Джон Норман - Приз Гора

— Это — невинное животное, Господин, — взмолилась Эллен. — Пожалуйста, не убивайте его, Господин!

Мир рассмеялся и сказал:

— Смотрите на заднюю часть фургона, на его угол.

Мужчина дважды нажал на спусковой крючок. Последовало два выстрела, сокрушительный гром которых разлетелся по округе. Деревянный борт фургона взорвался щепками, брызнувшими во все стороны, и раскололся. Резкий запах сгоревшего пороха, щекоча ноздри, повис в воздухе.

Кое-кто из мужчин, стоявших со стороны Порта Каньо, вскрикнули, удивлёно и испуганно. Другие наоборот замолкли, и теперь стояли и изумлённо трясли головами.

— Это — молния, — наконец, смог выговорить один из них.

По жесту Мира один из его спутников спешился. Мужчина снова махнул рукой, но теперь уже глядя на Эллен, и показывая ей выйти вперёд.

— Ступай к своим верёвкам, рабская девка, — велел он.

— Это запрещённое оружие, — заключил Порт Каньо.

— Кем запрещённое? — уточнил Мир.

— Царствующими Жрецами, — ответил Порт Каньо.

— Нет никаких Царствующих Жрецов, — отмахнулся Мир.

— Богохульство, — испуганно прошептал один из мужчин в фургоне.

— Ты что, веришь в существование Царствующих Жрецов? — полюбопытствовал Мир.

— Я не знаю, — пожал плечами Порт Каньо. — Но думаю, что они существуют.

— Когда-то давно, — усмехнулся Мир, — в другом мире…. Да, это не мой родной мир, как вы, вероятно, уже догадались по моему акценту. Я много размышлял, было ли что-то в таких гипотезах, гипотезах, имеющих отношение к Царствующим Жрецам, и даже пытался проверять догадки, имевшие отношение к данной теме.

Здесь Мир вперил свой взгляд в Эллен, и она испуганно опустила глаза. Ей не хотелось быть избитой за то, что осмелилась слишком долго смотреть в глаза мужчины. Она помнила, как он, в своём доме на Земле, рассказывал ей о некоторых предположениях имевших отношение к необычным инопланетным существам, возможно, тем которых они теперь называли Царствующими Жрецами. Были ли такие когда-либо в действительности? Если да, то существовали ли они в настоящее время? И если существовали, то интересовали ли их люди? Беспокоились ли они о нас? И факты мира, как и любой набор фактов, насколько она знала, могли иметь множество вероятных объяснений. В действительности, гипотеза о Царствующих Жрецов даже не казалась столь уж единственно правильной. Возможно, были другие инопланетяне, которые принесли на эту планету людей, а затем отбыли в одним им известном направлении. А чем плоха, например, гипотеза, что в древности на Земле существовала технологическая цивилизация, колонизировавшая этот мир, прежде чем деградировать и, не оставив следов, сойти со сцены истории, вместе со своими устройствами и механизмами. Возможно, она пала в результате геологической или любой другой природной катастрофы, или метеорита прилетевшего из космоса и уничтожившего все виды. Вспышка на Солнце могла выжечь всё живое на планете. Столкновение с астероидом, отколовшим от планеты кусок ставший Луной, оставив после себя огромную каверну, заполненную водой и ставшую океаном. А мог быть и превентивный удар осторожными инопланетянами, не желавшими появления в космосе опасного конкурента. Даже самую развитую цивилизацию могла погубить вспыхнувшая эпидемия некой быстро распространяющейся смертельной для данного вида болезни, микробы которой после гибели их носителей, исчезли сами собой. Это мог быть потоп, отбросивший цивилизацию в варварство, но оставшийся в легендах. Много чего могло произойти. Из его рассуждений в её голове мало что отложилось, настолько смущённая и испуганная она тогда была. Зато ей намертво врезалось в память, что она была окольцована, буквально окольцована, как птица. Во время её обучения она слышала, как некоторые из инструкторш говорили о Царствующих Жрецах, но саму её не учили молитвам или церемониям, имеющим отношение к их культу. Как-то раз она спросила о них, но ей объяснили, что животных такие вопросы не касаются, а она, как рабыня, естественно, была животным. Последовавший за объяснением удар стрекала поощрил её вернуть всё её внимание к урокам того, как надо ублажать мужчин. Ей казалось, что ссылки на таких существ и их деяния были обычным мифотворчеством, явлением, ожидаемым в примитивных культурах, и даже необходимым в них, чтобы объяснить природные явления, такие как ветры, дожди, смену времён года, наводнения и так далее. Существование же самого Гора, которое она вынуждена была принять как данность, вполне могло иметь разумное объяснение. Рабыням, кстати, как и любым другим животным, веррам, тарскам и так далее, входить в храмы запрещено. Считается, что это может осквернить храм.

— Но здесь, в этом мире, я понял необоснованность и глупость таких предположений, — продолжил Мир. — У нас вообще нет никаких доказательств существования Царствующих Жрецов, и при этом мне не удалось найти хоть кого-то, у кого есть такие доказательства. Теперь мне ясно, что мифы и легенды о Царствующих Жрецах были придуманы кастой Посвященных, чтобы эксплуатировать страхи и суеверия, живя, как паразиты за счёт доходов других.

— Думаю, найдётся немного тех, кто будет отрицать, что каста Посвященных — паразиты, — проворчал Порт Каньо, который не был замечен в особом почтении к этой касте.

Предположительно, каста Посвященных занималась служением Царствующим Жрецам, молясь, принося регулярные и специальные жертвы, ходатайствуя перед ними от имени людей, интерпретируя их пожелания людям и прочими делами характерными служителям культа. Голод, эпидемии, наводнения, штормы, метеоры, кометы, затмения, землетрясения, молнии и другие грозные явления получали свою интерпретацию, и становились поводом для оплаты молитв, заклинаний, миропомазанья, мистических талисманов, фетишей, звона в колокола и освящённые сигнальные рельсы. Церемонии, молитвы и прочие ритуалы проводились в большом количестве. У большинства городов были свои храмы. Высшие Посвященные могли получить золото от Убаров, низшие медь от бедняков.

— Очевидно, — сказал Мир, — что этот мир существует, поскольку мы на нём живём. Но вот совсем не очевидно то, что является объяснением его природы и положения. Безусловно, подобные загадки могут существовать у любой планеты или мира.

— Но Царствующие Жрецы…, - начал Порт Каньо.

— Такие загадки, — оборвал его Мир, — не могут быть решены на основе детских сказок и инфантильных легенд.

Порт Каньо замолчал похоже, не найдя, что сказать.

— Одним из интересных явлений этого мира, — добавил Мир, — хотя у вас нет особых причин знать об этом, являются определенные гравитационные аномалии. По-видимому, причина их как-то связана с ядром этой планеты или с её отношением с Тор-ту-Гор. Эти аномалии, однако, хотя и таинственные, но, несомненно, имеют естественное происхождение.