Джон Норман - Приз Гора

— Похоже, мы особенные, — сказала девушка, прикованная перед Эллен, лот номер сто шестнадцать.

Впрочем, она всего лишь повторила замечание девушки возглавлявшей их караван, которая явно выглядела очень довольной данным обстоятельством. Эллен, в свою очередь, тоже повернулась к следующей по цепи девушке и передала сообщение. Эллен, кстати, тоже была весьма обрадована этим фактом. Очевидно, их группа сохранялась для более поздних продаж.

И кстати, было не трудно определить, какой из проходов будет освобождаться следующим. Просто незадолго перед этим туда приносили ведро, чтобы рабыни могли облегчиться. Это уменьшает вероятность неприятностей во время аукциона, вызванных испугом или ужасом. Впрочем, даже, несмотря на такие меры, в большинстве случаев неглубокое округлое углубление в сцене, вытоптанное множеством миниатюрных, обнажённых женских ног засыпают опилками. После того как ведро, над которым рабыни одна за другой присаживались на корточки, уносили, появлялась другая девушка с ведром воды и большим ковшиком. Рабыни должны были выпить по полному ковшу, опустошив его до дна, поскольку считается, что это улучшает их внешность, приятно округляя живот. У этой жидкости, разумеется, не будет времени, чтобы пройти через их тела за оставшееся до их продажи время.

Внимание Эллен привлекла одна из рабынь в проходе слева от неё. Эта женщина, как и все остальные, была прикована за левое запястье к караванной цепи, вместе с другими в её группе. Однако, её глаза был красными, очевидно от слёз. Кроме того, её спина, да и другие места её тела были перечёркнуты множеством полос, которые, как нетрудно догадаться, должны были жутко болеть. Рабыня поднялась на четвереньки и принялась испуганно озираться вокруг. Некоторые из женщин, делившие один проход с Эллен негромко переговаривались, что было не запрещено.

— Эй, кейджера, — отчаянным шёпотом позвала Эллен, заинтересовавшая её рабыня.

— Чего тебе, рабская девка? — не скрывая раздражения, отозвалась Эллен.

Женщина ожгла её сердитым взглядом и, не переставая опасливо озираться вокруг, по-видимому, боясь присутствия дежурных, шёпотом осведомилась:

— Мы можем разговаривать?

— Да, — кивнула Эллен.

— Они избили меня! — пожаловалась она всё так же шёпотом.

— Вероятно, Ты вызвала их недовольство, — пожала плечами Эллен.

— Ты не понимаешь! — возмутилась женщина. — Они забрали у меня одежду!

— Ни одна из нас не одета, — заметила Эллен, озадачено уставившись на собеседницу.

— Ты не понимаешь, глупая рабыня, — прошипела женщина. — Я — Леди Мелания из Брундизиума! Я — свободная женщина! Произошла ужасная ошибка! Они схватили меня вчера вечером! Они приковали меня к цепи! Они считают, что я — рабыня!

— Вы достаточно симпатичны, чтобы быть рабыней, — заметила Эллен, на всякий случай переходя на Вы.

— Я — Мелания из Брундизиума! Леди Мелания из Брундизиума! Как мне убедить их в этом? Как я могу исправлять это ужасное недоразумение!

— Объясните это владельцам, — предложила Эллен.

— Я пробовала! — всхлипнула женщина. — Но они только избили меня!

— Косианцы? — уточнила Эллен.

— Да!

— Эти делают всё, что пожелают, — пожала плечами Эллен. — Никто не может спорить с копьями Коса.

— Подскажи мне, что я должна делать! Подскажи, как мне освободиться!

— Мне кажется, или мы знакомы? — спросила Эллен, и женщина пристально посмотрела на неё.

— Рабская девка! — вдруг воскликнула она.

— Точно, я узнала вас, — осенило Эллен. — Я вспомнила ваш голос! Вы — та самая свободная женщина, сидевшая у костра, в богато украшенных одеждах сокрытия. На вас ещё ожерелье было надето и много драгоценностей. Вы приказали налить вам вина! А ещё потребовали, чтобы я встала перед вами на колени!

— Да, шлюха! — подтвердила женщина.

— Когда вас продадут, возможно, ваш хозяин даст вам тунику, — усмехнулась Эллен, — конечно, если Вы достаточно красиво его об этом попросите.

— Нахальная рабыня! — обругала её женщина. — Я прикажу, чтобы тебя забили до полусмерти!

— Не получится, — осадила её Эллен. — Сначала придётся заслужить талмит или стрекало, то есть стать первой девкой.

— Рабыня, рабыня! — прошипела женщина.

Эллен немного сместилась вперёд и в бок, и её собеседница поскорее отвернуться от неё, но она не сразу поняла намерение своей собеседницы, а потому её реакция запоздала, в результате землянка успела разглядеть то, что подтвердило её подозрения.

— На тебе клеймо, — заметила Эллен, не без злорадства.

— Нет! — попыталась отрицать женщина.

— А мне кажется, что — да, — усмехнулась Эллен. — А ну показывай!

Женщина раздражённо повернулась немного в сторону.

— Точно, — торжествующе кивнула Эллен, — тебя уже заклеймили.

— Эти животные повалили меня и зажали так, что в я не могла даже пошевелиться! Они заклеймили меня!

— Превосходно получившееся клеймо, — похвалила Эллен.

— Ты думаешь? — заинтересовалась бывшая Леди Мелания.

— Конечно, — заверила её Эллен. — Это же обычный кеф.

— Всё равно это ничего не значит! — воскликнула женщина.

— Не думаю, что мужчины согласятся с тобой, — усмехнулась Эллен. — Ты ещё убедишься в этом.

— Я не рабыня! — заявила она.

— На тебе клеймо, — напомнила Эллен. — Тебя скоро продадут, после чего Ты, несомненно, окажешься в ошейнике. В ошейнике твоего хозяина. И разрешат ли тебе одеваться, в тунику ли, тряпку или рабскую полосу будет прерогативой твоего владельца.

— Но я — Леди Мелания из Брундизиума! — возмутилась женщина.

— Честно говоря, я не уверена, что у тебя вообще есть имя, — сказала Эллен. — Писец тебе имя дал?

— Конечно, нет! — поспешила заверить её рабыня.

— А что писец вписал в свои бумаги? — поинтересовалась Эллен.

— Мелания, — ответила она.

— Тогда тебе дали имя, — заключила Эллен. — Теперь тебя зовут Мелания. Позже твой владелец может поменять его, если оно ему не понравится. Впрочем, оно неплохо звучит, так что, возможно, он позволит тебе его оставить.

— Это и так моё имя! — заявила Мелания.

— Не-а, — покачала головой Эллен, — по крайней мере, не в том смысле, который Ты в это вкладываешь. В том смысле, который Ты имеешь в виду, у тебя нет вообще никакого имени, не больше, чем у тарска. Твоё имя, если сочтут целесообразным тебе его дать, теперь будет зависеть от желания рабовладельцев.

— Если сочтут целесообразным дать мне имя? — переспросила она.

— Не беспокойся, — решила успокоить её Эллен. — Обычно рабовладельцы дают нам клички. Им так удобнее нас запоминать, отличать от других рабынь, подзывать, командовать и так далее.

Рабыня встала на колени и, опустив голову, спрятала лицо в ладонях и зарыдала.