Михаил Дулепа - Танцующая тень

Когда я остановился, в ушах гудело от криков и шепота. Две птицы еще бились в корчах, но остальные не шевелятся. Как и их погонщики. Подавив желание снять шлем и подставить лицо ветру, я встал перед входом. Это я уже где-то когда-то делал — вокруг горящего камня проявилась решетка, огонь почти сразу стал угасать. Не дожидаясь, я сделал долгий шаг…

— Спокойно! — пришлось стянуть тенями несколько бросившихся ко мне мужчин. — Гильдия Защитников, а вовсе не вторженцы.

— Тень?

Отпустить, повернуться к дверям. Здесь трудно дышать, раскаленный металл светится от нагрева, и даже погашенный огонь не сильно помог. Остывать будет долго. Не водой же заливать…

— Да, это я. Поджигатели уничтожены, я иду дальше.

Высокая орчанка со старшинской повязкой на руке кивнула и тут же начала отдавать приказы. Сейчас этот ход заложат камнем, и пусть тогда птички машут огненными крыльями сколько им вздумается. У города найдется ответ на любого вторженца. Не дожидаясь вопросов я повернулся к стене, замер… Шагнул.

В этот раз получилось умнее, я вышел из теней в коридоре, шагов за десять до дверей в холл.

— Парень, ты?

— Я, тер Мий. — Стянув все-таки шлем я зачем-то поставил его на стол, и не спрашивая разрешения ухватился за стакан с травяным отваром. Старик терпеливо ждал. — Вторженцы уничтожены, в убежище работают.

Наконец, отпустило. Я развеял доспех (тер Мий машинально ладонью разогнал дымку на месте исчезнувшего шлема), принюхался. Минутный бой, а весь провонял гарью. Проклятье, мне словно нарочно постоянно попадаются противники, которых прямо не взять! Если бы вторженцев можно было бы ухватить Даром, то насколько бы проще было!

Прислушался к разговору — тер Мий комментировал доклады патрулей. Что-то было непонятно, вторженцы делились на две примерно равные части. И если одни не обращая внимания на горожан двигались куда-то в сторону гор, то вторые атаковали отдельные убежища и отряды стражников. Чем быстрее поймем их цели, тем разумнее будет выработана стратегия. Поскорее бы аналитики дали рекомендации.

В подступающих сумерках стражникам будет труднее. Зато мне легче.

— Эми?

— Мм? — Я вскинулся. Тер Мий кивнул мне: — Вызов в штаб. Ногами давай, не отвалятся! А то пристрелят на нервах.

Договаривал он уже мне в спину, я бежал в сторону соединяющего здание Гильдии и Стражи коридора. Насчет «пристрелят» это вряд ли… хотя нет, могут. «Прыгуны» обычная угроза, противодействовать им умеют. Так что заметив появление чужака сначала выстрелят, и только потом спросят что я хотел. Ножками, Дано, ножками.

Двери, стражник, показать жетон. Вспомнил — проявил доспех и опустил забрало. Внутренний дворик, куда тут? Вот, машет рукой один из наших стариков. Проход, пост охраны, еще один с щитами подавителей. Шумно тут…

Народа хватало, и все были чем-то заняты. Проводник подтолкнул в спину, когда я замер в дверях. Координаторы, важнейшие разумные в городе, во всяком случае до отбоя тревоги. А лица почти все знакомые — советник Рам, Слышащий, какой-то гномский старейшина с обязательным оруженосцем и почему-то Хенрик.

— Тень? Вовремя. — Слышащий Землю кивнул, показал на стол с макетом города. Макет, скорее всего, он и создал. — Пришел доклад от убежища семнадцать-ноль два-ноль восемь. Ты им помогал?

Как там доклад делается, по форме? Я же учил…

— Отреагировал на поданные укрывшимися сигналы, провел разведку, обнаружил атакующих основной вход в убежище вторженцев. Вернулся в гильдейский дом, доложил, в виду отсутствия возможных подкреплений принял решение атаковать лично. Вторженцы уничтожены, начаты работы по восстановлению целостности убежища.

— Боевой потенциал противника?

— Заявленной сложности не соответствует. — Я сбился с официального тона. — Оценил бы в шестерку, да и то лишь за количество.

Тер Рам кивнул и объяснил:

— Они сожгли уже десять убежищ, тактика одна — обнаруженный вход окружают зверями, после чего гонят пламя внутрь. Когда появляется отряд стражи — они просто улетают. И как только те уходят — возвращаются и продолжают. Расставить бойцов везде равномерно не получится, надо их собирать в одном месте. Уничтожить огнем искровиков не получается, у зверей какая-то защита.

Десять! И это притом, что стандартное районное убежище рассчитано на две-три тысячи горожан. Оборона города построена от сети постов, прикрывающих убежища, в которых при необходимости берется пополнение вместо павших стражников. Иногда часть бойцов можно снять и отправить в наиболее горячие места, но резерв не так уж и велик. Конечно, сражаться может каждый горожанин, но какой будет цена за такую победу?

Слушающий и старейшина о чем-то шептались, я посмотрел на Хенрика, потом на тера Рама. Тот, поняв, что я осознал ситуацию, продолжил:

— Мы не успеваем. Делитель не может поддерживать достаточно стен, чтобы блокировать их. От патрулей и летучих отрядов они улетают, Воительницу и Молнию научились избегать.

— Аватары?

Советник и Хенас переглянулись:

— По ряду причин использование аватар сейчас затруднено.

«Ряд причин»?! Видимо, и без слов я сумел показать свое недоумение. Незнакомый гном откашлялся и объяснил:

— Зафиксировано уже пять случаев, когда активная аватара наблюдала за вторженцами, но никаких действий не предпринимала. Объяснения на данный момент не получены. Храмы с проводящимся Служением вторженцев не интересуют. Объектом их атак становятся в основном районные убежища.

Он хотел что-то еще добавить, но лишь вздохнул.

— У нас примерно половина города не покрывается защитой. Мы знаем, что ты умеешь перемещаться, и намерены использовать это для переброски бойцов.

— Я против, это может быть опасно!

— Под атакой еще пять убежищ. Пока они в безопасности, но мы уже знаем, что как только стража уйдет, вторженцы вернутся. А стражникам придется уйти.

Хенрик лишь поморщился. Тер Рам, убедившись, что все слушают, продолжил:

— Так что вопрос лишь в одном — сколько ты можешь взять с собой бойцов?

Сколько? С учетом того, что я всего два дня как вообще узнал о ходьбе через тени, вопрос интересный.

— Я точно могу переносить по-одиночке. Но чем больше количество переносимых, тем прочнее связь.

— Был случай, когда ты одновременно накрыл защитой сразу сотню горожан.

Тер Рам наклонил голову, намекая на то, что мы оба знали. Тролли? Мысль мне почему-то понравилась. Может, потому что я вспомнил о Бо? Действительно, переносить уверенных во мне и себе разумных должно быть проще, чем нервничающих и дергающихся новичков.

— Если отряды будут сформированы по тому же принципу, то мне будет легче. Скорее всего.

Тер Рам просто повернулся к стоявшему рядом помошнику и начал отдавать распоряжения. Хенрик, не смотря в мою сторону, наклонился над картой. Здесь и Дара не нужно, брат чем-то очень недоволен.