Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

И хотя ее огонь отвращал тьму, хотя Златинец в ее руке оставался пламенной песней, она знала: скоро магическая сила противников ударит по ней.

Ключи Вэрда исчезли. Вместе с ними исчезла и Огненосица. Нынешняя Аэлина была совершенно бесполезна для Маэвы и Эравана. К чему теперь ее порабощать? Разве что насладиться пытками.

Трудно сказать, как они поступят. Возможно, убьют ее на месте. Или возьмут в плен. Но новых Ключей не будет. И новых ошейников из Камня Вэрда тоже. Не будет и самого Камня. Эраван никогда не увидит своих братьев и не наводнит этот мир валгскими демонами, поселив их в человеческие тела.

Выпад Аэлины предназначался Эравану. От Маэвы она загородилась щитом. Аэлина послала волну пламени, подгоняя противников поближе к себе. Эраван парировал удар. Маэва остановилась. Тяжело дыша, Аэлина отступила на шаг. Во рту появился медный привкус крови – предвестник полного истощения ее магических сил. Еще немного, и она выжжет себя дотла.

Маэва видела, как Аэлинино пламя растопило снег, обнажив полоску земли с сухой травой. В теплые месяцы Фералийская равнина зеленела густыми травами. Сейчас тысячи ног истоптали ее до вязкого месива, обильно политого кровью.

– Для той, что назвалась богиней, ты не очень-то торопишься стереть нас с лица земли, – сказала Маэва.

Это были ее первые слова со времени начала танца. Сколько он продолжался? Минуты? Часы? Вечность?

– Символы обладают силой, – улыбнулась Аэлина, глотая воздух. Она подкинула Златинец, и пламя зашипело, уничтожая падающие снежинки. – Свалить вас слишком быстро – и я испорчу весь замысел.

Собрав остатки наглости и бравады, она подмигнула Эравану:

– Я раскусила задумку твоей подружки. Она хочет, чтобы я измотала тебя. Чтобы ты начал уставать, и тогда целительницам в замке будет намного проще расправиться с тобой.

– Довольно!

Маэва метнула в Аэлину волну магической силы. Аэлина подняла щит. Пламя отразило атаку, но силу удара она почувствовала везде: в костях и крови.

Почти не поморщившись (это тоже стоило ей волевых усилий), Аэлина швырнула в Маэву снопом пламени, заставив темную королеву отступить.

– Эраван, хочешь знать, чтó еще припрятано для тебя у твоей дражайшей спутницы? Ловушка, в которую она тебя поймает, причем совсем скоро.

– Ну сколько еще ты будешь слушать эту глупую врунью? – не выдержала Маэва, плюнув под ноги. – Она пытается нас рассорить, развести в разные стороны, поскольку знает: вместе мы раздавим ее, как муху.

И вновь Маэву окутало облаком темной силы.

Темный король лишь смотрел на Аэлину золотистыми пылающими глазами и улыбался.

– А и в самом деле. Ведь ты…

Эраван умолк. Золотистые глаза смотрели куда-то над головой Аэлины. Выше ворот и стены. То, на что они смотрели, находилось значительно выше.

Аэлина не отваживалась даже на мгновение отвести взгляд от противников. Надеяться она тоже не отваживалась.

Однако золото в глазах Эравана вспыхнуло. От гнева и отчасти страха.

– В том замке действительно собрались целительницы, – бросил он Маэве.

– Собрались. И что особенного? – раздраженно спросила Маэва.

– Опытные целительницы. Их магия очень сильна.

– Прямиком из Торра-Кесме, – многозначительно кивнула Аэлина. – Я же тебе говорила.

Эраван взглянул на Маэву. В нем снова шевельнулось сомнение. Потом он посмотрел на Аэлину: на ее пламя и меч. Та насмешливо склонила голову.

– Если она сказала правду, тебе не жить, – прошипел Маэве Эраван.

Аэлина не успела собрать крохи своей магической силы для удара. За спиной Эравана появилась долговязая жилистая фигура илка и подхватила валгского короля.

Аэлина не стала растрачивать магию на сражение с илком: эти твари невосприимчивы к магии. Тем более что илк понес Эравана не вглубь позиций моратской армии, а в сторону города.

Против Эравана и Маэвы ей не выстоять. Удивительно, как она еще до сих пор жива. Против одной Маэвы… продержится чуть дольше, хотя и это – вопрос времени. Но если Ириана и целительницы сумеют одолеть Эравана…

– Ну вот мы и остались вдвоем, – сказала Маэва.

Губы валгской королевы сложились в паучью улыбку. Так улыбались жуткие паучихи, готовящиеся вторгнуться в Оринф.

– А я и хотела остаться с тобой вдвоем, – ответила Аэлина, вновь поднимая Златинец.

Это была чистая правда.

– Но мне известна твоя тайна, наследница Огня, – вкрадчиво произнесла Маэва и устремилась в атаку.

С широкого балкона самой высокой башни Оринфского замка, откуда была видна Фералийская равнина, целительница послала новую волну своей магии. Белая вспышка разорвала тьму, ярко осветив балконные камни.

Это был маяк. Вызов, брошенный темному королю, что возле южных ворот сражался с Аэлиной Галатинией.

«Я здесь, – сообщала в вечерней темноте сила целительницы. – Я здесь».

Эраван ответил. Ветер наполнился гневом, страхом и ненавистью, пока илк нес его в своих костлявых, когтистых руках. Эраван улыбался молодой целительнице, чьи руки струили чистый белый свет. Казалось, он уже лакомился ее кровью. Предвкушал уничтожение всего, что она предлагала, и прежде всего – ее дара.

Завидев Эравана, люди в замке с криками разбегались. Он не был воплощением смерти. Эраван был гораздо хуже смерти, но столь же могущественным, как она.

Приблизившись к балкону, илк снизился и просто выронил своего повелителя. Эраван приземлился с кошачьей ловкостью, даже не запыхавшись. Потом улыбнулся целительнице.

– Этого я от тебя никак не ожидала, – сказала Маэва.

Ее темная сила обвилась вокруг Аэлины. Аэлина тяжело дышала. Поясницу свело судорогой, которая быстро распространилась по всему телу, достигнув ног.

– Не думала, что ты окажешься настолько глупа и вернешь Ключи Вратам. Куда же девались величественные картины, которые ты мне показывала? Помнишь, Аэлина? Ты в своем родном Оринфе, толпы поклоняются тебе, восторженно выкрикивая твое имя! Или слава и почитание слишком пресны и скучны для тебя?

С каждым вдохом Аэлина собирала себя в комок. Златинец в ее руке продолжал ярко сверкать.

Пусть Маэва говорит. Пусть несет весь этот бред. Каждая лишняя минута, позволявшая Аэлине передохнуть и восстановить хотя бы капельку силы, была для нее благословением.

Эраван заглотнул наживку. Поддался сомнению, зароненному Аэлиной. Очень скоро он на себе прочувствует могущество целительницы. Оставалось лишь надеяться, что Ириана Торас должным образом подготовилась к встрече с валгским королем.

– А я-то всегда считала, что мы с тобой ровня, – продолжала Маэва. – Думала, что ты в большей степени, нежели Эраван, понимаешь природу магической силы и состояние обладания ею. Но ты, оказывается, предпочла заурядность. Как же я разочарована.