Игорь Леденёв - Тайна золотого орла [litres]

Через пару мгновений с другой стороны лодки вода снова начала шумно бурлить, вздуваясь гигантским грибом. Над поверхностью вознеслась еще более крупная голова. Чударь и ее испепелил белым огнем. Затем крикнул ребятам:

– Быстро садитесь за весла и что есть духу гребите к берегу!

Мокрые с головы до ног, друзья сели – каждый за одно весло, и лодка полетела, как на крыльях. Весла только и успевали крутиться в приплюснутых ржавых уключинах. В следующее мгновение справа и слева от лодки вода бурно вспенилась, показалось еще пять голов на стеблевидных шеях. Связной и их щедро полил испепеляющим огнем. Не более пары секунд на одну голову.

Зубастые морды показались впереди. Тогда Микола развернулся и окатил монстров огнем, как из шланга.

Внезапно о дно лодки что-то сильно ударило. Лодка, как яичная скорлупа, высоко взлетела и плюхнулась через несколько метров, прилично зачерпнув воды, но удержалась на плаву. За кормой сверкнули огромные клыки. Чударь послал туда мощный поток пламени.

Затем связной выпрямился посреди лодки и начал яростно поливать воду огнем кругами. Яркое пламя осветило все вокруг. Даже чернильная вода стала хорошо просматриваться. Несколько чудовищ обуглились, не успев даже подняться на поверхность.

Дима восхищался бесстрашием Чударя. Связной напоминал непобедимого героя боевиков. Акватория заколыхалась черными изрубленными тушами. Круглый свод ярко осветился и стал напоминать купол гигантского цирка на воде, где разыгрывается кровавое шоу.

Ребята периодически смотрели на берег, чтобы лодка шла ровно. Дорошенко первым заметил на берегу толпу страшных существ, явно поджидавших их. Улучив момент, когда весло на секунду замерло для нового гребка, он дернул за рукав Чударя и показал на берег.

– Это младшие демоны, – упавшим голосом молвил звездный связной и тихо добавил: – Все-таки прорвались, бестии.

Встречающих насчитывалось несколько сотен, худых, скрюченных, с выразительными козьими мордами. Эти существа часто подпрыгивали от нетерпения и громко клацали уродливыми челюстями с заостренными черными зубами, рассеивая всякие сомнения в дружелюбности своей миссии.

– Голодных выпустили, – прокомментировал Чударь, – худых.

Берег быстро приближался.

– А теперь слушайте меня! – обратился Микола к ребятам. – За десять метров до суши круто поворачивайте вправо и идите строго вдоль берега.

Ребята сделали несколько сильных гребков и подняли весла, затем Андрей, сидящий слева по ходу лодки, принялся грести один. Лодку развернуло на девяносто градусов.

Чударь стал отчаянно поливать демонов белым очищающим пламенем. Темные существа громко завизжали и кинулись наутек, толкая друг друга. Некоторые падали, на глазах превращаясь в маленькие кучи пепла, но большая часть демонов все-таки успела отбежать подальше от берега и продолжила движение параллельно ходу лодки, на недоступном для огня расстоянии.

Ребята теперь вдвоем гребли изо всех сил. Лодка резво скользила по водной глади, а демоны быстро бежали по берегу, смешно перебирая тощими ногами. Вскоре каменные уступы, вдоль которых пробирались козьемордые, приблизились чуть ли не вплотную к озеру. Связной открыл плотный огонь. Пламя толстой струей стало поражать бегущих существ. Те снова завизжали и принялись беспорядочно разбегаться, но оказались запертыми подступившими каменными сводами. Чударь принялся безжалостно их расстреливать.

Тогда низшие демоны, как пауки, полезли по отвесным скалам и даже залезали на потолок, но падали на землю или в воду, где их настигал безжалостный огонь. Все же небольшая часть этих существ укрылась за выпуклыми выступами огромных камней.

Прошло минут двадцать. Лодка продолжала скользить вдоль берега. Демонов больше не было видно.

– Вроде спокойно стало, – сказал Микола, оглядываясь по сторонам. – Пришвартовываемся к берегу!

Нос лодки мягко коснулся перетертого в песок камня на берегу. Чударь вытащил треть посудины из воды, прислушался. Тишина. Дальше путники двинулись пешком. Расторопность, хладнокровие и отличное знание местности не оставляли сомнений, что звездный связной частенько здесь бывал.

Дорога сразу пошла на подъем. Значит, озеро находилось в самой низкой части подземелья. Подниматься стало веселей. Ощущалось, что это вторая половина пути, хотя из гигантского цирка они еще не вышли.

Вдруг послышались глухие звуки. Ребята заметили, что на них со всех сторон надвигаются низшие демоны. Мерзких монстров снова стало много. Они заполняли подземелье, словно саранча.

– Подождем, пускай подойдут поближе, – угрюмо молвил Чударь. – Для нас главное – пробраться к лабиринтам.

Демоны неумолимо приближались. Кольцо смыкалось. Вот уже стали видны сморщенные черные морды и что-то прозрачное, наподобие оконных стекол, в их корявых лапах. На мужественном лице Чударя нервно задвигались желваки.

– Они достали защитные экраны, – с глухой тоской промолвил он. – Ничего, прорвемся!

Демоны взяли беглецов в плотное кольцо и медленно приближались, смыкая ряды и выставив вперед прозрачные щиты, как делают полицейские при разгоне уличных демонстраций. Микола выждал, когда до козьемордых осталось не больше десяти метров, и запустил по кругу мощный поток пламени. Худые уроды трусливо спрятались за вертикально поставленными щитами, но несколько существ мгновенно превратились в пепел. Их защитные экраны картинно повалились на землю.

Как только огонь прекратился, козьемордые снова дружно двинулись вперед. Микола в отчаянии выпустил новую порцию огня. Снова всего несколько щитов опрокинулось. Путники оказались словно на арене цирка, окруженные со всех сторон плотным кольцом из прямоугольных прозрачных щитов. Разыгрывалось чудовищное гладиаторское представление.

А низшие демоны развернули щиты вогнутой стороной перед собой и медленно двинулись вперед. Чударь понял коварный замысел нечистых.

– Быстро возьмите два валяющихся экрана, разверните вогнутой стороной от себя и на счет «раз» сильно пригнитесь, накрывшись ими, – сказал он ребятам.

Друзья схватили по свободному экрану. Дима ощутил холодное стекло. Ручек для держания не было. Экран сам прилипал к ладоням и держался крепко. Демоны еще немного придвинулись. Чударь коротко скомандовал:

– Раз!

Ребята только успели присесть и накрыться экранами, как мощный поток огня понесся на вогнутые экраны, отразился от них и полетел в обратную сторону. Дима ощутил, как нагрелся его экран отраженным пламенем. Присевший Чударь начал крутиться, посылая огонь по кругу и увлекая друзей в это занятие. Огонь, несколько раз отражаясь, забегал по арене.