Сергей Малицкий - Достояние павших

– Что за обряды? – спросила Гаота.

– Людей они убивали, – объяснил Юайс. – Вырезали внутренности, всякие органы, в последнюю очередь – сердце. Чужеземцам, конечно. Говорят, это помогает в осенней охоте. Он спрашивает, откуда этот нож у нас? Они ищут его уже тридцать лет. Более двух десятков лучших воинов отправлялись за ним в Ардану, и никто не вернулся. Последний раз, говорят, его видели в страшном городе на острове, где демоны спят под камнями. Кто тот герой, что возвращает им их святыню? Что ему сказать?

– Скажите, что это мой дядя, – буркнул Бич. – Просто сам не мог приехать, ногу подвернул. Только договаривайтесь скорее, я его больше получаса не продержу. Надо же еще и убраться подальше от них. Сколько они дадут за него лошадей?

– Одну, – вздохнул Юайс. – Но я попробую еще поторговаться.

Торговля ни к чему не привела. Единственное, что удалось получить к коренастой и крепкой, хотя уже и немолодой лошади, так это скрипучую телегу на четырех колесах, которые Юайс, поминая всех известных и неизвестных демонов, тут же полез смазывать густым земляным маслом, которое тоже оказалось в его мешке. Зато уже погрузившись на эту телегу и засыпая, Гаота успела услышать сетования Пайсины, которая вместе с Юайсом шла рядом, что надо хотя бы продержаться до тэйского дозора, а до него еще десяток лиг, а эти самодовольные солады плохо знают, что такое колдуны Черного Круга. И уж если те решились идти через Долину Мертвых, то и сотня северян их не остановит.

– Меня пока больше беспокоит, что будут делать солады, когда обнаружат, что ножа у них опять нет, – заметил Юайс. – Сколько ты еще продержишься, Бич?

– Минут двадцать, – с натугой прошептал Бич, но тут подал голос и Джор, который молчал всё это время:

– Я помогу. Поддержу его. Часа на два-три меня хватит, а там уж и до дозора доберемся. Может, они налюбуются за это время на нож, завернут его да спрячут подальше.

– Знаешь, – покачал головой Юайс, похлопав по плечу Бича. – Я слышал историю твоих родителей, и знаю, что они погибли без вины. Но послушай доброго совета – никогда и никому из незнакомцев не раскрывай своих способностей. Да, пожалуй, и знакомцам не слишком доверяй. Не знаю уж как Черный Круг, а воры и мошенники любого королевства отдадут любые деньги, чтобы ты оказался их рабом.

– Это я уже давно понял, – вздохнул Бич и начал что-то рассказывать о своем цирковом прошлом, но Гаота уже не слышала ни слова.

Она проснулась от голода и от того, что телега никуда не ехала. Вокруг уже сгустилась тьма, хотя то ли от звездного неба, то ли от полной луны лица были вполне различимы, ржали лошади, доносилась тэйская речь, которую Гаота с раннего детства часто слышала на рынках в тех рядах, где продавались орехи, чуть в отдалении горели костры. Рядом с нею поддавал легкого храпака измученный Бич, Йора, Дина и Джор сидели в ряд на краю телеги и болтали ногами. Впрочем, делали это они без особого усердия.

– Проснулась! – обрадовалась Йора. – А это уже третий дозор. Первый был граничный, потом мытарский, а этот – дружинный. Мы на перевале. Чувствуешь, какой холод? Я от холода и проснулась. Тут все очень перепуганные и злые, но не на нас, а потому что в Диком лесу погибло два отряда тэйцев. Грозятся перебить всех имни. Но Юайс велел нам держать языки за зубами, поскольку мы все неразумные дети молодой пары крестьян, что едут с севера на юг, и Бич из нас самый неразумный. Хотя, про Бича он ничего не говорил, это вот Дина придумала.

– И чего мы ждем? – плеснула из фляжки на ладонь и протерла глаза Гаота. – Как наша лошадь?

– Лошадь в порядке, – проворчала Дина. – А ждем мы, пока кто-нибудь не спросит, как такая молодая пара успела вырастить такого храпливого здоровяка.

Она недовольно толкнула локтем в бок подхрапывающего Бича.

– Вон, Джор тоже устал, а не храпит.

– Захраплю, если лягу, – вздохнул Джор. – Бичу пришлось нелегко. Но теперь уже в любом случае ножа Тиса у соладов нет. Я тоже спать хочу, но нужно слушать дорогу, пока еще есть опасность.

– Всё, – заметила Йора. – Теперь Юайсу к солодам лучше не соваться. Ему этого ножа не простят.

– А Пайсина считает, что Черные Колдуны перебьют соладов и погонятся за нами! – хмыкнула Дина. – Так что можно соваться к соладам, там уже другие северяне будут.

– Нет уж, – зашевелился Бич. – Лучше куда-нибудь на юг. К морю. Там такие места есть, можно до осени ракушками питаться. Я на них, правда, сам уже смотреть не могу. Там еду еще не принесли?

– Как ты всегда вовремя просыпаешься! – появилась из темноты Пайсина с котелком в руках. – Вот, раздобыла горячей каши. Хватит на всех, но готовьте миски.

– Мы уже в безопасности? – спросила Йора, потянувшись за мешком.

– Мы никогда не будем в безопасности, – ответила Пайсина, раскладывая кашу по протянутым мискам. – И чем скорее вы это поймете, тем будет лучше.

– Даже в приюте? – насторожилась Дина.

– Даже в приюте, – кивнула Пайсина. – Пока есть хоть кто-то, кто желает вам смерти, вы в опасности. Другой вопрос, что рядом с тем же Юайсом эта опасность уменьшается до предела, но она всегда остается.

– Куда мы едем? – прошептала Йора.

– В Абисс, – ответила Пайсина. – И мы должны помнить не только то, что враг может догнать нас, но и то, что такой же враг может ждать нас в Абиссе. Или, скажем так, будет не рад нас там увидеть.

– Было бы куда хуже, если бы он был рад нас там увидеть, – буркнула Дина. – Однако, мы до сих пор не знаем, зачем нам в Абисс?

– Ну что же, – задумалась Пайсина. – Пришло время вам кое-что рассказать. Мы должны спасти одну девочку. Почти вашу ровесницу, помладше на пару лет. Спасти и привезти ее в приют.

– Спасти? – не поняла Йора.

– Так же, как однажды спасли тебя, – сказала Пайсина. – Да и меня тоже, хотя я давно уже не ребенок. И так же, как спасли Гаоту, и Дину, да и Джора.

– Меня ведь тоже спасли, – пробубнил с набитым ртом Бич.

– И тебя тоже, – согласилась Пайсина. – На эту девочку идет охота, и это все, что нам было известно о ней еще зимой. Синай был в Абиссе, но не смог ее привезти. Так что вся надежда на нас.

– Это какая-то особенная девочка? – спросил Бич. – Ну, просто, чтобы понимать.

– Ты интересуешься, достаточно ли она хороша, чтобы ради нее одной рисковать двумя бравыми мальчиками и тремя не менее замечательными девочками? – прищурилась Пайсина.

– Ну, я не Джай какой-нибудь, чтобы поверх других себя строить, – облизал ложку Бич. – Но что в ней такого, что нас послали сюда? Дело ведь не просто в испытании? Дело еще в какой-то особой надобности?

– Не буду спорить, – сказала Пайсина. – Ты все правильно понял. И я отвечу. Без Джора и Гаоты мы ее не найдем. А Гаоту нельзя отделить от Йоры и Дины.