Астрид Шольте - Четыре мертвые королевы [litres]

Мы поднялись по ступеням Дома Согласия, над которым, подобно гигантскому газовому рожку, сиял дворцовый купол. Я уставилась себе под ноги, стараясь прогнать из головы мысли о мертвых королевах. Не могла же я пойти к дворцовой страже и рассказать о воспоминаниях! Я воровка. Вдруг меня упекут за решетку?

– Луды – народ беспечный, – сказал Варин. – Их не волнует ничего, кроме моды и развлечений.

С этим не поспоришь. Лудия напоминала Торию во время празднования Дня квадранта, только в Лудии веселье не утихало круглый год. Ее жители не знали отрезвляющего чувства возвращения к действительности.

– Не всем достались идеальные гены, – сказала я, взяв его под руку. – Некоторым из нас приходится подолгу наводить красоту.

Даже в темноте было видно, что он покраснел.

– Во всяком случае, это платье не так отвлекает, как мокрая сорочка, – сказал он.

– Не так отвлекает, говоришь? – Я прильнула к нему, и его лицо стало пунцовым.

– Давай без этого.

– Ты первый начал, – подмигнула я.

Он выдернул руку.

– Да шучу я! – воскликнула я. – Выше нос! Смеяться-то тебе хоть можно?

Он взглянул на меня и ответил:

– Только над чем-нибудь смешным.

– Укол прямо в сердце! – страдальчески вздохнула я, но он проигнорировал мои ужимки.

– Когда доберемся до моей квартиры, расскажешь мне все, что знаешь.

– Я не забыла про нашу сделку, – сказала я.

– Вот и хорошо.

Что же мне делать потом? Когда я сообщу Варину все нужные сведения, ничто не помешает ему вышвырнуть меня на улицу. Но улицы Эонии мне незнакомы.

Сколько раз родители умоляли меня держаться от Аукционного Дома подальше! Спрашивали: «Чего ты хочешь от жизни, Киралия? Кем ты хочешь быть?»

И правда, кто я теперь – без Макеля и почетной должности его лучшего карманника?

После предварительного допроса Маргарита удалилась в свои покои. Обычно королевы ужинали вместе, но сегодня Лали оставила для нее поднос с едой на письменном столе. Лали прислуживала ей с тех пор, как Маргарита взошла на престол, и всегда угадывала ее желания. Сейчас Маргарите нужно было забыться, укрыться в том единственном уголке дворца, который всегда приносил ей утешение.

Стены в покоях Маргариты были увешаны разнообразными картами: картами четырех квадрантов, картами дворца и даже картами заморских стран. Ее приемные родители были картографами, и любовь к картам зародилась в ней еще в младенчестве, когда она водила пухлыми пальчиками по творениям отца. Королева должна простирать взгляд за пределы своих владений, учили ее родители. Только так она сможет мудро править народом.

Маргарита сняла корону с вуалью, и каштановые волосы рассыпались по плечам. Она села ужинать, а карты манили ее, подобно окнам в другие миры. Во дворце она не чувствовала себя как в клетке. Ей не было одиноко. Она помнила: Тория рядом, а с ней и торианцы, которые возлагают на нее, Маргариту, большие надежды. Она переживет этот трудный период, а как же иначе.

У ее отца была любимая поговорка: «Знай каждую мелочь и будешь знать всё». Ей вовсе не хотелось выяснять подробности убийства, и все же она задержалась, когда все ушли, и стала осаждать инспектора вопросами. Она старалась не вспоминать, что Айрис была ее подругой, а думать об убийстве как об интересном случае из следственной практики. Она заставила природное любопытство взять верх над скорбью, но забыть об утрате было не так-то просто.

Айрис была ближе всех ей по возрасту, и последние двенадцать лет они правили бок о бок. Маргарита не могла смириться со смертью подруги. Айрис была пламенем, ярким и сильным, а теперь это пламя потухло.

Маргарита хотела принимать больше участия в расследовании, но инспектор был против. На ее предложение работать с ним в паре он ответил, что ее суждения будут предвзятыми и помешают ему объективно оценивать ситуацию. Маргарита только усмехнулась. Она двадцать лет прожила во дворце и знала его как свои пять пальцев.

– В том-то и дело, – сказал инспектор. – Чтобы найти виновного, нужно быть беспристрастным.

Инспектор вызвал во дворце настоящий переполох. Может быть, дело было в его длинных пальцах, а может, в том, как он пронзал людей взглядом, словно видел насквозь. Но Маргариту он нисколько не смущал. Было что-то завораживающее в той механической настойчивости, с которой он передвигался по дворцовым коридорам. Она отослала к нему своих слуг с указанием накормить его и напоить. Впрочем, вряд ли этой ночью ему удастся отдохнуть. Возможно, отдых ему и не нужен.

Поужинав, Маргарита провела рукой по любимой карте с изображением Тории: ее центральной части, которую в народе называли «Отмелью», и побережья. Ее пальцы остановились. Она глубоко вдохнула и закрыла глаза. Представила запах моря, хруст песка под ногами, липкость подтаявшего мороженого в руке. «Сваи» ведь не всегда портили прибрежный пейзаж. Во времена ее детства гавань была райским местечком, куда приезжали на выходные отдохнуть от городской суеты. Но тьма и запустение распространялись все дальше, и этому нужно было положить конец, иначе горстка воров и мошенников разрушит весь квадрант. Большинство торианцев совсем не такие, как эти пройдохи со «Свай».

В голове промелькнули ужасные картины: кровь, распоротая бледная кожа. Маргарита со вздохом открыла глаза. Сегодня даже карты не приносили успокоения. Она торопливо скинула траурную одежду и залезла в постель. Хотя простыни были свежими и прохладными, Маргарита вся горела. Перед глазами то и дело вставало холодное безжизненное тело Айрис.

Опознание трупа выпало на ее долю. Стессу она хотела оградить от этого жуткого зрелища, а Кора после встречи с инспектором ушла в свои покои.

Айрис накрыли простыней до подбородка, так что раны не было видно, а ее зеленые глаза прятались под лиловыми веками. Маргарита представила, что она просто спит и в любой момент может проснуться и спросить, почему это она лежит в лазарете в чем мать родила.

Маргарита сильно утомилась, ее мысли путались. И, как бы она этого ни отрицала, она чувствовала себя старой – куда старше, чем была на самом деле.

Она не представляла, зачем кому-то убивать Айрис. Хотя многих ее суровый нрав отпугивал, Айрис была преданным другом. С ней Маргарите всегда было спокойнее. Она была такой сильной, что ее силу, казалось, можно пощупать. Это вдохновляло. Айрис поддерживала Маргариту в самые тяжелые времена. Такой решительности и любви к жизни Маргарита не встречала больше ни в ком.