Джон Норман - Приз Гора

— С чем связано беспокойство внизу? — крикнул Порт Терсию, снова вышедшему на платформу.

— Ничего не разобрать, — отозвался Терсий.

— Талена обратится к горожанам из Центральной Башни, — сказал Селий Арконий. — Она успокоит людей.

— Талена! — не скрывая злобы, воскликнул Порт.

— Ну да, наша Убара, — кивнул Селий.

— Фальшивая Убара! — крикнул Порт в ярости.

— Эй, Порт! — позвал Терсий снаружи. — Гвардейцы на мостах! Они могут направляться сюда!

— Почему? — удивился Селий Арконий.

Порт заметно побледнел.

— Они могут направляться куда угодно! — попытался успокоить его Фел Дорон.

— Нет, — протянул Порту, посмотрев на Терсия, вернувшегося с платформы. — Не куда угодно. Тарны. Только они могут в любой момент покинуть город. — Все кто владеет тарнами — под подозрением. Нисколько не сомневаюсь, что они обыскивают все тарновые чердаки в городе.

— Зачем? — удивился Арконий.

— Думаю, что они обязательно придут сюда, — пошептал Терсий.

— Какое это имеет значение? — поинтересовался Арконий. — Нам-то чего бояться?

Порт, не говоря ни слова, бросился в свою контору, и вскоре вернулся, неся на плече тяжёлый свёрток, из которого явно слышалось бряканье металла. В руке он сжимал тарновое стрекало. Сбросив замок, мужчина вбежал в огромное отгороженное мощной решёткой пространство, в котором в данный момент находились несколько гигантских крылатых монстров. Изнутри тут же послышались его крики, треск электрических разрядов, замелькали яркие вспышки.

Птицы встревожились, сердито заклекотали, но перед стрекалом спасовали и расступились в стороны. Порт проскочил мимо них к дальней стене огромного сарая, и зарыл в соломе свой таинственный свёрток. Закончив со своим делом, он, сердито покрикивая на птиц и дважды отбивая стрекалом их выпады в его сторону, вернулся в центральный зал и запер ворота. Стрекало тарнмейстер спрятал в нишу в стене, закрывавшуюся доской. Едва он успел закончить свои мероприятия, как кто-то, грубо и настойчиво забарабанил в двери лестничной площадки.

Эллен украдкой заглянула в огромный, зарешеченный тарновый загон, где Порт спрятал свой таинственный свёрток. Два тарна подошли и склонили к тому месту свои клювы, однако сразу потеряли интерес и вернулись на насесты. Очевидно свёрток не содержал ничего привлекательного для них.

— Продолжай работу, — прикрикнул на неё Порт, и девушка, покорно, опустила голову и принялась тереть щёткой с жёсткой толстой упругой щетиной по влажному полу.

— Ах, Господа, добро пожаловать! — радушно пригласил посетителей Порт Каньо, открывая внутреннюю дверь.

Но через дверь буквально ворвались несколько гвардейцев с копьями наперевес. Шлемы всех венчали жёлтые гребни.

— Кто здесь тарнмейстер? — грубо поинтересовался лидер незваных гостей, офицер в звании лейтенанта, или, пожалуй, было бы правильнее перевести его чин, как подкапитан.

— Я, благородный Господин, — отозвался Порт.

— Остальные, — объявил офицер, указывая на Фела Дорона, Терсия Майора и Селия Аркония, — на колени. Вы в присутствии солдат Коса.

Все трое, один за другим, опустились на колени. Последним это сделал не скрывавший раздражения Селий Арконий.

— А Ты покажешь мне все договоры аренды и найма, записи всех прилётов и вылетов, отчеты обо всём бизнесе твоего предприятия за последний месяц.

— С удовольствием вам всё покажу, — заверил его Порт Каньо.

— Сколько всего к тебя тарнов? — уточнил офицер.

— Восемнадцать, — ответил Порт. — В данный момент одиннадцать здесь.

— Ты можешь объяснить, где сейчас находятся остальные?

— Конечно, — кивнул хозяин Эллен и направился в свой кабинет.

Офицер повернулся к своим людям и бросил:

— Обыскать это место. Ищите тщательно.

Солдаты немедленно начали рыться в открытой зоне чердака, разбрасывая сёдла и сбруи, переворачивая тарновые корзины, вытряхивая на пол содержимое коробок и ящиков, расшвыривая солому по углам, тыкая в неё копьями. Они обыскали даже закуток Эллен. Девушка слышала, как наконечник копья отодвинул цепь, прикреплённую к тяжёлому кольцу. Последнее время её редко сажали на цепь, однако аксессуар по-прежнему оставался на своём месте, и она знала, что в любой момент тяжёлый ошейник мог снова сомкнуться на её шее, удерживая у кольца в ожидании решения мужчин.

Гвардейцы подвергли обыску также кухню и жилые комнаты Порта Каньо и его работников, вывалили содержимое сундуков, сбросили все вещи с полок. В кладовой они разрезали все мешки. Правда, ни один из них так и не зашёл в зону занятую тарнами. Но пустые клетки они исследовали досконально. В том числе и ту клетку, в которой стоя на карачках и опустив голову, спрятав лицо за занавесом ниспадавших, волос трудилась Эллен. Она, выполняя ранее отданную ей команду, продолжала тщательно и методично водить щёткой вдоль волокон досок. Эллен понимала, что упавшие вниз волосы больше не скрывали замка её ошейника, выставляя его напоказ перед мужчинами. Также с тревогой вспомнила то, что вид ошейника запертого на шее женщины, имеет тенденцию стимулировать мужчин сексуально. В конце концов, он указывает на то, что его носительница — рабыня, объявляя её мужской собственностью со всеми вытекающими из этого последствиями, и со всем, что это может значить для похотливого, сильного, властного животного — мужчины.

— Нашли что-нибудь? — спросил офицер, появляясь из офиса Порта с пачкой бумаг в руках.

Несомненно, эти документы предстояло исследовать в другом месте и другими людьми. Он скатал бумаги в рулон, сунул в сумку, висевшую у него на боку.

— Ничего, — доложил ему капрал.

— Тут рабыня, — сообщил один из его мужчин, указывая на Эллен.

Офицер повернулся и окинул девушку оценивающим взглядом. Эллен, понимая, что оказалась под его пристальными глазами, оставила в покое щётку и встала на колени около ведра, лицом к нему, но, не поднимая головы. Колени она не забыла расставить максимально широко.

— Шлюха, — прошипел Селий Арконий, заслужив сердитый взгляд рабыни.

Он что, забыл, что она должна вставать на колени именно так? Она была тем видом рабыни, которой это предписывалось! Она же не хотела быть избитой. К тому же, не он ли сам частенько требовал от неё принять именно такое положение?

— На живот, — скомандовал ей офицер. — Ко мне, рабыня.

Эллен легла на живот и поползла, сначала по мокрым доскам пустой клетки, а потом, миновав открытые ворота, по сухому усыпанному соломой полу зала, к его ногам. Наконец, она вытянулась ничком у ног подкапитана, повернув голову вправо и прижав ладони согнутых в локтях рук к полу.

— Разве тебя не научили тому, что надо целовать ноги мужчины? — поинтересовался мужчина.