Сергей Малицкий - Достояние павших

– Тис, – напомнил Гантанас, и Тис задрожал, потому что звук собственного имени словно обдал его жаром.

– Тис, – кивнул Тайс. – Где он теперь?

– Наверху, – вздохнул Гантанас. – Но никто не поднимется туда вслед за ним. Ему может помочь только он сам.

– Лет пятьдесят назад ты бы бросился за ним и прикрыл его собственной грудью, – засмеялся Тайс.

– И погубил бы его, – покачал головой Гантанас.

– А если мерзость через него проникнет в Стебли? – спросил Тайс, ткнув пальцем в потолок подвала.

– Она уже проникла, – ответил Гантанас. – Но она подвешена на тонкой нити, которая полнит Тиса ядом. Надеюсь, она оборвется.

– Вместе с ним, – покачал головой Тайс. – Вместе с ним, старый друг. И ты знаешь это. Никто не может выдержать такого. И то, что твой дальний родственник Тис еще жив, это чудо никак не меньшее, чем загадка четырех пределов.

– Он справится, – твердо сказал Гантанас.

– Или умрет, – вздохнул Тайс.

– И это тоже будет его победой, – медленно произнес Гантанас. – Он справится так или иначе.

– Я буду молиться об этом, – сказал Тайс. – Все, друг. Тид дает мне свою лошаденку, Хила напекла пирогов, скарб собран, пора выходить. Ты же знаешь, если за концом дороги следует начало следующей, это еще не конец.

– Это еще не конец, – согласился Гантанас. – Пойдем, я провожу тебя.

Оба старика обнялись и медленно и беззвучно направились к лестнице, а Тис еще долго стоял в двух локтях от места их разговора и повторял, словно сломанные часы одно и то же – «Это еще не конец, это еще не конец».

А потом еще одно.

«Он справится».

И даже так.

«Он справится так или иначе».

«Так или иначе».

Дальше он все делал очень медленно. Не только потому, что боль с каждым шагом вновь захватывала его тело. Не только потому, что силы как будто покинули его. Нет. Он просто боялся. Он боялся того, что эти шаги его станут последними. Боялся, что больше не увидит озорных девчонок, не погладит кота, не обнимет спасавшего его столько недель Джора, не поклонится Гантанасу, который верит в него. Боялся, что все это в последний раз. И неожиданно этот страх показался ему больше страха боли. И даже больше страха, что он, Тис, сын Мэтт, обманет ее ожидания, и что обратится в поганую мерзость и будет прислуживать тем, кто убил ее. Тем, кто убил его мать.

Сначала он поднялся на первый ярус, постоял у входа в трапезную и посмотрел, как Хила беззвучно переставляет тарелки на полках в кухне, а вечно недовольный и какой-то бледный, словно тот же Гантанас, Уинер водит кистью по столам и скамьям, обновляя их цвет, который Тису все равно казался черным.

Затем он поднялся на второй ярус, постоял у входа в зал собраний, посмотрел сначала на проход на большую галерею, где все еще должен был быть странный рисунок, на котором все башни Стеблей одной высоты, потом на внешнюю лестницу, с которой можно было бы увидеть странную монолитную вазу с надписью – «вторая ваза», но не пошел ни туда, ни сюда, а поднялся на третий ярус.

Здесь он пожалел, что стал подниматься по лестнице южной башни, а не северной, потому как куда приятнее было бы постоять у дверей классов Брайдема, Гантанаса и Юайса, чем у дверей Бейда, Синая и Грана, потому что Гран всегда казался Тису слишком сладким, Синай слишком занятым какими-то расчетами и заботами, а Бейд был занудлив до самоупоения. Можно было бы перейти по коридору в северную башню, наступив на большой люк, который предназначался для поднятия наверх, на среднюю башню горячего вара или смолы, тем более, что как-то разбойная троица даже пыталась его открыть на втором ярусе, чтобы плеснуть на проходящего под ним Тида холодной воды, но Тис не пошел туда. Если он начал подниматься по южной башне, значит должен подняться по ней.

«Никогда не бросай начатую работу».

Затем он поднялся на четвертый ярус, который для средней башни был последним, но стоять там не стал, хотя и с удовольствием бы послушал, как в своем классе Габ рассказывает об оружии и доспехах, а Пайсина в малом зале объясняет, как надо хватать противника, когда борешься с ним без оружия. Здоровяк Бич всякий раз вызывался быть ее боевой куклой. Она прикладывала его о циновки, он морщился от боли, но был счастлив, что прекрасная Пайсина прикасается к нему.

Потом Тис поднялся на пятый ярус, но не стал задерживаться у классов Роута и Деоры, и сразу пошел еще выше, чтобы оказаться на верхней площадке южной башни.

Солнце по-прежнему пылало холодным пламенем, а ветер обжигал жаром, и на площадке северной башни по-прежнему стоял Олс, но что-то изменилось.

Или даже не так. Не изменилось. Что-то было не так. Отличалось от его ожиданий.

«Ты никуда не денешься», – наверное не в первый раз взревел Олс, прикладывая ладони ко рту, и Тис вдруг подумал, что он и в самом никуда не денется, но почему-то Олс не видит его, хотя Тис видит Олса. И хотя бы в этом Тис был сильнее Олса, пусть даже Олс мог раздавить Тиса одним пальцем.

Особенно если окажется рядом во плоти.

«Где мертвые?» – спросил себя Тис.

Где все те мертвые, которые донимали Джора. Где они?

Ведь Тис сам видел их. Здесь они должны быть если не во плоти, то уж точно в осязаемой отчетливости. Он должен слышать запах тлена, видеть провалы на месте их глаз. Ощущать прах их рассыпающейся одежды. Где они?

Он посмотрел на среднюю башню и вдруг понял, что она такой же высоты, как и ее соседки. Здесь она была точно такой же. И он мог бы ступить на ее верхнюю площадку и перейти к Олсу и попробовать проткнуть его светящимся ножом Фуара. Но вместо этого Тис подошел к лестнице и спустился на ее верхний ярус. Туда, где под настоящим солнцем стояли котлы с застывшей смолой, баллисты и смешная труба с линзами в ней.

Здесь ничего это не было.

Внутри несуществующего или невидимого яруса средней башни стояли мертвые. Хозяева и защитники крепости. Те, кому она принадлежала. Чьим она была достоянием. Они не были похожи на ожившие трупы. И смертельные раны не украшали их тела. И их одежда не осыпалась в прах и глаза не проваливались. Они стояли рядами поперек всей средней площадки, пусть даже многих в этих рядах не хватало, прорехи были видны. И их силуэты светились тем же самым пламенем, которым отсвечивал нож Фуара на поясе Тиса. И они стояли так, светясь, сотни, тысячи лет.

«Боже мой, – прошептал про себя или подумал Тис. – Святой Нэйф. Создатель небесный и творец земной. Что же это такое? Почему? Зачем? Как!?»

Он не чувствовал ни ужаса, ни страха, ни удивления. Лишь боль пронзала все его тело, и к этой боли добавилась еще и боль в сердце, потому что все воины, которых он видел, все защитники крепости, которые наяву давно уже обратились в прах, не просто продолжали стоять мглистыми тенями. Здесь, за чертой мрака они как будто обладали плотью, едва ли не большей, чем скорчившейся от боли Тис, и кроме всего прочего, почти все они были детьми лишь немногим старше его самого, одиннадцатилетнего.