Илья Юдачёв - Хроники ворона [Книга первая] [СИ]

Но очередь в Хикон была примечательна не только многообразием представленных в ней профессий. Она отличалась еще и расовым разнообразием: здесь были северяне с Пепельных Островов, эмигрировавшие жители южных королевств, напыщенного вида гномы и разной степени высокомерия эльфы. Не редкостью были и представители смешанных родословных – метисы.

Каждого гостя столицы стражники осматривали с предельной внимательностью: их основной задачей являлось недопущение проникновения в город иностранных шпионов. По каким критериям стражники определяли потенциального шпиона, остается загадкой, однако они имели полное право не пускать в город любого, кто покажется им подозрительным. Или даже просто не понравится. Поэтому, само собой, взятки стражникам, охраняющим ворота Хикона, были далеко не диковинкой, а вполне обыденным явлением: существовала даже негласная норма взятки, гарантирующая человеку проход в город, и многие заранее откладывали деньги, если собирались отправиться в столицу.

Многие, но только не Зоран. Он привык к тому, что в его карманах водится достаточно наличности и всегда был готов к тому, что бы задобрить бдительных служак.

Только в этот раз он слегка запамятовал, что его добрый друг Динкель за игрой в холдем изрядно облегчил его звонкую, состоящую из золотых монет ношу. А вспомнил об этом, когда было уже поздно.

– Ваше имя.

– Зоран из Норэграда.

– Род занятий.

– Странствующий детектив.

Стражник с ног до головы внимательно оглядел Зорана с таким видом, будто перед ним лежала куча навоза.

– В Хиконе дознание прекрасно справляется своими силами. Вынужден огорчить, но в ваших услугах город не нуждается. Желаю удачи на пути в другие города.

Зоран немного наклонился к осматривающему его стражнику и произнес:

– Я пришел сюда по очень важному делу, о содержании которого могу рассказать вам в тени от посторонних глаз. После услышанного вы просто не сможете мне отказать.

Бывалый стражник понял намек:

– Маркус! Подмени меня! Я должен внимательнее осмотреть этого гражданина. А очередь должна двигаться.

Товарищ осматривающего Зорана стражника подменил его, после чего лжедетектив и алчный служака отошли подальше от толпы и укрылись за толстым стволом огромного дуба, растущего не далеко от ворот.

Зоран полез в карманы своей одежды и, ощупав их изнутри, тут же вспомнил свои посиделки с Динкелем и едва не выругался, поняв, что на взятку денег не хватит.

Стражник заметил замешательство Зорана и произнес:

– Похоже, важность вашего визита слишком преувеличена.

Сразу после слов досматривающего, наемный убийца извлек из потайного кармана, одного из многих на его одежде, амулет в виде скрещенных черных крыльев и, сжав двумя пальцами цепочку из темного металла, на которой данный амулет был закреплен, принялся раскачивать его словно маятник перед лицом стражника.

– Я тебе уже заплатил, помнишь? – спокойно произнес Зоран, подобно колдуну вглядываясь своими зелеными глазами в лицо собеседника.

Взгляд стражника как будто опустел и он произнес:

– Да… я помню… добро пожаловать в Хикон.

Зоран, ставший частью бесконечного людского моря, которое во все времена представляли собой улицы Хикона, протискивался между толпами идущих навстречу жителей, каждый из которых куда-то торопился. Гомон, состоящий из многочисленных голосов, кричащих, перешёптывающихся, возмущающихся, смеющихся и все это – на разных языках, не прекращался ни на секунду.

В такие моменты лжедетектив понимал причины, по которым так велики принятые властями меры предосторожности при допуске в город. Попав в вечно переполненную людьми столицу, иностранному шпиону ничего не стоит затеряться в бесконечном множестве лиц, совершенно не рискуя быть когда-то пойманным.

Зоран надеялся как можно скорей преодолеть рабочие и торговые кварталы столицы, расположенные на окраине, и добраться, наконец, до центральных улиц, где ему предстояло найти таверну «Арлекин», одну из лучших в городе, и встретиться в ней с человеком, которому Конрат поручил передать письмо, и который должен ждать Зорана за определенным столиком каждый четверг с двенадцати до часу. Был как раз четверг. И было уже без двадцати час.

«Здесь можно срезать».

Отлично ориентирующийся в городе наемный убийца свернул направо, в узкий, но длинный переулок, пройдя который можно выйти на более просторную и свободную от людского потока улицу.

Преодолев чуть меньше половины этого переулка, Зоран заметил, что за ним кто-то идет. Один мужчина, похожий на наемника и крупный как повозка. Лжедетектив не придал этому особого значения, привыкший к тому, что окраины больших городов всегда наводнены разносортными отморозками.

Вдруг Зорану перекрыли путь еще пятеро – они прятались за довольно большими деревянными ящиками и наполненной какими-то мешками телегой, стоявшими посреди переулка. Зоран на секунду оглянулся назад. Громила тоже теперь был не один, по правую и левую руку от него стояло еще по одному наемнику. Итого восемь человек, которым от Зорана что-то надо.

– Сами отойдете или помочь? – обратился Зоран к тем пятерым, что вышли из-за ящиков и телеги.

– Ты пойдешь с нами. – гулким басом отозвался громила за спиной.

– С чего вдруг? – спросил Зоран, не оборачиваясь. И вместе с тем схватился за рукоять меча, готовый обнажить клинок в любой момент.

– Так велено.

– Кем велено?

– Тем, кто велеть может. – на этих словах здоровяк тоже схватился за рукоять меча. Его примеру последовали и остальные бандиты.

– Я даю вам последний шанс, чтобы отойти. В противном случае вы очень пожалеете.

– Мы хотели по-хорошему. – снова ответил здоровяк. Он, очевидно, являлся главным из восьмерки.

Рука Зорана дёрнулась…

Он многие годы потратил на оттачивание мастерства вынимания меча из ножен. Он научился делать это быстрее, чем моргает глазом. Когда большая часть наемников лишь наполовину обнажила клинки, лезвие меча Зорана уже приблизилось к шее первого, кто попался под руку.

Самонадеянный бедняга так и не успел достать оружие. Зоран коротким быстрым ударом надрубил ему шею ровно наполовину и молниеносно принялся за остальных глупцов.

Пригнувшись под размашистым ударом наотмашь, Зоран быстро подскочил к наносившему его наемнику и насквозь проткнул ему живот, после чего, используя инерцию, толкнул его плечом в другого противника, одновременно вынимая меч из вспоротого брюха.

Затем ушел в сторону от рубящего вертикального удара и полоснул мечом лицо напавшего ровно по линии глаз, отчего один из них лопнул, а другой вылетел, разбрызгивая в воздухе капли крови.