Джон Норман - Приз Гора

— И что из того? — спросил Арконий.

— Кос в союзе с Ченбаром, Морским слином Убаром Тироса, расширяет свою гегемонию на материке. Они уже обложили данью больше дюжины больших городов.

— Ну и? — хмыкнул Селий Арконий.

— Часть этой дани должны доставить в Ар, чтобы оплатить услуги наёмников, — намекнул Порт Каньо.

— Косианцы теперь сами смогут удержать город, — пожал плечами Арконий. — Они больше не нуждаются в своих союзниках. Они выиграли свою войну.

— Ты, правда, думаешь, что наёмники и их капитаны просто так согласятся с тем, что их распускают по домам? — поинтересовался тарнмейстер. — Это всё равно что выгнать ларлов на улицу. Кто знает, что они сделают, оставшись без средств? Они запросто могут повернуть своё оружие против Коса и Тироса.

— Это та проблема, которую я с радостью предоставил бы решать Косу, — усмехнулся Селий Арконий.

— Караван с золотом движется к Ару, — сказал Порт. — Он оставил Брундизиум в прошлом месяце. Это — плата наёмникам, и, запланировано, что она будет предоставлена им на праздновании дня вступления Луриуса из Джада на престол Коса.

— До этого ещё больше пятидесяти дней, — прикинул Селий.

— Однако флаги уже развешены, — с горечью сказал Фел Дорон, — как и плакаты, объявляющие о близости этого радостного события.

— Насколько я понимаю, — предположил Арконий, — ваш план состоит в том, чтобы помешать или задержать прибытие каравана с золотом.

Порт Каньо усмехнулся.

— Даже не пытайтесь делать это, — попытался образумить его молодой человек. — Прошу Вас. Каравану наверняка хорошо охраняется и готов к любым неожиданностям.

— Ты с нами? — спросил тарнмейстер.

— Это глупо, — покачал головой Арконий.

— Ты с нами? — повторил свой вопрос Порт Каньо.

— Нет, — ответил Селий Арконий.

— Ну, тогда желаю тебе всего хорошего, — вздохнул его работодатель, протягивая ему свою руку.

И двое мужчин сжали запястья друг друга. Это самая крепкая хватка из всех возможных. Когда руки сомкнуты таким способом, рука одного находится во власти другого, и даже если один из них разожмёт руку, то другой его удержит. Это хватка характерная для моряков, и возможно, она пришла именно из морской практики. Это полезно в их опасной работе, где потеря контроля может стать предтечей катастрофы, например, падения с реи в холодные, бурные воды. Конечно, имеет это свою ценность и распространение среди тарнсмэнов, тарноводов и тарнстеров, кому порой приходится переходить с седла на седло, или из корзины в корзину прямо во время полета. Нормальное же гореанское рукопожатие, по крайней мере, имея в виду те случаи обмена им среди свободных мужчин, которые происходили на глазах рабыни, ничем не отличалось от того как это делается на Земле, откуда он, несомненно, пришло. Мужчины просто сжимают правые руки, тем самым как бы отдавая руку в которой могло бы быть оружие во власть другого, как предполагается, в знак уважения, доверия и дружбы.

— Я прошу вас передумать, — попросил Селий Арконий.

— Всё уже решено, мы не отступим, — улыбнулся Порт.

— Вы — храбрые дураки, — вздохнул Селий. — И я желаю вам всего хорошего.

Тарны, что интересно, были выстроены внутри пространства чердака, а не как обычно, снаружи, на платформе. Порт, судя по всему, должен был вести первого тарна, управляя им из корзины. Тарн с корзиной Фела Дорона располагался вторым. Терсию Майору предстояло лететь в корзине третьего, но от упряжи его тарна, шёл длинный линь к четвёртой птице, потом к пятой, шестой и седьмой, формируя караван тарнов с грузовыми корзинами. Восьмой и девятый тарны также были присоединены к каравану тандемом, но без корзин. Таким образом, они вылетали на двух отдельных тарнах с корзинами, и с караваном из семи птиц, из которых пять были с грузом и две налегке. При этом двух из одиннадцати тарнов они оставили в их стойлах. По-видимому, за ними предстояло присматривать Селию Арконию, не захотевшему последовать за своими товарищами.

По-видимому, они решили, что косианцам могло бы показаться менее подозрительным, если несколько тарнов останутся в загоне. В конце концов, остальные могли отсутствовать по делам бизнеса. Конечно, могут возникнуть проблемы, когда придёт работорговец или его агент, чтобы забрать рабыню. Селий Арконий, конечно, всего лишь простой наёмный работник, и вполне ожидаемо, мало чем сможет помочь в таких вопросах. Опять же, как может поступить работорговец или его агент, когда он прибыв со своей плетью и поводком, не найдёт искомый товар? Может, он отменил бы заказ, или потребовал бы передать Порту приказ доставить рабыню лично в некое определённое место. Довольно трудно строить версии, ничего не зная о таких вещах. Наверное, многое зависело от того, насколько учтиво поведёт себя Селий.

Посреди этой суматохи внешне спокойной оставалась только Эллен, связанная по рукам и ногам, лежавшая голой на слегка присыпанных соломой досках, маленькая и казалась всеми позабытая. Зажатая между её зубами сложенная в плотный комок туника, стала мокрой от её слюны.

Порт перелез через борт первой корзины, а Фел Дорон и Терсий Майор заняли место в корзинах второго и третьего соответственно. Грузовыми тарнами обычно управляют из корзины, однако ими можно управлять и с седла. Эллен рискнула предположить, что перемещение тарнов такого вида, с тарнстерами в корзинах, могло бы обратить на себя меньше внимания, чем если бы мужчины сидели в сёдлах. Правда, это было слабой защитой от бродячего тарнсмэна, при встрече с которым разумнее всего сбросить корзины и улетать прочь, во избежание любых неприятностей, которые сулила такая встреча.

— Развяжи рабыню, — приказал Порт, обращаясь к Селию, — и посади её в последнюю корзину.

Молодой человек перевернул Эллен на живот и, склонившись над ней, сначала освободил от тонких шнуров лодыжки, а затем, усевшись на её бедра, распутал петли державшие запястья рабыни. Не получив разрешения выпустить тунику, девушка продолжала крепко сжимать её зубами.

— Эллен! — позвал её Порт Каньо.

Подняла голову, извернувшись, как могла, немного отжавшись от досок на локтях, чтобы увидеть своего хозяина. Для большего у неё не было возможности, поскольку её тело по-прежнему оставалось придавленным к полу, сидевшим на её бёдрах Селием.

— Хотя твои руки будут свободны, — сказал ей Порт, — Ты будешь держать кляп во рту, пока мы не минуем стены города. Если, конечно, минуем.

Эллен кивнула, но её глаза наполнились слезами от нехороших предчувствий. Что означала оговорка Порта «если минуем»? Что он мог подразумевать под этим? Это не на шутку напугало её.

— Посади её в последнюю корзину, — велел тарнмейстер.