Джон Норман - Приз Гора

— Хм, а могло бы быть интересно, — хмыкнул её хозяин, — превратить тебя в подмахивающую умоляющую рабыню.

Эллен не осмелилась продолжить разговор. Все её силы уходили на то, чтобы удержать рыдания и жгущие её изнутри потребности.

Немного погодя они уже спали, он растянувшись во весь рост на одеяле, и она, свернувшись калачиком, прижимаясь щекой к его бедру.

На утро Эллен была разбужена криками мужчин. Сонливость как рукой сняло.

— Я не вижу их, — услышала она.

— Куда они подевались? — воскликнул кто-то.

— Их нет и здесь, — донёсся голос с другой стороны фургона.

— Они исчезли, — вторил ему ещё один.

— Ушли? — спросил другой мужчина.

— Да! — ответили ему.

— А вещи их кто-нибудь видит? — осведомился он.

— Нет!

В криках мужчин слышалась не столько тревога, сколько удивление, замешательство и испуг.

— Похоже, они покинули нас, — заключил всё тот же голос.

— Когда они ушли? — полюбопытствовал кто-то.

— Вероятно ночью, — ответили ему.

— Во время чьего дежурства? — уточнил он.

— Понятия не имею.

— Но как они смогли уйти, не будучи обнаружены часовыми?

— Это же Воины, — напомнил один из мужчин.

— Это точно, они как тени, как змеи, такие же тихие, как кусты-пиявки, сгибающиеся над своей добычей, — восхищённо сказал другой.

— А где они теперь могут быть? — поинтересовался третий.

— Кто может это знать? — развёл руками четвёртый.

— И куда же они пошли? — не отставал третий.

— А Ты догони их и спроси? — усмехнулся четвёртый.

— Почему они ушли? — теперь третий мужчина пристал с расспросами к Порту Каньо.

— Понятия не имею, — отмахнулся от него тот.

Тут до Эллен дошло, что Селия Аркония больше нет рядом с ней, и она поднялась на ноги и протёрла глаза, прогоняя остатки сна.

— И всё-таки, почему они ушли? — снова попытался добиться ответа на свой вопрос всё тот же любопытный.

— Да мне-то откуда знать, — развёл руками Порт Каньо.

Эллен, наконец, увидела Селия Аркония, стоявшего подле фургона. Фел Дорон стоял в кузове фургона, осматривая бесконечное море трав, окружавшее их со всех сторон. Стреноженный тарларион пока не был запряжён в оглобли и короткими перешагиваниями и прыжками хромал поблизости, выбирая траву посочнее.

— Может они знали, что-то такое, чего не знаем мы? — не отставал мужчина от Порта Каньо.

— Да не знаю я, — уже начал закипать Порт Каньо.

— А почему они вчера позволили нам сделать такой короткий переход? — присоединился к расспросам другой мужчина.

— Таким людям как эти вопросов не задают, — буркнул Порт Каньо.

— Так давайте выследим их! — раздражённо предложил спрашивавший.

— Они из касты Воинов, — напомнил ему Порт Каньо. — Такие как они не оставляют никаких следов, никаких признаков, по которым их могли бы отследить.

— Эх, был бы у нас слин! — мечтательно сказал мужчина.

— Да, конечно, — проворчал Порт Каньо. — Только нет у нас никаких слинов.

— Это точно, нет у нас слина, — вздохнул другой мужчина. — Но может всё-таки, попытаемся отыскать их!

— Ты главное не стесняйся, сам это попробуй, — усмехнулся Порт Каньо.

— Вот уж не хотел бы я преследовать таких головорезов, даже если бы у меня был слин, — зябко повёл плечами один их собравшихся вокруг Порта Каньо.

Порт понимающе ухмыльнулся, а его настойчивый собеседник заметно побледнел испуганным шёпотом проблеял:

— Верно.

— И всё-таки, почему они нас оставили? — нашёлся ещё один любопытный.

Порт Каньо на этот раз даже не счёл нужным отвечать.

— Как Вы думаете? — настаивал мужчина.

— Запрягайте тарлариона, — бросил Порт Каньо не обращая внимания на спрашивавшего. — Пора убираться с этого места.

Селий Арконий меж тем вернулся к своему одеялу, ещё раз окинув взглядом местность, заглянул в озадаченные, испуганные глаза своей рабыни, земной девушки Эллен.

— Господин? — настороженно спросила она.

— Боска из Порт-Кара и Марка из Форпоста Ара, — сказал мужчина, — больше нет в лагере. Этой ночью они ушли, воспользовавшись темнотой. Они никому ничего не сообщили. Мы не знаем, ни почему они ушли, ни куда они направились. Собери мои вещи и помоги остальным. Мы выступаем сразу по готовности. От фургона ни на шаг.

— Да, Господин, — понимающе кивнула Эллен.

Не прошло и ана с того момента, как мужчины запрягли тарлариона и свернув лагеря вышли в путь, как Порт Каньо отдал приказ остановиться.

Одетая в короткую тунику Эллен, руки которой на этот раз не стали заковывать в наручники, босиком шла около левого борта фургона.

Порт Каньо был не единственным, кто почувствовал запах. Другие мужчины тоже настороженно переглядывались друг с другом.

Порт Каньо поднялся на облучок фургона и, встав около Фела Дорона, повернулся назад и прищурившись осмотрел горизонт.

— Да, — выдохнул он.

Фел Дорон уловивший запах первым, возможно, из-за его более острого обоняния, а может просто потому, что сидел выше всех, сразу же встревожено крикнул:

— Порт!

Мгновением спустя Селий Арконий поднял голову и обернулся. Его ноздри с шумом втянули воздух, проверяя, что принёс ему ветер.

Эллен, когда фургон остановился, по деревянным спицам поднялась на его большое, окованное бронзовой полосой, заднее колесо, и, вцепившись за борт кузова, посмотрела назад.

Этот запах она, испытав однажды на полке Тарго на Рынке Чайников, запомнила навсегда. И это притом, что тогда для неё всё произошло внезапно и неожиданно. Но забыть это почти удушающий, подавляющий, обжигающий ужас, внезапно оказавшийся рядом с ней, было невозможно. Как невозможно было спутать этот запах с чем-то ещё, хотя с данный момент он был далёк и слаб, подобно шёпоту на ветру. Это был именно он!

— Вооружаемся, — крикнул Порт Каньо и, выдернув из-под груза длинный свёрток, рывком развязал узел.

Через мгновение в траву звенящим дождём посыпались клинки, которые тут же расхватали подскочившие мужчины. Следом на свет появились два арбалета, до сего момента скрывавшиеся где-то под холстом. Их тут же подхватили и привели в боевое положение, тетивы натянуты, стальные плечи изогнуты назад, болты уложены на направляющие.

— Копья, — приказал Порт Каньо, и два копья, закреплённые ременными петлями на обоих бортах фургона, были освобождены.

Эллен, со своего места на колесе, дикими глазами уставилась на Селия Аркония, смотревшего назад и не обращавшего никакого внимания на беспокойство его собственности. В руке он сжимал гладий, лёгкий, опасный, короткий, обоюдоострый меч.

— Они стоят на следе, — заключил Порт Каньо. — Если бы они просто охотились, то они подкрались бы с подветренной стороны.

— Теперь остаётся только молиться Царствующим Жрецам, — послышался чей-то голос, в котором проскакивали откровенно панические нотки.