Алекс Белл - Музыка и зло в городе ураганов [litres]

«Это мои заботы! – гаркнула Айвори . – Тебе лишь нужно отвести нас в Черную заводь».

Джуд вздохнула.

– Айвори хочет плыть в Черную заводь, – сообщила она присутствующим. – Искать дьявольский колодец желаний.

– Об этом не может быть и речи, – возразил Призрак. – Заводь таит в себе много опасностей. Там…

– Мы поплывем туда, Андре, – перебила Айвори, взяв контроль над языком Джуд. – И воспользуемся твоим пароходом. А если ты не поможешь, я клянусь, что расскажу этой девушке твой секрет.

Джуд ненавидела слышать из своего рта хриплый голос Королевы каджу, но за гневом и раздражением она почувствовала смутное недоумение по поводу произнесенных слов. Раньше Айвори уже грозила, что разоблачит секреты Призрака, однако впервые упомянула в связи с этим конкретно Джуд.

Призрак раздраженно отвернулся.

– Хорошо, – сдался он. – Мы отправимся в Черную заводь. И пусть боги помилуют нас всех.

Джуд удалось вернуть контроль над своим языком, и от усилий на ее лбу выступил блестящий пот.

– Боже, как я ненавижу, когда она это делает, – возмутилась девушка. – Это действительно…

Внезапно Джуд замолчала.

– Что случилось? – тут же спросил Шарки.

– Я не знаю, – ответила Джуд. – Я чувствую себя… немного… странно.

– Может быть, тебе присесть? – предложил Шарки.

Джуд попыталась ответить, но рот ее наполнился гвоздями, пронзающими язык и щеки. Джуд пыталась их выплюнуть, но их становилось все больше и больше. Она смутно осознала, что Шарки схватил ее за плечо и что-то говорил, но Джуд ни на чем не могла сосредоточиться, а лишь задыхалась от бесконечного потока гвоздей. Наконец все закончилась, и девушка, едва дыша, принялась вытирать кровь со своих губ.

«Вот оно, – тихо промолвила Айвори . – Я говорила, что начнутся последствия».

– Что, черт возьми, это было? – удивился Шарки, уставившись на груду кровавых гвоздей.

– Айвори говорит, что человеческое тело не любит удерживать душу умершего, – пояснила Джуд. – И, рано или поздно, начнут проявляться побочные эффекты.

Во рту ее остался железный привкус крови.

– Нам пора, – позвал Призрак, глядя на Джуд. – Черная заводь – заброшенное место. Я бы не осмелился задерживаться там после наступления темноты.

«Отлично», – обрадовалась Айвори.

Джуд чувствовала, как ее кровь согревается от радости Королевы каджу.

«Нам повезло, что Андре к тебе неравнодушен, дорогая. Иначе я бы никогда не заручилась его поддержкой, даже с помощью шантажа».

«Что вы имеете в виду?» – спросила Джуд.

«Ты действительно не понимаешь? Андре Майстро – сам Призрак Лунного Света, чудовище, которого никто и ничто не заботит, – каким-то образом к тебе привязался. К тебе, грязному Сброду, пустому месту, – ответила Айвори, наполнив ядом каждое слово . – Я никогда не понимала степень, природу и причину этих чувств, но я догадывалась о них, и, похоже, мои инстинкты меня не подвели».

«Вы бредите, – возразила Джуд. – Я сомневаюсь, что я ему вообще нравлюсь. Он просто любит джазовую музыку».

«Да, но почему он выбрал именно тебя? – спросила Королева каджу . – Тебе не кажется это странным? В Батон-Нуаре полно талантливых музыкантов. Зачем ему приглашать конкретно тебя?»

Джуд не могла ответить на ее вопрос, поскольку сама не раз им задавалась. Все сложилось слишком удачно: она обрела постоянный заработок, когда больше всего в нем нуждалась, и ей не хотелось об этом думать и выяснять причины.

«Вы ошибаетесь», – наконец возразила Джуд.

«Я давно знакома с Андре Майстро. Дольше, чем ты живешь на этой земле. Мне ли не знать?»

Слова Королевы каджу снова и снова крутились в голове девушки. Джуд ни на секунду не могла поверить, что Призрак испытывает к ней симпатию. Она тотчас вспомнила настойчивость отца, когда он говорил, что Призраку от нее что-то нужно, и теперь задумалась, не оказался ли он прав.

Полчаса спустя они оказались на борту колесного парохода, который Джуд так часто видела с территории Лунного Света. Когда-то он представлял собой поистине грандиозное судно, но теперь был таким же прогнившим внутри, как и снаружи. Пароход являлся реликвией довоенного периода, когда вдоль реки Разматаз все поклонялись единственному богу – музыке. Оллин с Папой Луи, духом-легба музыки, были лучшими друзьями. А вот лучшей подружкой Крэга оказалась Ира, легба хаоса и штормов. Поэтому после войны Джазовый квартал превратился в квартал Ураганов, где с удручающей регулярностью бушевали бури.

Джуд всегда считала, что ураганы Иры неспособны сломить дух города. А вот Блюзовому кварталу все-таки не повезло – он превратился в вампирский Рубиновый квартал, и большая часть его баров и джаз-клубов закрылись, чтобы уступить место ночным баром и игорным домам.

Ступив на старый пароход, Джуд разглядела в окружающем интерьере душу меломана. На стенах висели портреты знаменитых джазовых музыкантов, а на балюстрадах и латунных трубах, стоящих на деревянных подставках, виднелись вырезанные ноты. В декоре присутствовала дань уважения Папе Луи: повсюду бронзовые статуи, картины маслом и деревянная резьба. Но все предметы оказались сломаны, потерты, запачканы и брошены без ухода.

– Можете свободно передвигаться по пароходу, – разрешил Призрак, – но имейте в виду, что бассейн на нижней палубе кишел крысами, когда я в последний раз туда заглядывал.

Джуд вздрогнула.

– Может быть, мы просто останемся наверху?

Им потребовалось около часа, чтобы пройти через освещенный неоновым мерцанием район и промзону мясокомбината. Призрак находился в рулевой рубке и управлял пароходом, пока Джуд и Шарки сидели на ржавом столе, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем.

Как только они вышли за пределы города, их обступили болотные деревья и колдовской плющ. Больше вокруг ничего не было. Единственным исключением оказался мужчина, одиноко стоящий на противоположном берегу. Он был в цилиндре, жилете и отражающих свет очках. Глядя на пароход, незнакомец лениво курил сигарету.

Джуд подтолкнула Шарки.

– Ты видишь этого мужчину? – спросила она, указывая на другой берег реки.

Шарки внимательно посмотрел туда, но потом медленно покачал головой:

– Я никого не вижу.

– Я боялась, что ты это скажешь. Мне кажется, это Барон Лука.

Девушка не могла разглядеть его глаза за матовыми стеклами, но не сомневалась, что мужчина смотрит именно на нее. Мгновение спустя он поднял руку и указал пальцами на свои глаза, а затем на Джуд.

Я тебя вижу…