Джон Норман - Приз Гора

Признаться, Эллен было интересно, понравится ли Миру, её господину, если она будет танцевать перед ним как рабыня. Не задавался ли он вопросом, ещё в те далёкие времена, как могла бы выглядеть его учительница, танцуя перед ним босиком, одетая лишь в лоскут развевающегося шёлка и бусы, звеня монистами, браслетами на плечах, запястьях и лодыжках, трясясь от страха и прося позволить ей ублажить его. Не она ли сама намекнула ему на это, а может на свою рабскость, придя в аудиторию с двумя маленькими браслетами на левом запястье? Возможно, решила она. «Да, я хотела бы танцевать перед рабовладельцами, — призналась она сама себе. — И я очень надеюсь, что им бы это понравилось. Но, увы, я не умею танцевать! Я не умею танцевать даже обычные земные танцы, что уж говорить о танцах демонстрирующей себя рабыни».

Как замечательно, как приятно было снова увидеть солнечный свет, вдыхать прохладный, свежий воздух. Эллен предположила, что сейчас должна была быть ранняя весна, если, конечно, в этом мире имела место смена времён года.

— Лаура, — удивлённо позвала она, — кто-то развесил часть вещей из моей корзины.

— Я развесила, — раздраженно буркнула Лаура. — Возможно, я и не должна была делать этого. Но что, если надсмотрщик заглянул бы на крышу и увидел, что Ты даже не начинала свою работу! Как скоро, по-твоему, тебя, а вместе с тобой, скорее всего, и всех нас, снова бы отправили на крышу? А может быть, тебе понравилось бы стоять у стены, привязанной к кольцу, и наслаждаться тем, как по твоей маленькой спинке танцует плеть? А ведь вместе с тобой могут выпороть и всех нас!

— Извини, мне очень жаль, — попросила прощения Эллен. — Спасибо.

Она решила, что Лаура, пожалуй, не такая уж и неприятная или глупая особа, как ей показалось вначале.

Но Лаура посмотрела на неё, внезапно строго.

— Ты сожалеешь, не так ли? — уточнила она.

— Да, — кивнула Эллен.

— Тогда давай-ка поспешим, — сказала ей Лаура.

— Да, Госпожа, — ответила Эллен.

— Продолжай работать, рабыня! — прикрикнула на неё Нельса, а затем, с усмешкой встретив сердитый взгляд Эллен, добавила: — Ты отлынивала, так что теперь и у меня есть кое-что, о чём можно было бы рассказать!

— Да, Госпожа, — признала Эллен.

Нельса довольно рассмеялась, не прекращая, впрочем, развешивать бельё из своей корзины.

— Внизу ещё много корзин, — напомнила Лаура.

Тут одна из девушек, вскарабкавшись на стойку по прибитым к ней перекладинам, закричала:

— Смотрите!

Она указывала, вдаль, в сторону одной из башен стены. Остальные девушки, бросив работу и затенив глаза ладошками, повернулись в указанном направлении. Эллен поступила также как и все. Правда, ничего особенно интересного она там не увидела, разве что стаю птиц.

— Они не станут пересекать линию стен, — заметила Нельса, также взобравшаяся на одну из стоек.

— Давайте-ка продолжать нашу работу, — предложила другая девушек, опасливо поглядывая в сторону открытого люка, через который они попали на крышу.

Никто не мог знать, в какой момент здесь может появиться Гарт, или кто-либо другой, например, некий охранник.

Эллен, одну за другой прицепила прищепки к только что повешенной и расправленной простыни. Всё пространство вокруг неё было занято рядами развешенной по верёвкам одежды, почти полностью закрывавшей обзор и скрывавшей от неё других девушек, как и её от них.

Она вдруг поняла, что ей понравилось делать эту простую работу. Она казалась подходящей для неё. Интересно, подумалось ей тогда, была ли она счастлива.

— Я могу говорить? — обратилась Эллен к Лауре, работавшей неподалёку.

Та пробормотала в ответ что-то нечленораздельное. Девушка как раз зажала в зубах пару прищепок, а другую прицепляла к уголку платья.

— А почему нам дали платье? — поинтересовалась Эллен, предположив, что Лаура ответила согласием.

Правда, ей пришлось подождать, пока та не закончила с платьем, и не освободила рот от прищепок.

— Чтобы лучше скрыть тебя, — проворчала девушка, — можешь не волноваться, что тебя могут принять за свободную. Отсутствие рукавов чётко указывает на то, что Ты — невольница.

— Что-то я ничего не поняла, — призналась Эллен.

— Сейчас весна, — пояснила Лаура, — самое популярное среди тарнсмэнов время для охоты. Хотя эти монстры, по большому счёту не особенно-то и нуждаются в каких-либо предлогах, вроде времени года, для своих набегов.

— А кто такие эти тарнсмэны? — заинтересовалась Эллен.

— Обычно воины, но иногда просто наёмники, изгои, налётчики или бандиты, в общем, любой, кто владеет тарном и может его оседлать.

— А что такое тарн? — спросила Эллен.

— Но тебя же должны были просветить относительно, по крайней мере, первого знания, — заметила Лаура.

— Да, — кивнула Эллен, — но я думала, что они бывают только в сказках, что это мифологические существа, вроде хитхов или слинов.

— Хитхов я никогда не видела, — пожала плечами Лаура, — но я говорила с теми, кто видел. А уж слинов и тарнов видела не раз. Даже в этом доме есть слин. Его держат в загоне. Очень полезный зверь при охоте на рабынь.

— А я никогда не видела слинов, — призналась Эллен.

— Можешь попросить об этом, — усмехнулась Лаура. — Только обычно, когда к ним приводят рабыню, то ей заковывают ноги в близкие кандалы, а руки а наручники за спиной. Это делают для того, чтобы она, запаниковав, не бросилась бежать. Это может спровоцировать у слина инстинкт преследования.

— Ты разыгрываешь меня, — надулась Эллен. — Предполагается, что у слина должно быть шесть ног.

— Так и есть, — кивнула Лаура. — Это целесообразно учитывая длину, невысокий рост, большую длину и извилистую структуру их тел.

— Ох, Лаура! — отмахнулась Эллен.

— Есть много разновидностей слинов, — не обращая внимания на её скепсис, продолжила Лаура. — Наиболее распространенны лесной и степной слины. Лесной крупнее, и предпочитает охотиться в одиночку, или, если объединяются, то парами. Степной вид меньше и обычно охотится стаей. Некоторые породы слинов специально выведены и обучены для определенных задач, например для охоты на рабынь. Лесные слины обычно закапывают свои экскременты, предпочитая скрывать своё присутствие, степные, держащиеся стаей и более широко распространённые, обычно, этого не делают. У слинов чуткий нюх, они безошибочно распознают запахи. И лесной, и степной, и одомашненный слин, могут почуять запах с расстояния до двухсот ярдов и даже более. Караваны, которым приходится передвигаться по лесистой местности, часто ведут с собой верров или табуков, привязывая их потом на ночь в лагере. Во-первых, по возбужденному состоянию таких животных иногда можно заранее узнать о присутствии поблизости слина. А во-вторых, верры и табуки обычная добыча слинов, так что они скорее нападут на них. Ещё можно сказать, что слины, как и ларлы обычно нападают с подветренной стороны, таким образом, их запах относит в сторону, ну а запах добычи, наоборот несёт к ним.