Майкл Брут - Перплексус [СИ]

— Аминь, болтун, — улыбнувшись, сказала она. — Мы, вообще-то, опаздываем.

— Куда опаздываем? А, ну, да, — сделал он вид, что только опомнился. — Тогда поспешим, о, прекраснейшая из земных созданий!

Его самоирония и умение парой фраз свести любой разговор к шутке, часто помогали снизить обороты и охладить накал страстей. Так случилось и в этот раз — с лица Кристи не сходила улыбка, а от испуга не осталось и следа.

Обходя кабину, Алексифер снял левую перчатку и, обнажив татуировку, сделал несколько движений. Через мгновение, он вскочил на порог кареты и крикнул:

— Трогай!

— Н-но! Н-но! Пошли, черти косые! — тут же послышался громкий голос извозчика, и черный экипаж, запряженный четверкой вороных коней, сорвался с места.

Вереница машин и экипажей приглашенных гостей въезжала на Дворцовую площадь через Арку Главного Штаба, миновав которую они оказывались в самом центре событий. Взору пассажиров представлялось нечто волшебное и люди, сгорая от нетерпения, выглядывали из окон, чтобы увидеть всё своими глазами.

Световые столбы, излучаемые массивными прожекторами, блуждали по небу, будто стараясь осветить его полностью. Они подавали четкие ориентиры, куда следует прибыть званым гостям и любому наблюдавшему это зрелище, было понятно, где сегодня находится сердце Российской Империи.

Величие дворца в стиле елизаветинского барокко, подчеркивала подсветка, созданная истинными мастерами своего дела. Каждая деталь основной резиденции царской семьи являла собой шедевр и создавала архитектурный ансамбль, от которого нельзя было отвести взгляд. Душа сама рвалась в самую суть этого великолепия.

Через центральные ворота, прибывшие попадали на внутренний двор Зимнего дворца и высаживались у парадной.

Малкс посмотрел на восхищенную Кристи и понял, что не прогадал с выбором планов на выходные. Экипаж подъехал к лестнице. Лакей открыл дверь, поклонился и протянул руку.

— Князь Маврокордато, — громко объявил лейб-кучер, — с супругой!

Услышав это, Кристи, в легком недоумением и с улыбкой, посмотрела на Алексифера и прошептала: «Маврокордато?». В ответ он пожал плечами и отвел глаза, притворившись, что он тут ни при чем.

— Ваше сиятельство, добро пожаловать ко двору Его Императорского Величества! — Дворецкий, поклонившись, приветствовал их.

Кристи подала руку и вышла первой. За ней спустился Алексифер. Экипаж тут же отъехал.

— Ваше сиятельство, разрешите сопроводить вас и княгиню к гардеробной, а после в Романовскую галерею для поклона русского, — дворецкий жестом позвал лакея.

— Благодарю вас, сударь, — Ответил Алексифер.

— Ваше сиятельство, прошу вас следовать за мной, — пригласил их лакей.

Сдав верхнюю одежду, свой кивер и ташку, Алексифер отпустил сопровождающего, и подошел к огромному зеркалу, ожидая возвращения Кристи из дамской комнаты.

Беглого взгляда было достаточно, чтобы положительно оценить свой вид — прическа, лицо и борода с подкрученными усами не вызывали нареканий, мундир «Черных гусар» сидел на нем прекрасно, подчеркивая его физическую форму.

Он поднял глаза, и зрачки его расширились. Никогда прежде он не видел ничего подобного. Совершенство внутреннего убранства дворца невозможно было представить иначе. Он повернулся, не веря, что зеркало не может не исказить всю красоту интерьера и оказался прав — увиденное поражало воображение: картины, колонны, лепнина, статуи, своды потолка и огромные окна. Всё это захватывало дух и вынуждало восторгаться.

Однако даже эта красота померкла, когда в парадную залу вошла Кристи. Своей походкой, вечерним платьем ярко красного цвета, великолепной прической и блестящими украшениями она привлекала всеобщее внимание. Ни мужчины, ни женщины не могли не отметить её персону.

Она подошла к Малксу и взяла его под руку:

— Алекс, я не представляю, что будет дальше, но благодарю тебя за этот вечер. Здесь просто необыкновенно.

В Романовской галерее Эрмитажа, гости попарно шествовали вдоль стен, увешанных портретами членов царского семьи, к ожидавшим их Императору и Императрице, чтобы засвидетельствовать свое почтение в «русском поклоне».

После официальных мероприятий, собравшихся пригласили в Эрмитажный театр, где лучшие артисты Империи давали концерт с избранными сценами из оперы «Борис Годунов» и балета «Лебединое Озеро».

По окончании представления, гости проследовали в Испанский, Итальянский и Фламандский залы, где сервировался вечерний стол. Каждое помещение имело неповторимый колорит, было выдержано в традициях указанных в названии держав, а лакеи наряжены в национальные одежды.

Здесь можно было в общих чертах познакомиться с их культурой и отведать блюда, приготовленные выписанными иностранными поварами. Впечатлением не было конца, а бал ещё даже не начался.

К 11 часам вечера, все участники перешли в Концертный зал Эрмитажа, где проходила основная часть торжества — маскарад. За позолоченной решеткой на подиуме находился придворный оркестр. Танцующие офицеры в костюмах кавалергардов, конногвардейцев и уланов XVII века развлекали придворных дам, одетых в расшитые сарафаны и кокошники, общим вальсом, кадрилью и мазуркой.

Атмосфера была просто волшебной. Никогда ранее ни Алексифер, ни Кристи, не принимали участия в подобных мероприятиях. Ощущение причастности к истории, красивым традициям и нахождение в обществе друг друга, делали этот вечер поистине незабываемым.

Праздник был в самом разгаре. Вино и танцы разогрели тела, а нежные чувства и музыка — души. Пара стояла в стороне и делилась полученными впечатлениями.

Малкс, находясь рядом с очаровательной спутницей, был в прекрасном расположении духа, и не сразу обратил внимание на вибрацию татуировки, а, через секунду, совсем забыл о ней, когда к ним подошел офицер в мундире лейб-гвардии Конного полка. Он поприветствовал Алексифера кивком головы и обратился к нему:

— Ваше сиятельство, разрешите рекомендовать себя — штабс-ротмистр Норд фон Лесток.

Затем, повернувшись к даме, он слегка наклонился вперед и протянул к ней руку ладонью вверх.

— Княгиня… — Кристи положила свою ладонь в его, — вы очаровательны, — закончил фразу офицер и поцеловал её руку. — Позвольте пригласить вас на танец. Разумеется, если Князь Маврокордато не возражает, — при этих словах он нагло посмотрел Алексиферу прямо в глаза.

Малкс не успел даже открыть рта, как зазвучала следующая композиция, и дерзкий офицер закружил Кристи в танце.

Алексифер был настолько обескуражен случившимся, что какое-то время в оцепенении смотрел на них, пока они не скрылись из виду среди других танцующих пар.

Малкс усмехнулся и решил, что неплохо было бы выйти на балкон, чтобы подышать свежим воздухом и, возможно, выкурить гильзу. Поднявшись по лестнице, он оказался на площадке, откуда впервые увидел сразу всю залу. Это зрелище не имело себе равных и сейчас выглядело ещё краше. Весь цвет Империи находился сейчас здесь, и ощущение себя частью происходящего доставляло ему особое удовольствие.