Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

– У нас, короленок, на сегодня забот предостаточно.

– Неужели я вам чем-то мешаю?

Манона открыла и тут же закрыла рот. Дорин негромко засмеялся и хотел уйти, но рука с железными ногтями крепко сжала его запястье. Рука Маноны тоже была крупнее худенькой ручки молодой крошанки. Они словно поменялись ролями.

Золотистые глаза Маноны сердито пылали.

– Если тебе нужна мягкосердечная женщина, которая будет рыдать над нелегкими решениями, а потом вообще отступится от них, ты оказался не в той постели.

– Я сейчас ни в чьей постели.

После того разговора в Эйлуэ Дорин ни разу не появился в шатре Маноны.

Манона спокойно выслушала его возражение. Даже бровью не повела.

– Твое мнение меня не волнует, – буркнула она. И снова она открыла и закрыла рот. Затем прорычала: – Выбирайся из тела этой девки.

– Неужто у ее величества нет более важных дел? – улыбнулся Дорин.

Он всерьез думал, что Манона сейчас выдвинет свои железные зубы и вопьется ему в горло. Отчасти он даже хотел такого шага с ее стороны. Даже пощекотал призрачной рукой ее подбородок.

– Думаешь, я не знаю, почему ты не хочешь отпускать меня в Морат?

Честное слово, она вздрогнула и слегка выгнула спину, отзываясь на его прикосновение.

Дорин водил невидимыми пальцами по шее Маноны, потом дотронулся до ее ключиц.

– Так попроси меня остаться, – сказал он, но в словах не было ни тепла, ни доброты. – Попроси меня остаться с тобой, если ты действительно этого хочешь.

На невидимых пальцах отросли когти и царапнули кожу Маноны. Горло ведьмы вздрогнуло.

– Но ты мне ни слова не скажешь. Я прав, Манона?

Ее дыхание стало сбивчивым. Дорин продолжал ласкать ее шею, подбородок, щекотать горло.

– А знаешь почему?

Когда она не ответила, Дорин чуть глубже вонзил ей в кожу свой призрачный коготь. Горло Маноны дернулось, но не от страха.

Дорин приблизился к ней почти вплотную, запрокинул голову, чтобы видеть ее глаза, и вкрадчиво продолжал:

– Потому что, хотя ты и намного старше меня и в разных ситуациях неизмеримо опаснее, в глубине души ты боишься. Ты не знаешь, как попросить меня остаться, поскольку боишься себе признаться, что хочешь этого. Ты боишься. И себя ты боишься гораздо сильнее, чем кого-либо.

Несколько мгновений Манона молча смотрела на него, затем рявкнула:

– Сам не знаешь, что несешь!

Она зашагала прочь. Вдогонку ей летел негромкий смех Дорина. Спина Маноны одеревенела, но она ни разу не оглянулась.

Боится. Чувствует привязанность и боится в этом признаться. Какое нелепое утверждение, и, возможно, правдивое. Но у нее есть другие заботы. Во всяком случае, сейчас.

Манона стремительно шагала по лагерю, который таял у нее на глазах. Ведьмы снимали и складывали шатры, тщательно увязывали очаги. Отряд Тринадцати ждал ее возле драконов. Имущество и припасы Железнозубых были погружены в седельные сумки.

Кое-кто из крошанок хмуро поглядывал на нее. Без гнева, но с ощущением разочарования и досады. Казалось, они не считали расставание с Железнозубыми разумным шагом.

Манона и сама придерживалась того же мнения, но у крошанок было достаточно времени, чтобы высказать их намерения. Даже если бы отряд Тринадцати и полетел вслед за крошанками, те нашли бы способ улизнуть. Связали бы своей силой драконов и скрылись.

Она не станет унижаться и унижать соратниц, превращая их в собачонок, разыскивающих хозяев. Возможно, крошанки отчаянно нуждались в помощи и даже обещали помочь своим союзникам, но она больше не унизится перед ними.

Манона остановилась возле очага Гленнис – единственного, где еще горел огонь, не угасавший ни на мгновение. Напоминание об обещании, которое Манона дала террасенской королеве. Единственный огонь среди пронизывающего холода.

Манона опустилась на один из камней, окаймлявших очаг. Ей на плечо легла худенькая теплая рука. Она не посмела сбросить эту руку.

– Через несколько минут мы улетаем, – сказала Гленнис. – Я подумала, надо попрощаться с тобой.

– Счастливого полета, – произнесла Манона, глядя на древнюю ведьму.

Что еще она могла сказать? Манона потерпела поражение, и в этом не виновата ни Гленнис, ни кто-либо из крошанок. Только она сама.

«Ты боишься».

Так оно и было. Она пыталась завоевать сердца крошанок, но делала это поверхностно. Не показала им ни одной значимой грани себя. Утаила потрясение, испытанное ею, когда она узнала, что собственными руками убила сводную сестру. Манону всегда учили ледяному бесстрастию, и, видимо, хорошо научили. Вплоть до недавнего времени ей этого хватало.

«Ты боишься».

Да, она боялась. Всего.

Гленнис убрала руку с плеча Маноны.

– Да проляжет твой путь сквозь войну удачно и бескровно, и да приведет он тебя в родной дом.

Маноне не хотелось признаваться старухе, что у нее и отряда Тринадцати нет родного дома.

Гленнис подняла глаза к небу и вздохнула. И вдруг ее седые брови сдвинулись, а ноздри раздулись.

Манона вскочила на ноги.

– Бегите, – прошептала Гленнис. – Немедленно улетайте!

Манона выхватила Рассекатель Ветра, но не сдвинулась с места.

– Что случилось?

– Они здесь.

Манону не волновало, каким образом старуха их учуяла. К чему пустые вопросы, когда из облаков уже вынырнули три дракона и ринулись к крошанскому лагерю.

Манона сразу узнала драконов и всадниц, управлявших ими. Крошанки лихорадочно заметались.

Итак, верховные ведьмы трех кланов Железнозубых нашли их. Они явились сюда с намерением положить конец своеволию Маноны, которое тянулось с лета. С ее бунта в Морате.

Три верховные ведьмы прилетели одни. Это не остановило крошанок. Похватав метлы, они спешно поднялись в воздух. Некоторые дрожали, но не от страха. Узнали, кого принесли к ним ветры.

Манона тоже ощутила легкую дрожь и покрепче сжала эфес Рассекателя Ветра. Верховные ведьмы опустились невдалеке от очага Гленнис. Их драконы подмяли под себя неубранные шатры.

Астерина и Соррель мгновенно оказались рядом. Треск ломающихся опорных шестов и рвущейся материи заглушал шепот Астерины:

– Тени уже в воздухе. Они сигналят, что вокруг все пусто.

– Никаких приближающихся шабашей?

– Нет. И никаких следов Искары и Петары.

Манона сглотнула. Значит, предводительницы кланов действительно прилетели одни. Откуда – неизвестно. Как нашли лагерь – тоже.

Или выследили.

Манона решительно прогнала эту мысль, не дав осесть в голове. Не могла она притащить верховных ведьм в крошанский лагерь. Однако ропот крошанок, косящихся на Манону, свидетельствовал, что они именно это и думают.

Драконы улеглись, подвернув длинные хвосты с ядовитыми шипами.

За спиной Маноны послышались шаги. Она почувствовала запах Дорина.