Михаил Дулепа - Танцующая тень

— Ну вот. Дождались. — Инст быстрым шагом направился к своей амуниции, а я просто проявил доспех. Да, дождались.

— Тер Мий?

Старик оторвался от карты:

— Предварительно — восемь. Тип не определяется.

— Не десять, уже хорошо.

— Это единственное, что хорошо. Потому что уже полторы сотни точек прорыва и появляются новые.

Будет что-то масштабное. В самом лучшем случае нам придется побегать. Пусть это будет что-то простое, с чем я смогу справиться без чужой помощи! Подумать только, недавно мне казалось, что чем опасней враг, тем интересней. Дурак ты, Эми.

И снова мы занимались самым тяжелым — ждали. Даже на крышу не выйти, здесь в холле безопасней, а мы не можем позволить себе попасть под случайный удар. Вдруг где-то понадобится наша помощь?

Никто не звал меня, Дар вообще откликался лишь по просьбе. Вроде бы хорошо, значит нет таких мест, где без меня не справятся, но вдруг я с загрублением ощущения через тени просто потерял возможность предвидеть? Стал сильнее, но менее чутким. И сейчас кто-то ждет помощи, а я тут ничего…

Встав, начал шагать из угла в угол. Тер Мий и другие ветераны ничего не сказали, хотя и поглядывали в мою сторону. Инст сидел у стены, закрыв глаза и положив лучевик на колени.

Приказов не передавали, в окрестных кварталах ничего не происходило. Две яркие вспышки где-то в стороне, несколько взрывов, столбы дыма от пожаров. Дважды в окне виделись туманные стены до небес, работа Делителя. Но они быстро развеялись, а больше ничего отсюда увидеть не удавалось.

Спустя час вдалеке над крышами пролетели три непонятных создания, быстро исчезнувшие из вида.

— Уточнение — Воины, восьмерка, массированное вторжение. Какие-то прирученные звери, непонятное огненное оружие, подобие энергетических копий.

Инст не открывая глаз кивнул, а я остановился было, но тер Мий продолжал смотреть то на карту, то на жетон.

Что-то привлекло внимание. Понять, что именно, я смог лишь когда один из ветеранов подскочил к окну и начал прислушиваться. Где-то далеко продолжал бить одиночный колокол, и это была не автоматика. Дернувшись, я оглянулся на тера Мия. Старик определил квадрат, в котором звали на помощь, пожевал губами, посмотрел на меня:

— Ступай проверь. На платформе?

— Так перенесусь!

Инст стукнул затылком по стене и выругался. Тер Мий согласно кивнул:

— Осторожней! Только разведка, никакой самодеятельности.

— Я быстро!

Сидеть в одном месте пока все сражаются было невыносимо, так что боясь, что разрешение отменят, я просто прикинул, что было в той стороне, сосредоточился. Шагнул.

— Берегитесь!

Выброс тени накрыл все вокруг и попавшая под него непонятная тварь недовольно зашипела, озираясь. Не думая, что это такое и почему оно на меня напало, я выхватил искровик из кобуры и два раза выстрелил. Шипение стало еще более недовольным, но и только. Шаг, я оказываюсь за спиной у многокрылой птицы, выстрел в сидящего на ее спине вторженца. Птица мгновенно полыхнула жаром, разгоняя тени, попыталась развернуться ко мне. Шаг, я сбоку, в руке меч. Удар по шее, оружие бессильно вязнет в плотных перьях. Ярко-красный клюв распахнулся для крика, или она хотела меня укусить — неважно. Шаг, меч по рукоять ушел в пасть, еще шаг, я в тридцати шагах от дергающейся в агонии твари с повисшим на ремнях трупом погонщика.

— Тень! Они атакуют районное убежище!

Смутно знакомый парень махал рукой в сторону, я быстро огляделся. Вон за деревьями над домами кружат еще «птицы», много, не меньше двух десятков. А в стороне, на горящей дозорной башне, еще двое парней: один продолжает бить в колокол, пока другой стреляет по летающим вокруг вторженцам из лучевика.

Тьма, что тут творится?!

— Доклад?

Парня я узнал, он из той школы, для которой мы с Циркачом устраивали представление.

— Как-то заблокировали связь и начали ломать двери, прожигать их. Мы вышли через лаз, подали сигнал. Нужна помощь для эвакуации, здесь не продержаться!

— Жди здесь.

Сосредоточиться не удавалось, поэтому я просто сделал еще один шаг. Схватил за шиворот сигнальщика, успел посмотреть на летающих вокруг птиц — на спине каждой действительно сидел погонщик — затем шагнул обратно.

— Первый.

Кашляющий от дыма стрелок попытался было поймать меня лучом, но я отвел ствол тенями и схватив за руку выдернул болвана за собой.

— Второй.

Птицы почти сразу разлетелись в стороны. Плохо, у них или замечательное зрение, или они как-то иначе чувствуют добычу.

— Вы трое — бегом в убежище.

— Тень, мы можем…

— Бегом, сказано!

В этот раз спорить не пытались. Так, что делать? Да уж точно не кидаться сломя голову геройствовать!

— А, тьма! Парень, ты бы хоть предупреждал!

Тер Мий, Инст и двое ветеранов опустили оружие, я огляделся. Начинаю понимать того «прыгуна», это исключительно удобная грань Дара.

— Убежище в районе… — Я шагнул к карте. — Вот здесь. Под атакой, блокирована связь, сумели позвать на помощь.

— Сколько там?

— По словам — три тысячи.

— Не вывести.

— Да, перебьют. Восьмерка полноценная. Что-то вроде тех огненных зверей, мои удары гаснут.

Мы перебрасывались фразами, пытаясь найти выход.

— Попробую в одиночку.

— Опасно!

— Больше я сдерживаться не буду.

— Это еще опасней…

Я оглянулся на Инста, но тот лишь покачал головой.

— Они уже штурмуют внутренние двери. Задержу, постараюсь продержаться по подхода стражников.

— Это не единственная точка. В сводке два убежища сожгли, еще семь под ударами.

— Не похоже на вторженцев.

Дослушивать я не стал. И так все ясно — помощь задержится. Сосредоточиться, шаг в тени. Оглядеться.

Вход в убежище находился под зданием районного собрания. Сейчас у здания как пародия на очередь перед модной постановкой столпились десятка два «птиц». Раскрыв крылья и вытянув шеи они под понукания погонщиков шипели на ярко пылающие внешние двери, и в такт шипению огонь то начинал гудеть, то угасал. Дым, валивший наружу, отгоняли еще две птицы, сидящие на стенах по бокам от входа. Кроме непонятной живности вокруг были их хозяева — невысокие, чуть ниже меня, разумные гуманоиды с перьями в волосах. Доспехов не наблюдается, оружие — контактное типа мечей и кинжалов, плюс копья с дымящимися широкими наконечниками.

Вздохнув, я закрыл глаза и напомнил — никаких полумер. Я уже знаю, что это плохо заканчивается. Три тысячи горожан и еще невесть сколько, если вторженцы останутся живы и боеспособны. А значит…

Вытолкнуть из себя тень совсем легко, улица потемнела. Прежде, чем вторженцы отреагировали, я сделал первый шаг. Мне нужно входить в тень, чтобы перенестись сквозь шепот, или хотя бы замереть, почувствовав ее. Такой танец нетороплив, но это не мешает. Прохлада и ритм успокаивают, слишком горячие пятна противников выстроились в рисунок, который нужно пройти. Шаг, выстрел в спину орущему что-то мужчине. Шаг, поворот — тень, отбрасываемая мной, сбивает его с ног и швыряет об стену. Шаг-войти-шаг и выстрел — и пока они поворачиваются, я формирую копье в руке. Шаг, погонщик успевает отдать команду, и приходится проходить сквозь огонь, но копье бьет тварь в горло и можно войти в новую тень. В какой-то момент пришло понимание, что тени вокруг не просто пятна без света. Чем они отличаются от меня? Птица разевает клюв, взмах крыльев гонит на меня волну обжигающего воздуха, но я падаю в тень под ногами и наношу удар — один удар, но огненную тварь пробивает сразу пять копий, тут же тающих дымкой.