Коллин Хоук - Проклятие Джека-фонаря

Количество светоча в Ином мире стремительно сокращалось. Теперь Владыка Иного мира был мертв. Народ обратился за помощью к верховной ведьме. Эмбер с матерью отправились в столицу, чтобы пополнить запасы энергии. Но это не было долговременным решением проблемы. Им следовало вернуть ведьм обратно в Иной мир.

Финни вызвался вернуться в мир смертных и отправить всех ведьм, которых сможет найти, в Иной мир. Эмбер была подавлена его уходом и проплакала целый час после отъезда друга. Финни пообещал девушке, что будет навещать ее время от времени. Ведь теперь Эмбер и ее мать сняли строгий запрет на пересечение барьера между мирами.

Когда все насущные проблемы были решены, Эмбер снова попыталась излечить мать. Девушка держала над Элеанор свои руки. Та молодела на глазах. Но как только Эмбер отходила от матери, все морщины возвращались обратно. Юная ведьма вытерла слезу со щеки Элеанор.

– Я не могу.

– Попробуй еще раз, – мягко сказал Джек.

– Это бесполезно, – вмешался доктор Фаррагут. – Ее тело слишком истощено. Если бы я не оказался заперт в этом теле, я бы мог освободить Элеанор из оков. Мы бы вместе покинули это место.

Мать Эмбер погладила его по руке.

– Мне достаточно того, что сейчас мы вместе, – заверила она.

– Что держит вас в этом теле, доктор? – спросил Джек.

– Мое имя, – ответил Фаррагут. – Когда я принял эту… дряблую форму, я потерял свое имя. Я записал его перед отказом от части себя и спрятал в надежном месте. Вот только я не помню его местонахождения.

Эмбер снова начала наполнять тело матери энергией. Висевшие в комнате лампы замигали и потускнели. Седые и спутанные волосы женщины превратились сначала в золотистые, а затем в платиновые блестящие локоны. Морщины на коже разгладились. Губы порозовели, а на щеках появился румянец. Дрожащими от усталости руками Эмбер обняла свою молодую и красивую мать.

Джек охнул от изумления, узнав ее лицо.

– Элеанор?

Эмбер мысленно поздравила себя с победой. Но, к разочарованию девушки, через пару минут лицо матери снова постарело. У нее опять ничего не вышло.

– Разве ты не знал, что Элеанор – мать Эмбер? – спросил доктор у Джека.

– Я знал, что она – ведьма. Но вы никогда не называли ее Элеанор, а фамилия Эмбер – О’Дэйр, а не Дэйр.

– Я думала, ты забыл меня, – объяснила ведьма. – И я не хотела нагружать тебя информацией – ведь ты только недавно пошел на поправку. Здесь, в столице, меня все знают под именем Лорен. «О» в фамилии О’Дэйр досталась Эмбер от блуждающего огонька.

Элеанор мягко улыбалась, пока мягкие и блестящие волосы редели и становились седыми.

– Огонек хотел, чтобы у Эмбер осталось что-то на память о нем. Он поделился буквой «о» из слова «огонек».

– Доктор, – сказал Джек. – Может быть, вы записали имя на дереве рядом со скелетом?

В глазах Фаррагута появилась надежда.

– Кажется, так и было. Я создал свою человеческую форму из фаланги мизинца убитого мужчины.

– В таком случае, я знаю ваше имя, – радостно сообщил Джек.

– И как же его зовут? – спросила Эмбер.

– Кроатон.

– Кроатон, – повторил доктор. Звук имени отразился от стен комнаты.

Вокруг них поднялся сильный ветер. Раздался громкий рев. Тело доктора растаяло на глазах. Вспышки энергии лихорадочно летали по комнате, пока не собрались воедино. Пред ними предстало огромное существо. У него была красная кожа, мощная грудь и сильные руки.

Полный мужчина средних лет с зачесанными назад волосами исчез. Теперь посреди комнаты возвышалось создание с длинными и черными, как ночь, блестящими кудрями. Линия роста волос образовывала на лбу треугольник. Его темные глаза искрились озорством.

Джек подумал: у Эмбер был точно такой же дерзкий подбородок. И тот же самый блеск появлялся в ее глазах, когда девушка злилась. Кроатон взял Элеанор за руку. В одно мгновение к ней снова вернулась молодость. Женщина глубоко вздохнула и перебросила свои пышные волосы через плечо. Бугимен и ведьма крепко обнялись.

Отец Эмбер выглядел угрожающе, но улыбнулся Джеку. Его белоснежные зубы чуть не ослепили бывшего фонаря. Сложно было представить, что такое величественное существо оказалось заперто в дряблом человеческом теле на протяжении нескольких столетий.

– Ты освободил меня, – произнес Кроатон раскатистым голосом. – За это я исполню любое твое желание. Скажи мне, чего ты хочешь.

– Я… – Джек нервно сглотнул. – Я хочу всегда быть рядом с Эмбер. Поэтому мне нужно ваше благословение.

– Конечно, мы вас благословляем! – воскликнула прекрасная мать Эмбер.

– Да, – согласился Кроатон. – Но ты не сможешь всегда быть рядом с Эмбер. Я боюсь, это невозможно. Как я уже говорил, мне почти пять тысяч лет. Эмбер проживет как минимум половину от этого срока. Как смертный, ты умрешь гораздо раньше. Если только…

– Если только? – повторил Джек.

– Если только ты не согласишься вновь стать фонарем.

– Я согласен, – сказал Джек. – Но моей тыквы больше нет.

– Тыква тебе не понадобится, – засмеялся Кроатон. – Все, что потребуется, – это Эмбер. Теперь ты будешь привязан только к ней.

Великан с красной кожей наклонился к Джеку и похлопал юношу по плечу.

– Ты уверен, что хочешь именно этого? Она вполне может оказаться куда более строгим начальником, чем я или Рун.

Джек повернулся к Эмбер с нежной улыбкой на лице и опустился на одно колено. Взяв девушку за руки, он сказал:

– Не могу представить никого более подходящего, с кем бы я мог навечно связать свою жизнь.

– Да будет так.

Бугимен хлопнул в ладоши. Часть души Джека вырвалась из его груди. Приняв вид белой сияющей сферы, она скользнула прямо в сердце Эмбер, чтобы остаться там навсегда.

Эта традиция началась с Финни. Он рассказывал жителям городка о своих необычных друзьях. Они слушали юношу с удовольствием.

В первый год он выбрал день, когда листья уже полностью покрыли землю, а стоящие в полях пугала качались на ветру. Это было любимое время года Эмбер. Финни пригласил Дэва, Делию, Грейдона, Фрэнка, Джека и Эмбер в Халлоуэлл и устроил целый пир. Парень хотел отметить спасение обоих миров и вспомнить, как смертельное устройство чуть не уничтожило их всех.

Эмбер прилетела на метле и привезла с собой котенка, которого подарила своей тете. Джек призвал Морока и проехался на нем по главной городской дороге. Когда Фрэнк быстро понял: его внешний вид пугает местных детей, – великан начал катать их на своих широких плечах, чтобы завоевать симпатию ребят. Эмбер раздавала малышам шоколадки: лакомства всегда лежали у нее в карманах. Джек зажег свой внутренний свет и выставил скелет на всеобщее обозрение. Грейдон принял облик оборотня и выл на луну, а Делия и Дэверелл скалили зубы, обнажая клыки.