Юта Мирум - Эпоха пепла [litres]

– Джонас, у нас, кхм, все готово, – изо всех сил стараясь изобразить непринужденность, сказала Антея, пока принцесса обнимала девочку-луну. Юноша задержал дыхание, пытаясь не рассмеяться, и его лицо покраснело.

– Я уж думал, будем ждать до утра. Идем. – Не давая времени на размышления, Джонас аккуратно, но настойчиво потянул за собой принцессу. Айя, продолжая улыбаться, последовала за ним.

Дойдя до конца аллеи флора-апа, Джонас свернул направо, в темноту, увлекая за собой подругу. Айе было все равно, куда ее вел драконий сын – принцесса во все глаза смотрела на звездное небо. Она шла, подняв голову, то и дело спотыкаясь. Когда наследница в очередной раз чуть не упала, Джонас, оставив попытки привлечь ее внимание, взял принцессу под руку, указывая путь. Мириады звезд над головой Айи напоминали искусно вытканное полотно. Драконьи звезды сияли ярче любого созвездия, и, глядя на них, она решила, что вся ее жизнь связана с драконами.

«Интересно, а могут ли стать родными драконьи крылья?» – с тоской подумала она, отрывая взгляд от ночного неба.

Джонас привел ее к каменному фонтану, изображающему одного из орлиных королей. У предка Айи на голове был модный в то время кучерявый парик, а из вазы, которую он держал в руках, щедро лилась вода. Лицо у каменной статуи было столь воодушевляющим и гордым, что наследница невольно засмеялась во весь голос, на миг представив реакцию почившего предка на подобное увековечение его персоны. Что ж, выдающимся магам воды оставалось только смириться – куда как не на городские фонтаны еще годились их каменные изваяния?

«Ведь Глубина тоже, без сомнений, при жизни успеет стать великим. Куда же определят его внушающую страх каменную копию?» – подумала принцесса и тут же залилась смехом.

Джонас, глядя, как подруга хохочет по одной только ей понятной причине, немного опешил, переведя недоуменный взгляд на Антею. Девочка пожала плечами.

– Айя, – позвал Джонас, и принцесса, почесав красную от смеха щеку, наконец обратила на него внимание. С нее тут же сошла радость. Дочь короля протерла глаза, не уверенная, что увиденное было явью: возле Джонаса у фонтана стоял Глубина, и на его плече сидел, хлопая крыльями, Регус.

Антея тихо отошла, присоединившись к драконьему сыну. Регус перелетел с плеча Долора на голову каменного предка. В темноте сияющие глаза орла казались принцессе расплавленным золотом. Она подошла ближе к птице и с опаской погладила его по холке. Настоящий.

– Что происходит? – спросила Айя, переводя взгляд со степенного Тео на воодушевленного Джонаса.

– Я долго думал, что могу подарить тебе, – начал было наследник Драконов, но принцесса его перебила:

– Тебе не нужно мне ничего дарить. – Легкость в голове Айи понемногу рассеивалась.

– Но я хочу, – просто ответил Джонас. – Тем более что я нашел то, от чего ты не откажешься. Ты знаешь ритуал Оновления таким, каким видим его мы, дети монархов. Но, бьюсь об заклад, ты никогда не видела, как его проводят в обычных семьях. Я тоже не видел, – признался Джонас, улыбнувшись Медведице. Девочка смущенно потупила взгляд. – Антея покажет нам. Она говорит, что простые маги ничуть не хуже монархов проводят важные церемонии.

– Если позволите, Ваше Высочество, – отозвалась девочка-луна, – нам бы не помешал свет. – Она указала на подставки у фонтана, и свечи тотчас зажглись по желанию принцессы.

– Вразрез с традициями знати в обычных семьях не принято приглашать как можно больше магов для каждого дара, – начала Медведица, с легкостью завладев вниманием присутствующих. Антея не робела, но и не бахвалилась знаниями; ее голос звучал мягко, не теряя при этом силы. Принцесса невольно подумала, что из Антеи выйдет отличный учитель.

Медведица аккуратно взяла руки принцессы в свои.

– Земля начинает круг первой, но в своих речах маги не вспоминают Владык. Для простого человека Санкти пусть и важная часть жизни, но в день Оновления – только силуэт на звездном небе. Оновление идет, прежде всего, от людей, что делят с тобой одну кровь, и от людей, которые укрепляют душу и сердце. Джонас пригласил меня, возможно, не совсем понимая, кто сейчас должен быть с вами, но я постараюсь показать вам ритуал таким, каким его видим мы.

Антея закрыла глаза, и на ладони принцессы стали расцветать белые анемоны. Аккуратные зеленые листья протянулись по рукам наследницы, спустились по сиреневому платью и достигли самой земли. Маленькие белые бутоны жемчугом рассыпались по зеленому покрывалу, и сладковатый запах насытил воздух.

– Родной человек пожелает вам того, чего хотите вы сами. Близкий – того, что он хочет для вас. Незнакомому останется пожелать только того, что он ищет для самого себя. Потому, Ваше Высочество, я желаю вам вместе с землей каждое лето переживать самый буйный цвет, наполняясь жизнью, и самой лютой зимой терпеливо сносить все невзгоды.

Антея сделала шаг назад, подзывая Джонаса, а Айя так и осталась стоять, вдыхая мягкий аромат цветов. Вокруг происходил знакомый ей ритуал: не такой волнительный, как в шатре, но вызывающий трепет, какого она ни разу не испытывала на массовых сборищах. Джонас же, напротив, выглядел намного смелее, чем раньше.

– Я больше родной человек, чем близкий, и мне очень не хочется сжигать эту зелень, – расстроенно добавил он, и цветы под взглядом Айи быстро превратились в пепел.

– Они вырастут снова, – в унисон, без сожаления произнесли принцесса и Медведица, а затем обе замолчали, удивленные созвучностью мыслей.

– Я далек от огня, – прошептал Джонас так, чтобы услышала только подруга, и Айя, накрыв его ладонь своею, оставила в ней тонкий синий огонек. – Но о твоих стремлениях знаю немало. Я желаю тебе одного – чтобы твоя преданность как живым, так и почившим, из ценной монеты никогда не обернулась клинком, направленным против хозяина. Пусть некоторые твои мечты так и остаются мечтами, тогда каждый вечер сможет проходить так, как сегодня под шапкой флора-апа.

Айя согласно кивнула, испытывая благодарность. Драконий сын освободил дорогу Глубине, и пульс принцессы ускорился. Она не могла понять, рада ли видеть исчезнувшего утром охранника.

Тео остановился напротив, но не так близко, как стоял Джонас. Айя уловила от Долора запах пыли, и решила, что драконий сын выдернул ее стража прямо из седла, неведомо как заставив поучаствовать во втором ритуале. Охранник выглядел так, словно его не волновали ни ситуация, в которой он оказался, ни роль близкого для принцессы человека, которую ему выделила медвежья родственница. Смиренный, полный спокойствия взгляд, будто маг сумел временно побороть неприязнь к Айе. Без лишних слов Глубина взял принцессу за руку. Рассматривая его пальцы, наследница гадала, куда сегодня уезжал Тео и что с ним там произошло. Кто снял с его плеч огромный груз, стер с лица усталость и тревогу.