Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

Две оставшиеся предводительницы замерли. Крошанки за спиной Дорина молчали. Манона без малейшей жалости смотрела на окровавленное туловище предводительницы Желтоногих.

В напряженной тишине Манона вонзила меч Бронвены в наст, потом нагнулась и сняла с отрубленной головы старухи древнюю корону.

Дорин пересмотрел в своей жизни достаточно корон разных эпох, но такую видел впервые. В руках Маноны было что-то сверкающее, живое. Казалось, эти девять звезд были взяты прямо с неба и помещены на простой серебряный обруч.

Свет, отбрасываемый короной, играл на лице Маноны. Она подняла корону над головой и надела на свои распущенные белые волосы.

Затих даже горный ветер. Но другой ветер, призрачный, слегка теребил волосы Маноны. Белые звезды посылали лучи глубокого синего, рубинового и аметистового оттенков. Казалось, долгие века корона спала, а теперь пробудилась.

Призрачный ветер играл волосами Маноны, прибивая белые пряди к ее лицу. Ведьмы отряда Тринадцати приложили два пальца ко лбу в знак почтения. Знак верности королеве, которая ныне смотрела на двух оставшихся верховных ведьм.

То была коронация крошанской королевы.

Священный огонь подпрыгнул и заплясал над очагом, радостно приветствуя ее.

Манона подхватила меч Бронвены, подняла Рассекатель Ветра и обратилась к предводительнице Синекровных:

– Улетай.

Синекровная, которая выглядела немногим старше самой Маноны, моргнула. Распахнутые глаза были полны страха. Кивком Манона указала на дракона Крессэды:

– Дочери скажи, что мы в расчете. Пусть сама решает, как ей быть дальше. И другого дракона забери с собой.

Бабушка Маноны встрепенулась. Сверкнули железные зубы. Она явно намеревалась задержать предводительницу Синекровных, но Крессэда уже неслась к своему дракону. Крошанская королева сохранила ей жизнь, отблагодарив Петару за возможность выступить перед Железнозубыми.

Вкоре Крессэда была уже в воздухе. Рядом с ее драконом парил дракон убитой Желтоногой ведьмы.

Бабушка Маноны осталась одна. Наедине с Маноной, в руках которой сверкали мечи, а на голове – корона с девятью звездами.

Манона и сама сверкала, словно свет звезд пронизывал все ее тело. Сильная и удивительно красивая. Такой красоты мир еще не видел и вряд ли увидит снова.

Медленно, наслаждаясь каждым шагом, Манона направилась к бабушке.

Губы Маноны сложились в легкую улыбку. Ее омывал теплый переливчатый свет. Он перекликался с решимостью, наполнявшей ее сердце во время сражения с верховными ведьмами.

Она не отступила. Не испугалась.

Корона была почти невесомой, словно сотканная из лунного света. Манона слышала радостную песню, которую ничуть не заглушало присутствие единственной верховной ведьмы.

Манона продолжала идти.

Она воткнула меч Бронвены в снег. Пройдя еще несколько шагов, сделала то же самое с Рассекателем Ветра. При ней остались только железные ногти и железные зубы.

В пяти шагах от бабушки Манона остановилась и словно заново увидела предводительницу Черноклювых. Омерзительное существо, влачащее такое же омерзительное, бесцельное существование, – вот кем была ее бабушка.

Предводительница Черноклювых заметно уступала ей в росте. Манона только сейчас обратила на это внимание. Она словно впервые видела узкие плечи и фигуру, иссушенную десятилетиями гнева и ненависти.

Улыбка Маноны стала шире. Ей показалось, что по обе стороны от нее стоят еще двое, видевшие ее сражение. Конечно, если обернуться, обычным зрением она никого не увидит. Но она чувствовала их – своих родителей, стоящих вместе с дочерью против ведьмы, что сгубила их.

Плюнув на снег, бабушка оскалила заржавленные зубы.

Манона могла бы ее убить, однако не ей принадлежали жизнь и смерть верховной ведьмы. И даже не ее родителям, незримо стоящим рядом. Быть может, они всегда здесь и были.

Нет, это не их право.

Манона обернулась. Посмотрела на Астерину возле Дорина. По щекам ее заместительницы текли слезы гордости и облегчения.

Взмахом руки Манона подозвала Астерину. Заскрипел снег. Манона стремительно повернулась, готовясь отразить атаку. Но бабушка не нападала. Верховная ведьма Черноклювых со всех ног бежала к своему дракону. Спасалась бегством.

Крошанки напряглись. Их страх сменился гневом при виде того, как предводительница Черноклювых торопливо забирается в седло.

– Дайте ей уйти, – распорядилась Манона.

Хрустнули поводья. Бабушка поднялась в воздух. Широкие черные крылья дракона гнали вниз потоки зловонного воздуха.

Манона следила за поднимающимся драконом. Бабушка ни разу не обернулась.

Если бы не пятна синей крови и обезглавленный труп на снегу, визит верховных ведьм можно было бы посчитать наваждением. Манона повернулась к крошанкам. Те смотрели на нее во все глаза и не шевелились. Отряд Тринадцати и Дорин тоже не двигались с места.

Манона подхватила оба меча. Рассекатель Ветра повесила за спину, затем подошла туда, где стояли Гленнис и Бронвена, следя за каждым ее шагом. Манона молча протянула Бронвене меч, кивнув в знак благодарности. Потом сняла корону.

– Это принадлежит тебе, – тихо сказала Манона, подавая корону Гленнис.

Крошанки зашушукались и заерзали.

Гленнис взяла корону. Звезды потускнели. Старуха слегка улыбнулась:

– Нет, это принадлежит не мне.

Манона застыла. Гленнис вновь возложила корону на ее голову, а затем встала на колени:

– Украденное возвращено. Потерянное найдено. Я нарекаю тебя, Манона Крошанская, королевой ведьм.

У Маноны подкашивались ноги. Остальные крошанки, включая Бронвену, тоже встали на колени. Дорин улыбался. Такой лучезарной улыбки на его лице она еще не видела.

Затем и весь отряд Тринадцати встал на колени, приложив два пальца ко лбу и склонив головы. Их лица сияли от гордости.

– Королева ведьм! – единогласно провозгласили крошанки и Черноклювые.

Королева всех ведьм.

В крепости проснулись рано – за час до рассвета. Поднялись и обе армии – хаганата и моратская.

Рован почти не смыкал глаз и просто лежал рядом с Аэлиной, вслушиваясь в ее дыхание. Крепкий сон его соратников свидетельствовал об их крайнем утомлении. Лоркан так и не появился. Значит, не хотел. Рован был в этом уверен и даже мог бы побиться об заклад.

Сам он бодрствовал вовсе не из-за страха перед грядущим сражением. Ему великолепно спалось накануне самых страшных и кровопролитных битв. Рована обуревали мысли. Один их круг тянул за собой другой, третий. Никакие волевые усилия не могли успокоить разгоряченный мозг.

Он видел численность вражеской армии. Валги. Люди, верные Эравану. Чудовища, выведенные в недрах Мората. И ни одного илка, ни одной гончей Вэрда, не говоря уже о ведьмах.