Мерседес Лэки - Элита [litres]

А вдруг псайкорпусу ветераны вовсе не нужны? Вдруг это то, что Псаймоны творят со своими стариками? Запихивают их в водосток и оставляют там на верную гибель. С ума сойти.

А первый Псаймон – он тоже был старый? Я не помнила. Надо спросить дядю, хотя не факт, что он в курсе. А нет ли у меня, часом, ролика про первое тело? Не помню, чтобы я что-то осознанно снимала… Но и чтобы осознанно не снимала, тоже не помню. Сейчас пороюсь в перскоме. От возбуждения у меня покалывало в затылке. Может, спросить Мирддина? Впрочем, он тоже вряд ли вспомнит. У Гончих о людях всегда довольно причудливые воспоминания, потому что, судя по всему, для них не важно, как мы выглядим внешне.

Потом меня посетила странная мысль: а может, рассказать обо всем Джошу? Если какой-то неведомый злодей убивает Псаймонов, он имеет право знать! А если кто-то похищает старых Псаймонов и заталкивает их в канализацию, чтобы они там бродили, пока не упадут замертво… И об этом ему тоже знать нелишне. Или Джош и так все знает, но мне не говорит, а если я ему скажу… М-да, конфуза не миновать.

Перском ожил и загудел, напоминая, что мне пора на тренировку с Марком, Молотом и Гвоздем. Если я не хочу привлекать внимание псайкорпуса, нужно жить нормальной жизнью. Я наспех заправилась протеиновым напитком из охладителя, переоделась в тренировочный костюм и поспешила в зал.

– Да чтоб тебя, парень! – Молот согнулся пополам, упершись ладонями в колени. Он морщился, словно пробежал длиннющий кросс. – По-моему, ты готов. – Он бросил взгляд на оружейника. Тот стоял, привалившись к стене и скрестив руки, а я стояла рядом почти в такой же позе. – Скажи, Кент?

– Готов, пожалуй, – подтвердил Кент, и я еле сдержалась, чтобы не просиять. – Пройдет, если только не налажает.

Паладин переводил взгляд с Молота на оружейника и обратно, вероятно думая, что они шутят.

– Нет, правда, что ли? – просипел он. – Серьезно?

Оружейник покачал головой:

– Несерьезно я б и говорить не стал. Да. Правда. Серьезно. Арену я приказал подготовить еще на прошлой неделе. Хочешь еще поупражняться или покончить с этим поскорее?

– Покончить поскорее? Завтра? – прошептал Марк, как будто боясь, что Кент передумает.

– Ну да. – Кент отлепился от стены, приблизился к Марку и от души хлопнул его по плечу. От такого хлопка любой бы покачнулся. А Марк не шелохнулся. – Я все организую. Если не будет общего вызова, твои испытания назначаются на завтрашнее утро.

Марк булькнул что-то нечленораздельное, ухватил руку оружейника и принялся трясти ее, как неподатливое дерево. Я даже не ожидала. Марк всегда такой сдержанный, он так редко показывает свои эмоции… А сейчас его как подменили. Наверное, он и впрямь без ума от своей девушки, подумала я. А Кент словно прочел мои мысли.

– Надеюсь, она того стоит, – слегка улыбаясь, сказал оружейник.

– Ой, да, стоит, сэр, конечно, стоит, – зачастил Марк. – Мы знаем друг друга с раннего детства, и мы ни разу… – Тут он спохватился, сообразив, что, пожалуй, перегнул. И снова сделался прежним Марком Паладином. – Я к тому, что она замечательная молодая женщина, сэр. Даже не сомневайтесь.

Поглядим еще, как девушка к нему относится. Хочется верить, что так же. Очень надеюсь, что она не вертихвостка какая-нибудь. И что не будет вить из Марка веревки – а то ведь это единственный способ для благонравной Христовой девицы показать, что и она не лыком шита. Я у Христовых пару раз такое наблюдала.

«А ну не каркай!» – строго приказала я себе. Какой смысл волноваться прежде времени? Есть тысяча и один способ загубить семейное счастье, и Паладин вправе выбирать любой. Или никакой.

И вообще – чья бы корова мычала… Как будто всякие передряги на личном фронте только у Христовых. У наших деревенских их тоже полно.

Поэтому, с одной стороны, не мне Марка судить.

А с другой – это еще как посмотреть.

Размышляя обо всем этом, я попутно не забывала радоваться за Марка. Ведь Кент, по сути, дал ему добро и вряд ли Марку грозят проблемы на испытаниях. А еще я радовалась, что в нашем полку прибудет. На самом деле Марк создан для Элиты. Ему придется хорошенько потрудиться, чтобы не отставать от нас, и он потрудится – я ни секунды не сомневаюсь. Он не из тех, кто дает слабину. Мало-помалу я утверждалась в мысли, что Элита – это не уровень подготовки, а состояние души.

И к тому же стоит попасть в Элиту – и вас тут же начинают бросать на такие задания, с которыми, как вам раньше казалось, вы бы в жизни не справились. И вам приходится расти над собой – очень стремительно. Кент ни одного своего Охотника не покинет на произвол судьбы и не заставит делать то, что Охотнику не по силам. Но при этом он толкает вас вперед, толкает и толкает. Фанатов нет, ублажать некого, и оружейник постоянно поднимает планку. И для меня, и для остальных. До тех пор, пока вы не достигнете потолка. Это я только сейчас поняла. Знай я об этом заранее, начала бы дергаться и переживать в своей излюбленной манере. А теперь, задним числом, мне от этого уже не так страшно.

– Давно бы так, бездельник, – хмыкнула я, когда настал мой черед его поздравлять, и дружески пихнула его кулаком в плечо. Мы оба ухмыльнулись. – Иди выспись как следует. И воды попей. Ну и приготовь все, как я делала. А то завтра тебе силы понадобятся – все до капельки. И еще чуть-чуть.

– Да, мэм, – улыбнулся Марк и отдал мне честь. А я еще раз ткнула его в плечо.

Быть не на арене, а на трибунах – очень необычное ощущение. Понятно, сейчас всерьез никто не опасался, что по трибунам рыскает убийца, который только и мечтает уложить Белого Паладина. И тем не менее Элита и Гончие в полном составе обсмотрели, обшарили и обнюхали все трибуны, обращая внимание на каждую мелочь крупнее таракана. И теперь, когда Марк вот-вот должен был выйти на арену, по всему периметру стадиона засели снайперы из полицейского департамента, чтобы ни одна живая душа не просочилась сюда во время состязаний.

Я стояла рядом с Ретро. Он был в своем облегающем серо-серебристо-зеленом якобы кожаном прикиде. Вряд ли это настоящая кожа – настоящая так не тянется. Ретро одарил меня лучезарной улыбкой.

– Привет, – сказал он.

– И тебе привет, – находчиво ответила я.

Я выяснила, что после меня он в Элите самый молодой. Вот если бы я уже не встречалась с Джошем… Лицо у Ретро симпатичное, с длинным подбородком. И он всегда улыбается. И, как уже известно, умеет меня рассмешить. Словно прочитав мои мысли, он опять расплылся в улыбке.