Джон Норман - Приз Гора

Эллен, ныне не более чем юная порабощенная красотка, для которой Земля, вместе с её степенью доктора философии остались далеко позади, беспрекословно и послушно, как и положено рабыне, припала губами к его ногам.

— Шлюха, шлюха! — попытался оскорбить её Селий Арконий.

— А что насчёт тарнового загона? — осведомился офицер. — Его обыскали?

Его люди обменялись тревожными взглядами.

— Нет, — наконец ответил один из них.

— Ну так обыщите, — велел их командир.

— Но там же тарны, — напомнил ему его подчинённый.

— Дай сюда тарновое стрекало, — потребовал офицер, повернувшись к Порту Каньо.

Порт развёл руками, словно сожаления, и сообщил:

— У нас здесь нет стрекал для тарнов.

Косианец вперил в него сердитый взгляд.

— Это же всего лишь грузовые тарны, — пояснил Порт, — медлительные и неуклюжие. Они довольно смирные птицы. Зачем нам иметь стрекало, работая с ними?

Подкапитан подошёл к воротам клетки и, откинув щеколду, обеими руками схватился за створку и приоткрыл её на фут. Это были большие, тяжёлые и зарешеченные ворота высотой примерно четырнадцать — пятнадцать футов, и футов десять шириной. Тарн легко может преодолеть их шагом, но он не сможет расправить в их створе свои крылья, не говоря уже о том, чтобы пролететь сквозь них. Обычно птицу запрягают в клетке, а затем, за уздечку выводят из ворот. По возвращении на чердак из полёта, их обычно распрягают снаружи, за исключением уздечки, посредством которой заводят внутрь и только там снимают и её. Тарны немедленно, всполошились и уставились на незваного гостя немигающими глазами. Было заметно, что уверенность офицера пошла на убыль.

— Только трусы боятся тарнов, — пробурчал себе под нос Порт Каньо.

Наконец, офицер приоткрыл ворота ещё чуть-чуть и попытался протиснуться внутрь. Вот только едва в загоне появилась фигура незнакомца, человека совершенно неизвестного тарнам, как одна из птиц слетела с насеста, и одним броском оказалась перед воротами. Косианец еле успел выскользнуть назад сквозь узкую щель, как в то место решётки, где только что была его рука, врезался жёлтый, похожий на ятаган клюв.

— Так значит, говоришь, смирные птички? — раздражённо прошипел офицер, поворачиваясь к Порту Каньо.

— Откуда мне знать, что с ними случилось? — развёл руками тарнмейстер. — Может просто они вас не знают.

— Уже поздно, а нам надо ещё несколько других мест проверить, — намекнул один из солдат.

— Точно, и не мало, — поддержал его капрал.

— Встать, — скомандовал офицер рабыне.

Эллен немедленно поднялась, повернулась к нему лицом и замерла.

Косианец скользя оценивающим взглядом по телу девушки, обошёл вокруг неё. Остановился перед ней, с удовольствием пощупал и погладил её грудь. У Эллен перехватило дыхание, и вырвался неожиданный негромкий возбуждённый стон, но она не осмелилась сопротивляться или протестовать. Всё же она была рабыней. Её можно было ощупывать и трогать так, как хотелось мужчинам. Мужчина скользнул ладонью вниз по её талии и сжал руку на левой ягодице. Девушка рефлекторно дёрнулась и отшатнулась от него. Офицер улыбнулся и, убрав руку, приказал:

— Открой рот.

Эллен широко открыла рот, и офицер, сунув пальцы, растянул её челюсти ещё шире, до болезненного стона, и осмотрел ротовую полость. Наконец, мужчина убрал руку, и она, закрыв рот, опустила голову.

— Варварка, — сообщил Порт.

— Видел, — кивнул подкапитан. — Кроме того, у неё на левом плече варварское клеймо.

Понятно, что под клеймом он подразумевал шрам от прививки.

— Она — варварка, — повторил Порт, с оттенком пренебрежения в голосе.

— Однако это, — пожал плечами косианец, — как и маленькие шрамы на плечах, как мне кажется, не уменьшает их ценности на рынках.

— Она — дешёвый кусок варварского рабского мяса, — проворчал стоявший на коленях Селий Арконий.

— А я думаю, что она довольно привлекательная, — усмехнулся офицер. — На мой взгляд, она неплохо смотрелась бы, прикованная за шею цепью к рабскому каравану. И я не думаю, что она была бы худшей бусиной в ожерелье работорговца.

— Никчёмная варварка, — пожал плечами Порт Каньо.

— Конечно, она никчёмная, — согласился косианец, — хотя бы потому, что она рабыня, и в особенности потому, что она просто рабыня-варварка.

— Она — низкая, дешёвая рабыня, — продолжил хулить её тарнмейстер, — она хороша только для чистки клеток, насестов, разноски воды и мяса, замены соломы и прочих самых низких работ.

— Э нет, — протянул офицер. — Она вовсе не рабыня для переноски тяжестей. Вон она какая, маленькая красивая штучка! Она куда лучше подходит к более нежным, более женским задачам, вроде облизывания мужских ног.

— Уверен, Вы сами можете видеть, насколько она бедна как рабыня, — не унимался Порт, — насколько она никчёмный и бедный товар.

— Признаться, как раз этого-то я в ней и не могу рассмотреть, — ухмыльнулся косианец.

— Я видывал жаб, которые были более привлекательны, — буркнул Селий Арконий.

«Насколько же Ты ненавистен мне, Селий Арконий», — подумала Эллен.

— Такие жабы как эта, прекрасно распродаются, — заметил офицер.

«Что, получил, Селий», — злорадно подумала девушка.

— Она простушка, — снова вставил слово молодой человек.

«Не настолько я проста, как кое-кто тут думает, — мысленно возмутилась Эллен. — Я вообще не проста!»

— К тому же, её недолго отмыть и расчесать, — добавил офицер.

— Всё равно, низкая рабыня, — пренебрежительно бросил Порт.

— Представь её с колокольчиками и в прозрачном рабском шёлке, — предложил подкапитан.

— В пага-таверне на Косе? — недовольно поинтересовался тарнмейстер.

— Почему нет? — пожал плечами косианец.

— Она слишком обыденная для этого, — снова влез со своим комментарием Селий Арконий.

«Вовсе нет, — подумала Эллен. — Я видела себя в зеркале!»

— Она, конечно, юна, — признал офицер, — но если кто-то думает, что она обыденная, то я подозреваю, что у него серьёзные проблемы со зрением.

«Вот тебе, Селий Арконий», — мысленно усмехнулась она.

— Но Вы же не можете найти её хоть немного интересной, — заметил молодой человек.

— У нее изящные черты лица и миниатюрная, но красивая фигура, — сказал офицер.

«Как мужчины могут думать и обсуждать меня при мне! — возмутилась девушка, а затем, остро ощутив ошейник на своей шее, подумала: — Но, с другой стороны, разве я не товар?»

— Она — ничто, — бросил Селий Арконий.

— Нет, — покачал головой косианец. — Ты неправ. Она — изысканно красивая рабыня.

— Ерунда, — буркнул молодой тарнстер.

«И совсем не ерунда, — подумала Эллен. — У кого-то уши заложило, и он не слышал оценку? Он — офицер. Можно не сомневаться, что ему приходилось оценивать многих женщин. Но не может ли быть так, что я красива, и даже, как он сказал, изысканно красива, только потому, что я рабыня?»