Матвей Курилкин - Королевская кровь [litres]

– Сейчас сделаю, тысячник! – обрадовался Альберт.

Разведчики вернулись через пару часов. Выяснилось, сотник напрасно искал местных уроженцев. Никаких трактиров возле городских стен больше нет. Город осажден.

– Солдат не слишком много, всего сотни четыре, – докладывал Ульрик – командир одной из троек. – И еще столько же крестьян. Им даже копий не выдали – они сколачивают лестницы и щиты, заготавливают землю для насыпи. Близко к стенам мы не смогли подобраться, но похоже, защитников совсем немного, так что они смогут взять город даже такими силами. Да там и город-то, тысяча жителей. Считай село большое, даже стена деревянная. Возьмут они город. Хотя солдаты у них – одно название. Я к одним подошел, у костра посидел. Вино пьют! Даже не насторожились, что чужой кто-то подошел! – Парень презрительно фыркнул. – В нашем отряде такого не водилось, это уж точно. Штурм вроде как с рассветом начаться должен. Торопятся они. Про нас знают, потому и торопятся. Только не ждут так быстро. Там один пьяница до этого в карауле стоял возле командирского шатра, так он слышал, что нас, дескать, в Кловере задержат. Тамошнему мэру, дескать, велели нас со всем почтением принять и все силы положить, чтобы мы там застряли на неделю.

Я смачно выругался, не удержался. Ну, господин Бэш, хитрец! Чтоб ему икалось! Мне ведь показалось странным, что нас так радушно приняли! И прием этот. Наверняка, если бы я не рассказал про наследника, мэр выполнил бы указания Совета. Вина у них в подвалах было много – мог ведь и распорядиться, чтобы моих людей угостили хорошенько. Все начальство на приеме, проследить некому. Не знаю, как парни из охотничьей тысячи, а вот остальные могли и повестись. Мне б даже и возразить нечего было – господин Даниэль мог сказать, что просто позаботился о моих людях и не хотел ничего плохого! Однако даже после того, как он перешел на мою сторону, о приказании Совета так и не рассказал. Сволочь. Ясно теперь, почему он так упирал в беседе на «вовремя сказанное слово».

Я так рассвирепел, что даже забыл отчитать Ульрика за излишнюю инициативу. Если бы вояки в осаждающем лагере оказались чуть более бдительными, парня могли захватить, и тогда наше приближение для них не стало бы сюрпризом. Впрочем, победителей ведь не судят? Сведения, которые принес командир тройки, очень ценны. Осталось только разобраться, как ими лучше воспользоваться.

Мы с Альбертом, Тиклем и сотниками обоих отрядов собрались в штабе, которым служила карета. Я не боялся помешать отдыху подруг – и Говорна, и Инга с Маргарет как проснулись после возвращения разведчиков, так больше и не засыпали.

– Да чего тут думать, командир! – горячился Тикль. – Надо поднимать армию. Ударим им в спины, как только они пойдут на штурм. У нас вон какие бравые ребята, а там отребье одно, да крестьяне, которые вообще воевать не станут – разбегутся, как только почувствуют, что стало горячо. Да мы их одним наскоком раздавим.

Остальные кивали, полностью согласные с позицией лана Арно. Обведя всех взглядом и убедившись, что других предложений не будет, я осторожно спросил:

– Ребята, как вы думаете, много сейчас войск в столице? Я к тому, что нам в любом случае нужно будет ее брать. Только сейчас нас там не ждут, а если мы разобьем тех, под Альтигом – будут готовы.

– Хочешь пойти сразу на столицу? – удивился Тикль. – А как же… Ну, не знаю, тот мужик, с которым мы должны встретиться? Я так понимаю, Альтиг не просто так штурмуют. Наверное, как раз из-за этого вашего Хамелеона. Что-то им от него нужно. Уж не знаю, как так получилось, но разумно ли оставлять все как есть?

– Я и не собираюсь оставлять все как есть. Я предлагаю разделиться. Ребята из охотничьей тысячи – мастера бить в спину, будем честными. Мы с первородными только так и воевали. Да, их всего двести человек, но, думаю, там они справятся. А вот в штурме городов у охотников опыта никакого. Как ты считаешь, Тикль, сможешь взять с твоими бойцами столицу Артании?

Тикль глянул на меня удивленно, а потом оглушительно расхохотался:

– Командир, я тебя люблю! Вот честно! Ты полный извращенец, но я тебя все равно люблю!

В общем, против никто не был. Все понимали, что наш план – это авантюра. Если окажется, что в столице есть хоть сколько-нибудь серьезный гарнизон, мы можем потерять людей напрасно. Да и отбивать Альтиг двумястами бойцами против четырехсот плюс еще столько же ополчения – очень рискованная идея, но если все получится, многих проблем и опасностей удастся избежать.

Бойцов начали будить сразу же по завершении совещания. Время у нас было очень ограничено – при наших скромных силах еще и упустить эффект внезапности было бы равносильно поражению.

Я, в компании двух троек бойцов охотничьей тысячи, решил двигаться вместе с отрядом Тикля. Возможно, было бы логичнее возглавить основной отряд охотников, которым предстояло сражение с четырехкратно превосходящей армией, но там мы хотя бы знали, с каким противником придется столкнуться. Я в своих ребят верил. Это не значит, что я не доверял Тиклю и солдатам из пехотных легионов, просто мы совсем не знали, чем нас встретит столичный Бермут, и это ужасно нервировало. Предположения о почти пустом столичном гарнизоне могут оказаться слишком оптимистичными, и тогда нужно будет решать что-то в срочном порядке. В общем, как бы ни хотелось мне поскорее найти Хамелеона, я отправился с пехотой.

К стенам столицы мы подошли затемно. Пришлось двигаться ускоренным маршем, да и солдаты не выспались, но скорость важнее. Естественно, ворота города были закрыты, что и не удивительно. Удивительно было, что стоя в сотне метров от городской стены в компании с пятью сотнями солдат, я не слышал тревоги. Нас, кажется, до сих пор не заметили! На такую удачу я даже не рассчитывал.

– Тикль, усади, что ли, ребят на землю, – немного растерянно предложил я. – Или лучше уложи. А то нас, похоже, никто до сих пор не видит.

– Сам не могу поверить! – поразился бывший наемник, отдав приказания сотникам. – Как думаешь, может, утра дождемся? Ворота сами откроют, мы и рванем навстречу.

– Да ну, – мотнул я головой. – А ну как нас все-таки заметят? Да и потом, днем же мирные жители повылезают. Будут лишние жертвы. Нет уж, мы сейчас с ребятами дойдем до ворот. Попробуем на стену взобраться. Если нас до сих пор не заметили, то может получиться.

– Или это ловушка, – криво ухмыльнулся Тикль. Он, похоже, сам не поверил своим словам. Какой-то очень уж ненадежный способ выманить диверсантов он измыслил.

В результате мы так ничего лучше и не придумали. Где-то позади, среди солдат, осталась Говорна, которая изо всех сил пыталась наслать сон на часовых. Шаманка, правда, сама предупредила, что не знает, окажут ли ее попытки хоть какое-то действие. «Если они там настороже, то точно не поможет. А если и так сонные – может, что и получится».