Криста Фауст - Бэтмен. Убийственная шутка

— В общем, она умерла, сэр. Соболезную.

По-прежнему избегая взгляда длиннолицего, он сунул сигарету в рот и зажег ее спичкой.

— Что?

Что еще он мог сказать?

— Послушайте, мне очень неприятно вам такое сообщать, — продолжил детектив, наконец взглянув на него. Он говорил искренне. — Такой несчастный случай бывает раз на миллион. Полная информация ждет вас в больнице.

Он утешительно положил руку на плечо комика.

— Спешить некуда.

— На вашем месте, — сказал мускулистый полицейский, — я бы выпил еще.

С этими словами они ушли.

Длиннолицый просто стоял и смотрел, как они уходят. Он ничего не мог ни сказать, ни сделать. Как лунатик, комик зашел обратно и сел. Похоже, больше идти ему было некуда. Джинни и ребенок…

— Эй, приятель, ты в порядке? — спросил тощий, допивая пиво.

— Моя жена, — ответил он, — умерла. Моя жена…

Казалось, что собственный голос звучит со стороны.

— Божечки, — сказал здоровяк Джо. — Какой ужас. Нам очень жаль.

— Да. Слушай, мужик, — сказал тощий, вставая и наклоняясь над столом. — Ты, наверное, хочешь, чтобы тебя сейчас оставили в покое, а? Увидимся вечером, хорошо?

«О чем он говорит?» — подумал комик, он выпучил глаза.

— Вечером? — переспросил он. — Но… но сегодня я ничего не могу делать. Бо-больше мне это не нужно. Джинни… Джинни… — поперхнулся он и продолжил, — Джинни умерла. Вы не понимаете…

Джо не дал ему договорить.

— Нет, нет, нет, — сказал он. — Нет, мне жаль твою жену, но это ты не понимаешь.

Он тоже поднялся, и они встали по обе стороны от него.

— То, что будет сегодня, это не мелочь. Отступать нельзя, это может кое для кого очень плохо кончиться. — Он дал этой мысли дойти до комика, а затем добавил: — никаких исключений.

— Но…

— Никаких «но», — сказал тощий, одарив его гротескной улыбкой и зажав в зубах сигарету. — Завтра похоронишь старушку с размахом. А сегодня ты с нами. Понял картину?

Он знал, что они его убьют, если он не согласится. Ему придется жить, хотя бы ради того, чтобы позаботиться об останках жены. И останках их ребенка.

— Да, — ответил он. — Да, я понял.

Они ушли, больше не сказав ни слова. Задержавшись в дверях, тощий бандит оглянулся через плечо. Намек был понятен.

Длиннолицый со слезами на глазах наблюдал, как они уходят. Он опустил голову, обхватил её руками, и когда они задрожали, он заплакал. Он не мог избавиться от ощущения, что посетители бара наблюдают за ним и смеются над его болью. Но какими людьми надо быть, чтобы так делать?

Как можно быть такими чудовищами?

Он стоял на краю бетонного канала, изучая свое темноглазое отражение в медленно текущей грязной воде. Легкий дождь создавал рябь, которая искажала его внешность. Он был одет в черный костюм, белую рубашку и галстук-бабочку — Джинни ушила костюм на прошлой неделе. Он словно приготовился выйти на сцену.

Его спутники были в плащах. Как так вышло, что он не в плаще? Узкий канал тянулся вдоль боковой стороны фабрики «Эйс Кемикал». Из круглых дренажных труб диаметром в три фута, выходящих из здания, сочились потоки маслянистой жидкости. На невысокой насыпи стояла сетчатая ограда, увенчанная проволочной спиралью.

— Эй, пошли! Хорош мечтать. Мы идем на дело или нет?

Комик едва его слышал. Даже не знал, кто из мужчин это сказал.

— Э-э, да, да, конечно, — ответил он. — Я… я просто вспомнил… как проходил здесь каждое утро по дороге на работу…

— Да, да, — откликнулся тощий. Его шляпа была низко надвинута на лоб, он все никак не мог вытащить красную маску из саквояжа. — А теперь надень эту хреновину. И заткни пасть.

— Что, прямо сейчас? — спросил он, когда парень напялил штуку ему на голову. — В смысле… В смысле, точно все будет в порядке? Я в ней смогу дышать?

— Что ты, все пучком, — уверил парень. — Божечки, знал бы ты, какая у тебя странная форма головы.

Через мгновение маска обхватила его плечи.

— Вот так… Нормально видишь, мужик?

— Ох, вроде бы да. Наверно, — сказал он. — Только все красное… и душновато, а еще пахнет странно.

Застарелым потом и отчаянием.

— Мой голос эхом не отдает?

Сквозь диковинные красные линзы тощий головорез выглядел странно с темными глазами и гротескной ухмылкой на лице.

— Тебя отлично слышно, — нетерпеливо сказал котелок, подводя его к осыпавшейся бетонной лестнице. — А теперь… как насчет того, чтобы провести нас через эту вонючую фабрику к соседнему заведению?

Тощий пошел впереди них, пятясь вверх по лестнице и поддерживая комика, чтобы тот не упал.

— Осторожно, парень. Ступеньки.

— Точно. Конечно. — Комик в красном колпаке вытянул руки, чтобы удержать равновесие. — Знаете… это как-то странно. Словно я во сне. Я все время вспоминаю Джинни…

Они прорезали брешь в ограде и оказались на огромной открытой территории — лабиринте бетонных дорожек между лужами застоявшихся жидкостей, от которых поднимались пары. Там стояли высокие стальные чаны, ряды труб и измерительных датчиков, разделенных стальными мостиками. Как и днем, охрана была сосредоточена на входах. Владельцы завода были скрягами, так что патрули не появлялись до наступления темноты. По крайней мере, так сообщил им комик.

— Хорошо, мы пройдем здесь, — сказал он, неуверенно направляясь вперед. — За фильтровальными баками, а там, за перегородкой, будут «Игральные карты «Монарх»».

Хотя он слышал стук механизмов и шум насосов, время было уже позднее, так что персонала не было.

— Знаете, это место… В красном цвете выглядит еще хуже. Оно похоже…

— Эй, вы! Ни с места! — Крик, по-видимому, доносился сверху. — Давайте, давайте, поднимайте руки!

Повернувшись вправо, ему пришлось переместить все тело, чтобы увидеть на мостике охранника в форме. Мужчина, крепко стоя на земле, широко расставил ноги и направил на них пистолет.

— Кретин! — взвизгнул тощий вор. — Ты говорил, что здесь нет охраны!

— Здесь… здесь, наверно, все изменилось с тех пор, как я уволился…

— Изменилось? Я твое тупое лошадиное лицо изменю, чувак.

Бандит вытащил пистолет и выстрелил вверх. Звук был оглушительным.

— Как громко!

Ему отчаянно хотелось зажать уши, но он мог только ухватиться за изогнутую поверхность красного колпака.

— В нем так громко!

Кто-то толкнул его. Это был парень в котелке.

— Ради Бога, беги! — закричал он. — Все пошло коту под хвост!

Пробираясь между чанами под открытым небом, они снова услышали охранника.

— Мёрф, отведи людей в задние отсеки. У нас тут банда Красного Колпака.

«Черт, он зовет подкрепление , — суматошно думал комик. Потом до него дошло. Банда Красного Колпака. — Вот дерьмо! Это он про меня!»