Астрид Шольте - Четыре мертвые королевы [litres]

– Как по-вашему, эта самая честность ее и погубила? – спросил инспектор.

Маргарита вспомнила, как Айрис обошлась с архейским губернатором в день своей смерти, но он не стал бы ее за это убивать. Нет, тут дело в другом.

– Не думаю, – ответила Маргарита. – Она умела хранить секреты, как и мы все. Повторюсь, она была великой королевой. Никто не относился к управлению страной серьезнее, чем она. Она целиком и полностью посвятила себя престолу.

Маргарита не раз пыталась представить себя на месте Айрис. Разумеется, государственные дела и для нее были на первом месте, но ее мысли часто устремлялись за пределы дворца. За пределы Города Согласия. В прошлое.

Айрис знала ее тайну. Вспоминать прошлое и гадать, что было бы при ином развитии событий, – это в порядке вещей, говорила архейка. Только нужно уметь вовремя остановиться. Айрис это прекрасно удавалось. Она складывала печали в коробочку и закрывала крышку.

Но вдруг прошлое Айрис вернулось и предъявило свои права? Не это ли она хотела обсудить с Маргаритой и другими королевами? Уж не собиралась ли она вернуться в Архею, сохранив за собой престол? И если так, что ей там понадобилось? Встретиться с родными? С кем-то из своего прошлого?

– Королева Маргарита, – сказал инспектор, застыв с диктофоном в руке. – О каких секретах вы сейчас говорили?

Разве она что-то говорила о секретах? Должно быть, слетело с языка.

– Вы не должны ничего утаивать, – настаивал он, прищурив глаза. – Вы сами сказали: нужно друг другу помогать.

– Это дворцовые дела, и вас они не касаются. – Некоторые не касались даже ее самой. Она покачала головой, и локоны защекотали лицо. – Я не вправе сообщать вам больше, чем сообщила бы любому подданному.

– Так мы убийцу не поймаем, – заявил он с раздражающим спокойствием. Маргариту охватила ярость.

– Поймаете, – отрезала она. Не дождавшись никакого ответа, она ткнула в инспектора пальцем и сказала: – Это ваша работа. Только представьте, какой воцарится хаос, если архейцы узнают, что их королева мертва, а виновный избежал наказания.

Она раскраснелась. Слова лились все быстрее.

– Детей у Айрис нет. Ее советница занимается поисками наследницы. Но если она… – Маргарита судорожно вздохнула. – Если Алиса не найдет ни одной кровной родственницы…

Она внезапно умолкла и откинулась на спинку стула. История не знала ни одного случая, чтобы королева умерла, не оставив после себя наследницы. Это было бы нарушением закона. Но Айрис была упрямой. Год за годом отвергала кавалеров, которых ей представляли на королевском балу.

– Королева Айрис утверждала, что у нее есть племянница, – сказал инспектор. Не в силах вымолвить ни слова, Маргарита просто кивнула. – Но ее пока не нашли.

– Нужно разместить на городских экранах обращение к народу, – сказала она. – Призыв предоставить информацию об убийце и родственниках королевы Айрис. Нам сейчас пригодится любая помощь.

– Нет, – невозмутимо возразил инспектор. – Весть о смерти королевы не должна покинуть пределы дворца. Массовая паника нам ни к чему.

– А что нам остается? – воскликнула Маргарита, размахивая руками. – Убита королева. Мы обязаны найти виновного, чего бы это ни стоило!

Спокойствие инспектора только распаляло ее.

– Я сожалею о вашей утрате, королева Маргарита. – Хоть он и угадал ее чувства, его тон по-прежнему оставался по-эонийски бесстрастным. – Вам, должно быть, сейчас нелегко. Вам много с чем предстоит примириться: с утратой, с убийством, с тем, что преступник до сих пор находится в этих стенах.

– Что? – ахнула Маргарита, с громким стуком уронив руки на стол.

В лице инспектора не дрогнул ни один мускул.

Она шумно глотнула воздуха, в комнате вдруг стало удушающе жарко. Корсет сдавливал грудную клетку, платье тянуло вниз, а корона вмиг потяжелела. Ей захотелось сорвать с головы вуаль и швырнуть в угол.

– Вы полагаете, – с трудом выдавила она, – что убийца все еще здесь?

– Да, – ответил инспектор. – Дворец закрыли сразу же после обнаружения трупа… – он откашлялся, – то есть тела королевы Айрис. А нашли ее спустя считаные минуты после смерти.

«Даже кровь не успела остыть» . Инспектор упомянул эту жуткую подробность на вчерашнем совещании.

– Значит, вы знаете, кто это? – спросила Маргарита. – Вы поймали убийцу?

Хоть бы все это поскорее закончилось.

– Все просители, находившиеся в приемной во время убийства, были задержаны. Их не отпустят, пока я не удостоверюсь в их невиновности. Мы надеемся, что убийца прячется среди них. – Инспектор погрузился в молчание, и в груди Маргариты снова вспыхнуло незнакомое пламя гнева.

Чего он тянет? Эониец не должен быть таким жестоким. Впрочем, может, это не жестокость, а просто бесчувственность. Он не понимает, как она страдает, какой болью каждое его молчание отзывается в ее сердце.

– Из дворца никто не выходил, – сказал он в конце концов. – Я найду преступника. Ему не удастся сбежать.

У Маргариты в горле встал ком, будто она наглоталась стекла.

– Нужно немедленно созвать всех королев, – сказала она, вставая из-за стола. – Мы должны держаться вместе. Я должна оберегать их.

Убийца в этих самых стенах, дышит с ними одним воздухом… Их жизнь в опасности.

– Нет, королева Маргарита, – сказал инспектор, резко мотнув головой. – Это плохая затея.

– Нет?

Будь Айрис сейчас тут, у нее бы случился приступ. Ей никто не смел возражать. И уж тем более мужчины.

– Боюсь, это невозможно.

На его лице появилось странное выражение, как будто ему было неловко.

– И почему же? – поинтересовалась она, еле сдерживая душивший ее гнев.

– Как вы правильно заметили, мы должны оберегать королев. Я не могу позволить вам находиться в одном помещении, пока не буду уверен, что все вы невиновны и не представляете друг для друга угрозы.

Маргарита сжала руками столешницу.

– Чепуха. Во время убийства все мы сидели в тронном зале.

– Возможно, вы и не заносили клинок, – согласился инспектор, – но заказать убийство могли. На данный момент вы и ваши сестры-королевы – мои главные подозреваемые.

Маргарита не имела привычки падать в обмороки, но сейчас у нее слегка подкосились ноги.

От внутреннего убранства Дома Согласия просто дух захватывало. Сроду не видела столько золота! Так и тянуло все вокруг пощупать и отломить по кусочку. Из вестибюля открывался вид на нижнюю часть купола, разлинованного темным каркасом. Казалось, мне одной известно, что во дворце пролилась кровь.

– Пойдем, – сказал Варин, выдергивая меня из раздумий. – Время поджимает.

Я потрясла головой, стараясь избавиться от мелькавших перед глазами ужасных картин, и поспешила за ним.