Денис Новожилов - Нашествие [litres]

Святогор вчера попытался аккуратно прощупать Ярополка на этот манер: что он думает, как бы он поступил? Тот без обиняков заявил, что уж он-то показал бы супостату мощь русского оружия и храбрость русских воинов, а если бы потребовалось, то и жизнь свою отдал за любимую Родину. И ведь отдаст, можно не сомневаться, а заодно и весь заслон положит вместе с собой, и никакого времени ты не выиграешь, все оставшееся войско степняков повиснет у тебя на загривке, как волк, загоняющий оленя. Вот так устроен человек, не умеет всякие подлости да хитрости применять. Отличный полковник – и ужасный воевода. И единственный, кого можно было оставить без нанесения оскорбления, это Лютополк. Формально тоже князь. Да, все его якобы княжество ему не подчиняется и вообще теперь в Белом королевстве, но указ Аленки был о том, что князем Галицко-Волынского княжества объявлен Лютополк, а не мятежная Марфа. И никто тот указ не отменил. Такая вот загогулина. Вот и выходит, что смерть одноглазого порушила все. Потому как оставить Ярополка на заслоне он никак не может. Это Илья Муромец умеет сберегать силы отряда и жалить врага исподволь, Ярополк так не сможет. А это означало только одно: командовать заслоном должен остаться сам Святогор.

Оставалось только верить, что Ярополк сможет хотя бы провести войско назад той же дорогой, по которой пришли, и дать бой возле какой-нибудь крепости. Страшно хочется наплевать на запрет и поставить во главе войска Михаила Потока: тот хоть и молод, но отнюдь не глуп. Но Святогору слишком доступно объяснили, что делать так нельзя. Молодой богатырь уже показал свои амбиции, и, учитывая, что юная царица не имеет еще наследников, появление молодого и успешного богатыря-воеводы князья допустить не могли. Политика, чтоб ее. Хотя здесь соображения остальных Святогор понимал: сейчас только еще одной смуты не хватало…

Ну что же, значит, так тому и быть, других вариантов он не видит. Когда враг поймет, что его провели, шансов вырваться живыми у тех, кто останется сдерживать врага, будет немного. Сказать по правде, умирать совсем не хотелось, он еще столько всего собирался сделать, столько планов осуществить. Богатырь не считал себя бессмертным, слишком много он повидал на своем веку погибших богатырей. Даже тот, кого он почитал практически неуязвимым, Микула Селянинович, погиб в битве с королевским войском. А ведь за тысячу лет – даже ни одной царапины; казалось, что сама земля его хранила. Ну что же, чему быть, того не миновать. Посмотрим еще, кто кого: бегает он быстро, даже лошади отстанут, когда выдохнутся; отобьется, еще и войско догонит.

Ночью Вий просто взял и поднял всех погибших во время дневного штурма степняков, увеличив войско Кощея втрое. И теперь со стен непокорной крепости на выстроившихся внизу кочевников смотрели мертвыми глазами их же собственные сотоварищи. А штурм все не начинался и не начинался. Кощей очень хорошо понимал вражеского полководца: вчера казалось, что осталось лишь добить изможденного врага, а сегодня тот стал вдруг значительно сильнее. И ведь завтра подобное может повториться: все сегодня погибшие снова пополнят ряды его неживого войска. А это значит, что взять замок нужно за один день: и внешние стены, и внутреннюю цитадель. У живых воинов много преимуществ перед мертвыми, но есть и серьезный недостаток. Живые устают. Живые не могут весь день сражаться в полную силу, лезть на стены в полном вооружении, бегать часами. А мертвые усталости не знают. Так что над войском степняков буквально витала аура нерешительности. Нет, враги были смельчаками, но все же перспектива стать шаркающим умертвием с ввалившимися глазницами навевала неприятные ощущения даже на самых отважных.

– А почему ты прямо днем, во время боя, не поднимал мертвецов? – задал Кощей вопрос, который его занимал с самого утра.

– Днем не могу, – неохотно признал старик, – для этого ритуала нужен лунный свет.

– У меня же получалось поднимать днем; не поверю, что я обращаюсь с жезлом лучше, чем ты.

– Днем можно по одному поднимать, это долго. Ночью – всех сразу. Так что наша задача – просто держаться до темноты, и плевать на потери. Чего они ждут, почему не штурмуют?

«Потому что не такие уж и дураки», – хотелось ответить Кощею, но он промолчал. Возможно, штурм еще начнется. Он видел, как на холме, возле черного шатра, появился Идолище Поганое. Харко заметно хромал: видимо, рана, полученная им вчера, оказалась весьма серьезной, раз за ночь не излечилась. Это хорошая новость: толстяк был главной ударной силой врага, и сегодня он вряд ли примет деятельное участие. Вожаки орды на холме меж тем совещались между собой, было видно, как они машут руками и даже кричат друг на друга. Через какое-то время вожди разошлись, решение было принято, и скоро защитники замка узнают, решатся ли кочевники на новый штурм или нет.

Трубы заиграли отбой, боевые рога молчали. Войско степняков снималось с места и отходило; несмотря на оскорбление, нанесенное вчера их вождю, силы вторжения не стали рисковать и бросили осаду. Кощей шумно выдохнул, он не был так уверен в том, что сегодняшний штурм провалился бы. Безголового больше нет, а обычные упыри и варколаки вчера не удержали лютого натиска степняков. Поднажми они еще немного или не приди из леса великаны белого колдуна – все завершилось бы иначе. Ему даже стало немного стыдно, что он держал белого колдуна в плену, ведь тот их всех вчера спас. Как бы то ни было, его союз с великой яггой подошел к концу. Ему больше не нужна защита от Вия, и вредить морозному волшебнику он тоже не станет. Хотя вопрос с Вием еще не до конца ясен. Кощей вдруг ясно осознал, что жезл сейчас у старика и возможности отнять его нет никакой. Мертвецы ему не подчинятся, и все, что у него есть, – это он сам и магог. Хотя Шмыга сразу предаст.

Вий, словно прочитав все эти мысли по осунувшемуся лицу воеводы, криво усмехнулся.

– Не бойся, лови. – Он кинул жезл Кощею, и тот подхватил его, словно бесценное сокровище, хотя для него оно им и было.

Вий глядел со стены за собирающимся воинством степняков.

– Я половину мертвяков заберу, – сообщил уродец, – надо хозяина откопать. А ты замок удерживай: хозяин, когда вернется, вознаградит своего воеводу.

Старик помолчал какое-то время, словно думая, говорить или не говорить следующую фразу, но все же добавил:

– И с бабами поосторожней. Погубят они тебя; украдешь однажды не ту, и с тебя спросят.

– Давай без советов, – насупился лысый воевода, – уж не тебе меня учить насчет женщин.

– Почему не мне, – удивился Вий, – меня бабы любят. Ведьмы. Женщина, она знаешь, как устроена? Она крайность любит, и не важно какую. Ты можешь быть самым лучшим или самым законченным гадом – главное, не быть обычным. А ты все пытаешься казаться злым… не надо казаться, надо быть! Стань законченной мразью, и женщины к тебе потянутся.