Джон Беллэрс - Письмо, ведьма и кольцо [litres]

– Правда? Тогда тебе неплохо бы иметь при себе деньжата. Вон, таксофон на стене, – Герт Биггер ткнула пальцем в сторону поцарапанного телефона в конце прилавка.

Роза Рита порылась в кармане и извлекла оттуда десять центов и два пенса. Придется звонить за счет Джонатана.

Идя в сторону телефона, Роза Рита чувствовала на себе взгляд Герт Биггер. Она задумалась, почему хозяйка магазина так на нее смотрит. «Подумаешь, – решила девочка, – просто любопытная».

Роза Рита разложила перед собой монетки и прочитала желтую вывеску с инструкциями. Чтобы позвонить за счет абонента, нужно было сначала нажать «О» и связаться с телефонисткой. Она просунула палец в нужную выемку и уже готова была набирать номер, как вдруг уголком глаза заметила, что Герт Биггер по-прежнему не сводит с нее глаз – бросила дела, сидит на коленях посреди магазина и смотрит.

Роза Рита прекратила набирать номер, убрала палец, и телефонный диск со щелчком вернулся в изначальное положение. Девочке в голову пришла странная мысль: а что если это Герт Биггер сотворила что-то с миссис Циммерманн? Герт давно затаила на нее зло. И живет недалеко от фермы Олли. После его смерти она могла проникнуть в дом и украсть кольцо. Догадка была дикая, Роза Рита и сама это понимала. Но мало ли, вдруг в этом есть доля правды?

Она обернулась и встретилась взглядом с хозяйкой магазина.

– Теперь что не так? – прорычала Герт. – Забыла, куда звонишь?

– Э-э-э… да… В смысле, нет, все в порядке… неважно, – запинаясь, ответила Роза Рита и снова отвернулась к телефону. «Глупости, – убеждала она себя. – Эта старуха никакая не ведьма. И волшебного кольца у нее нет. Прекрати воображать себя детективом, дозвонись, куда хотела, и все!»

Роза Рита набрала «О» и дождалась ответа телефонистки. Объяснила, что ей нужно позвонить мистеру Джонатану Барнавельту в Нью-Зибиди, штат Мичиган, за счет абонента. Его номер – 865. Потом девочка подождала. На том конце раздавался скрип и шуршание, потом послышались гудки – это телефонистка пыталась дозвониться до Джонатана. Бз-з-з-з. Бз-з-з-з.

– Прошу прощения, – прозвучало в трубке. – Абонент не отвечает. Может быть…

– Пожалуйста, надо подождать, – сказала Роза Рита. – Мадам, прошу вас. Это срочно.

– Хорошо. – В трубке снова раздались гудки.

В ожидании ответа Роза Рита разглядывала магазин. Рядом с телефоном висела старая фотография в черной рамке. На ней был мужчина в старомодном костюме с длинными закрученными усами…

Девочка остолбенела. Она уже видела этого человека. На той фотографии, что они с миссис Циммерманн нашли в лавке старьевщика. Потом она вспомнила его имя: Мордекай. Мордекай Ханкс. Именно из-за него когда-то повздорили миссис Циммерманн и Герт Биггер. Из-за него Герт ненавидела пожилую леди, ненавидела давно и пламенно. В голове начинала складываться картинка…

Роза Рита слегка повернулась и посмотрела на Герт. Но вдруг на улице загудела машина. Кто-то приехал за бензином. Герт Биггер недовольно вздохнула, с трудом поднялась и потопала к двери.

– Извините, мисс, но я не могу дольше звонить по этому номеру. Вы не могли бы перезвонить позже?

Роза Рита растерялась. Она и забыла о звонке.

– Ох, ладно… Я… попробую позже. Спасибо.

Девочка повесила трубку и быстро осмотрелась. Ей выпал шанс. За прилавком под коричневой занавеской скрывался проход. Она видела сквозь витрину, что Герт наливает бензин. К заправке подъезжала еще одна машина. Грымза наверняка долго будет с ними возиться. Роза Рита глубоко вдохнула, приподняла занавеску и шмыгнула в дверь.

Она очутилась в маленькой неприятной комнате с бледно-зелеными стенами, на одной из которых был календарь от топливной компании. С потолка свисала одинокая лампочка. В углу стоял небольшой железный сейф, а вдоль стены тянулся длинный узкий стол. На нем лежала выцветшая зеленая тетрадь, исписанная колонками цифр. Рядом были аккуратно сложены чернила, кучка деревянных ручек с ржавыми перьями, коричневый ластик и несколько остро заточенных карандашей.

Рядом с тетрадью лежала книга учета в зеленой картонной обложке, на которой было напечатано число 1950. Ничего волшебного в комнате девочка не заметила.

У Розы Риты защемило сердце. Теперь ей казалось глупостью сюда проникать. Хотя минутку. А это что?

Непрошеная гостья опустилась на колени. Под столом на полке в беспорядке валялись зеленые книги учета. Они были такие же, как та, что на столе, но успели запылиться, а на обложках стояли другие годы: 1949, 1948 и так далее. Роза Рита открыла одну из них. Скучные столбики цифр. Дебет, кредит, чеки и прочее. Она уже хотела положить книгу обратно, но вдруг заметила, что в середине что-то торчит. Она потянула за краешек и вытащила сложенный листочек. Развернув его, она увидела рисунок:

Руки Розы Риты задрожали. Сердце забилось быстрее. Она не умела колдовать, но знак этот видела: такой был на одной из волшебных книг дяди Джонатана. На листочке нарисовали пентакль, один из символов, которые изображают колдуны и ведьмы, когда хотят сотворить кому-нибудь добро или худо. Роза Рита не сводила глаз с рисунка. Она так внимательно его разглядывала, что не услышала, как колокольчик над входом тихо зазвенел, когда дверь тихо открылась и закрылась. За ее спиной скрипнула половица. Вдруг занавеска отодвинулась в сторону, Роза Рита обернулась и увидела над собой Герт Биггер.

– Ну и что ты тут делаешь? А?

Роза Рита сидела на коленях и снизу вверх смотрела в гневное лицо Герт Биггер. Она все еще сжимала дрожащими пальцами листок со странным рисунком.

Герт Биггер зашла в комнатку и расправила за собой занавеску.

– Мисс, я тебя спрашиваю. Что ты тут делаешь? Знаешь, это незаконное проникновение, а для маленьких воровок есть специальные школы. А если твои родители узнают, чем ты тут занимаешься? А? Хочешь?

Роза Рита силилась что-то сказать, но выдавила из себя только:

– Я… нет… пожалуйста… Я не хотела…

Герт шагнула вперед, нагнулась и вырвала листок из онемевших рук девочки.

Они молчали, и Герт Биггер переводила взгляд с Розы Риты на листок и обратно. Казалось, она решает, что делать.

В этот момент звякнул колокольчик над входной дверью, и кто-то прокричал:

– Эгей! Герти! Ты дома?

Герт Биггер обернулась и выругалась себе под нос. Роза Рита подскочила и выбежала из-под занавески. Она проскочила между рядами, мимо удивленной женщины средних лет с сумкой в руках. Дверь хлопнула у нее за спиной. Роза Рита сбежала по ступенькам и понеслась по дороге. Она мчалась куда-то не глядя и слышала собственный плач. Девочка срезала угол кукурузного поля, под ногами заскрипели морщинистые зеленые ростки. Она выбежала на покрытую травой дорожку вдоль поля и не останавливалась, пока не упала под развесистым вязом, который рос близ плоского валуна. Растянувшись на траве, она сняла очки и снова заплакала.