Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

Лоркан обнажил свой старинный меч. Рован помнил, как этим мечом Лоркан косил вражеских солдат в далеких королевствах. Войны там длились гораздо дольше этой.

– Когда башня окажется у самой стены, моратцы попрут к воротам, – сказал Лоркан.

Ворота находились этажом ниже. Их охраняла горстка солдат. На дворе срубили все деревья, чтобы подпереть металлические створки ворот. Но если вражеская орда надавит на ворота сотнями тел, никакие подпорки и древние тяжелые замки не выдержат. А открывшиеся ворота… об этом сейчас лучше не думать.

– Мы не подпустим их так близко, – сказал Рован, глядя на приближающуюся громаду башни.

За ней теснились моратские солдаты, ожидавшие команды взбираться наверх.

– Вчера Шаол сокрушил одну башню без нашей помощи. Может, и сегодня справится.

– Залп!

Эхо повторило команду Шаола. Вокруг запели стрелы. Будто саранча, они понеслись на солдат, двигавшихся внизу. Стрела Фенриса попала точно в цель. Через мгновение упал и второй солдат, тащивший лестницу.

В какую преисподнюю провалилась Аэлина?

Наступление Мората продолжалось. Солдаты шли прямо по телам павших.

Фенрис кожей ощущал страх солдат на пандусах и парапетах. Фейцы должны ударить быстро и действенно, чтобы атака захлебнулась.

Осадная башня была уже совсем близко. Едва взглянув на Рована, Фенрис, Гарель и Лоркан поспешили к месту ее скорого соприкосновения со стеной – к лестнице над воротами. Моратские командиры знали свое дело.

Соратникам Рована попались несколько молящихся солдат. Струйки пара сопровождали их отчаянный, судорожный шепот.

– Не трать силы на упрашивание богов, – посоветовал Лоркан одному из них. – Побереги для битвы.

Рован сердито посмотрел на него, однако солдат, увидев Лоркана, успокоился.

Шаол вновь распорядился дать залп. В воздух взвились стрелы. Фенрис стрелял на ходу, всем видом показывая, что не принимает силы Мората всерьез.

Однако молитвы продолжались, и мечи дрожали в солдатских руках.

Солдаты, окружавшие Шаола, держались твердо. Их лица были полны решимости. А здесь… бледные лица, выпученные от страха глаза.

– Надо бы их чем-то воодушевить, – произнес сквозь зубы Фенрис, выпуская очередную стрелу. – А то еще минута – и они обделаются.

Еще минута – и может начаться осада.

– Ты у нас красавчик, – хмуро бросил ему Лоркан. – Тебя они скорее послушают.

– Поздно речи произносить, – вмешался Рован, не дав Фенрису ответить. – Лучше покажем, на что мы способны.

Фэйские воины расположились вдоль стены, выбрав место, куда должна была вломиться осадная лестница.

Рован выхватил меч, потом снял с пояса топорик. Гарель достал со спины парные мечи, встав справа от Рована. Лоркан встал слева. Фенрис занял место позади, чтобы отлавливать тех, кто вдруг проскользнет через фэйский «невод». Позади теснились смертные.

Силы Мората начали таранить ворота.

Рован внутренне сосредоточился, готовясь с помощью магии лишить вражеских солдат способности дышать. Но вначале он будет убивать валгов мечом, показывая, как просто и легко это делается, и вселяя в смертных защитников крепости надежду на победу. А потом настанет черед магии.

Осадная башня заскрипела и остановилась. И сейчас же стена под ними вздрогнула от ее удара.

– Боги милосердные!.. – пробормотал Фенрис.

Его поразила не опущенная лестница и не вражеские солдаты, теснящиеся на площадке башни. Более впечатляющее зрелище находилось у них за спиной.

Рован не знал, куда смотреть: то ли на моратских солдат, выпрыгивающих из башни на ярусы стены, то ли на Аэлину. На королеву Террасена.

В хранилище она отыскала потрясающие доспехи из матового золота. Их блеск напоминал летнюю зарю. Волосы Аэлина заплела в тугую косу, а голову увенчала диадемой. Нет, не диадемой, а древним налобником, созданным для давным-давно умершей древней воительницы.

Корона, которую надевают перед сражением или когда ведут за собой армию.

На лице Аэлины не были ни страха, ни сомнения. Она подняла щит и взмахнула Златинцем, готовая встретить первых моратских солдат.

Быстрый удар снизу вверх располосовал живот, грудь и шею вражескому солдату. Хлынула черная кровь, но Аэлина двигалась дальше, стремительная, как горный поток.

Рован взмахнул мечом и топором. Он косил врагов, не сводя глаз с Аэлины.

Аэлина оттолкнула щитом очередного нападавшего. Златинец отсек голову его соседу, а затем оборвал и его жизнь.

Она повторяла этот маневр снова и снова, продвигаясь к осадной башне. Беспрепятственно. Давая выход накопившейся ярости.

«Королева среди нас!» – разнеслось по рядам защитников крепости.

Равнодушные к потерям, вражеские солдаты продолжали надвигаться.

Аэлина расправилась еще с тремя валгами, оставив их умирать на обледенелых камнях.

Она заняла позицию перед разверстой пастью осадной башни, прямо на пути вражеских орд. Недаром она с такой настойчивостью упражнялась на корабле и на суше, возвращая себе былые навыки и покрывая ладони и пальцы новыми мозолями. Она возрождалась.

«Королева среди нас!»

Златинец ни разу не дрогнул. Щит прирос к ее руке. Аэлина сияла как солнце, что восходило сейчас над армией хагана. Каждый вражеский солдат, оказавшийся на ее пути, находил свою смерть.

Еще пятеро пали от ее руки. Еще десять. Аэлина прорубала себе путь к башне, делая выпады, отражая удары, пригибаясь и отскакивая в сторону. Хлестала черная кровь поверженных валгов. Лицо Аэлины было воплощением суровой, нерушимой воли.

– Королева! – кричали аньельские солдаты. – За королеву!

Рован пробивался к ней. Крики плыли над пандусами и парапетами. Солдаты торопились примкнуть к сражающейся террасенской королеве. Рован вдруг понял: Аэлина и без магического пламени способна воодушевлять людей. Она намеренно выжидала и тянула время, чтобы появиться в самый отчаянный момент и показать, на что она способна без всякой магии. Без помощи богов.

За столетия участия во множестве войн Рован еще не видел столь величественного и впечатляющего зрелища. Он сражался на разных континентах. Ему встречались храбрые воительницы, но ни одна из них не походила на Аэлину.

Его истинная пара – перед громадой осадной башни. И тела поверженных валгов.

Первые лучи солнца залили равнину. Издав боевой клич, Рован бросился в гущу противников.

Начало сражения задало тон всей битве. И не только тон. Оно стало посланием. Ответом на насмешливые слова Хасары: «Ты уж постарайся, удиви нас».

И Аэлина постаралась. Принцесса намекала на впечатляющий магический удар. Плевать ей на намеки Хасары. Она не зря выбрала золотые доспехи и ждала, пока осадная башня не окажется возле самой стены. А потом ринулась на врагов.