь говорить уверенно.

— В смысле, самое худшее — ложь перед Джинни — уже позади. Она, она думает, что меня пригласили выступить в клубе…

— Пусть и дальше так думает, — сказал вор покрупнее, поправляя котелок.

— Точно, — согласился тощий головорез. — Пусть так и будет.

— Слушай, сегодня вечером, — сказал Джо, — надень костюм и бабочку. Это своего рода торговая марка Красного Колпака.

— Хорошо, — ответил длиннолицый. — Джинни будет ждать, что я пойду в ночной клуб при параде. Лучше некуда.

— Э-э, Джо… — щеголь посмотрел на стойку и положил руку на плечо напарника. Со своего места комик увидел двух мужчин, разговаривающих с барменом. Один из них был полицейским.

Они направились прямиком к столу.

Парень в плаще, скорее всего, был детективом. Пока двое грабителей изо всех сил старались не показывать лиц, полицейский в штатском бросил на стол фотографию и заговорил с длиннолицым начинающим комиком.

На фотографии были он и Джинни.

— Прошу прощения, сэр, — сказал детектив. — Мы из полиции. Мы можем с вами поговорить снаружи? — Это было мало похоже на вопрос.

— Мы займем всего минуту, сэр… — сказал полицейский. Голос у него почему-то был грустный.

— Со мной? Н-но… почему? — Смутившись, комик посмотрел на их застывшие лица. — Я не… я имею в виду, гм… — Он изо всех сил старался сойти за простака. Откуда они узнали? Сдавшись, он встал и пошел вслед за ними на улицу.

— Э-э, послушайте, — сказал он детективу, — в чем проблема? Я…

— Сэр, мне очень жаль, — перебил его полицейский.

Очень жаль?

— Но сегодня утром с вашей женой произошел несчастный случай, — продолжил полицейский, не глядя ему в глаза. — По-видимому, она проверяла нагреватель детской бутылочки. Произошло короткое замыкание, и… — Он мялся. В этот момент комик все понял.