Элизабет Рудник - Красавица и Чудовище. Сила любви [litres]

– Никогда! – закричала Белль.

Возможно, охотник на мгновение ослабил хватку, а может, силы оставили его из-за пережитого шока, или, может быть, в дело вступила магия. Какова бы ни была причина, Белль сумела вырваться. Стремительно развернувшись на пятках, она ухватилась за ствол ружья, пнула Гастона в голень и изо всех сил дернула оружие на себя.

Гастон не собирался так просто расставаться с ружьем, даже если отобрать его пыталась девушка, на которой он собирался жениться. Несколько секунд они тянули оружие каждый на себя, а потом охотник поскользнулся на холодных камнях у самого края крыши. Из-за окутавшей замок вечной зимы каменная кладка обледенела, к тому же некоторые камни в ней держались слабо. Гастон наступил на один такой расшатавшийся камень, закричал от неожиданности, окончательно теряя равновесие, выпустил ружье, взмахнул руками и перевалился через край башни. Белль ахнула, решив, что охотник полетел прямо навстречу смерти.

Однако Гастон не выжил бы на войне, не обладай он огромным везением. Будучи ловким и сильным, он сумел сгруппироваться, запрыгнул в расположенное под карнизом окно и приземлился на ступеньки винтовой лестницы внутри башни. А вот его ружье полетело вниз и упало на каменный мостик несколькими этажами ниже.

Гастон сразу же вскочил на ноги и выглянул в окно. Он увидел, что Белль бежит к винтовой лестнице, и на какой-то миг решил, что тревога и страх на ее лице вызваны переживаниями о его судьбе. Однако проследив за ее взглядом, охотник понял, за кого на самом деле переживала девушка: за Чудовище. Громадная тварь пережила падение и теперь медленно карабкалась по башенке, расположенной чуть ниже той, с которой упал сам Гастон.

Злость охватила охотника с новой силой, и он быстро побежал вниз по лестнице. Он слышал, как кричит Белль, но пропустил ее крики мимо ушей. Остановившись у другого окна, он выхватил из колчана стрелу, натянул тетиву лука, прицелился и выстрелил.

Стрела попала Чудовищу в бедро, глубоко засев в теле.

Чудовище заревело от боли, и Гастон довольно улыбнулся, но его радость была преждевременной: резким движением Чудовище вырвало стрелу из лапы, после чего скрылось за башенкой, и Гастон потерял его из виду.

Вдруг охотник почувствовал, как что-то – или скорее кто-то – дергает его за спину. На миг позабыв о Чудовище, Гастон резко обернулся и увидел, что Белль пытается сорвать у него со спины колчан. Ухватившись тонкими пальцами за край кожаного футляра, она ожесточенно дергала его на себя. Поняв, что ничего не выходит, она выхватила из колчана пучок стрел и стала ломать их одну за другой.

Гастон уже занес руку для удара, чтобы отшвырнуть от себя Белль, но краем глаза заметил Чудовище – оно перепрыгивало с парапета на парапет. Из-за полученных ран двигалось оно медленно, каждый раз, приземляясь на каменные стены, стонало от боли и все же не собиралось останавливаться.

Отпихнув от себя Белль, Гастон снова бросился в погоню. Звук его шагов эхом отражался от каменных стен, пока он бежал вниз по ступеням. Спустившись по лестнице, он побежал по мостику и тут снова увидел Чудовище: оно изготовилось перепрыгнуть на другой парапет. Если оно это сделает, то окажется очень далеко от Гастона, почти на другой стороне замковой крыши, похожей на лабиринт.

Чудовище встало на задние лапы… и прыгнуло.

Одновременно с этим Белль добралась до того места, где сидело Чудовище. Выбежав на балкон, она отчаянно заозиралась, и заметила Чудовище в момент прыжка.

Хозяин замка взлетел в воздух, вытянув перед собой лапы, рухнул на обледеневшую каменную стену и заскользил вниз, теряя силы.

– Нет! – пронзительно закричала девушка.

– Белль? – Чудовище повернуло голову и увидело девушку. Их глаза встретились, и в этот миг у хозяина замка открылось второе дыхание. Крепко ухватившись за каменную стену, он выровнялся и помчался к Белль, перепрыгивая с парапета на парапет.

К сожалению, из-за этого он повернулся спиной к притаившемуся в засаде Гастону. Охотник прятался за одной из каменных горгулий, которые выстроились в ряд недалеко от покоев Чудовища. Гастон с отвращением наблюдал, как Белль зовет Чудовище и как то вдруг оживает при виде девушки. Ухватившись двумя руками за один из закрепленных в стене каменных шпилей, охотник раскачал его и вырвал из кладки. Вооружившись таким образом, он стал ждать, когда Чудовище подойдет поближе.

Долго ждать не пришлось. Чудовище так стремилось поскорее добраться до Белль, что не замечало ничего вокруг. Вот оно спрыгнуло на длинный карниз, вдоль которого разместились горгульи, и помчалось вперед, не сводя глаз с Белль.

Дождавшись, пока Чудовище поравняется с ним, Гастон зарычал и, выпрыгнув из тени, ударил зверя в спину обломком шпиля.

Чудовище заревело от боли, но не остановилось.

Видя такую решимость Чудовища, Гастон снова ощутил страшную злобу.

– Сражайся со мной, Чудовище! – закричал он, бросаясь в погоню. Он ударил хозяина замка еще раз и еще. С каждым ударом Чудовище слабело, но не останавливалось. Разъярившись, Гастон бил сильнее и сильнее, и наконец Чудовище споткнулось и упало на ступеньки очередного каменного мостика.

Гастон подскочил к своей жертве, чтобы добить.

И тут мостик, которым не пользовались долгие годы, не выдержав удвоенного веса Гастона и Чудовища, задрожал, лежавшие в его основании камни начали крошиться, но ни человек, ни Чудовище не обратили на это внимания. Охотник заметил, что на мостике лежит его ружье. А хозяин замка видел только одно: Белль совсем рядом, осталось пройти через мостик, и он окажется под сводом башни, соседней с той, в которой расположена его комната. Достаточно сделать один огромный прыжок – и он окажется рядом с Белль.

– Гастон! Нет!

Крик Белль предупредил Чудовище, оно обернулось и увидело, что Гастон замахнулся обломком шпиля, чтобы нанести смертельный удар. Чудовище решило, что с него хватит: этот человек больше не помешает ему, когда Белль так близко. Одним стремительным движением хозяин замка выхватил обломок шпиля из рук Гастона и отшвырнул прочь. Обломок ударился о стену и разбился на тысячу кусочков. Зарычав, Чудовище схватило Гастона за горло, так что человек оказался на самом краю осыпающегося мостика.

– Нет! – взмолился Гастон, беспомощно хватая руками воздух. – Прошу, Чудовище, не причиняй мне вреда. Я сделаю все, что угодно.

Один долгий миг хозяин замка смотрел на Гастона, свирепо оскалившись. В течение долгих лет, пока он томился в этом уродливом теле, в нем копилась злоба на судьбу, и сейчас она готова была выплеснуться на этого ненавистного человека, видевшего в нем только зверя. А еще Чудовище боялось потерять Белль.