Мгер Оганесян - Сокровение. Книга 1. Сказания кровавой дани [litres]

Черную книгу с волнистой гравировкой раскрывает сын графа и видит нечто свыше человеческого понимания. На каждом из листов таинственные изображения чего-то чарующего, заманивающего Алейна, будто они вот-вот затащат за собой в бездну. Глаза де Лара засияли, рисунки и непонятные слова буквально ожили.

– Это книга волшебников…

– И заметь, сфера воды! Твоя сфера, – подметил Аркос.

– Но она же запрещена в Эсперансе? – неуверенно уточнил младший.

– Да, но это будет нашим секретом.

– Я не могу! Это незаконно. Я из рода де Ларов!

– Очнись! У тебя дар. Тебя ждет величие, друг мой!

– А как же закон?

– А как же кровавая дань? Только вчера в очередной раз ужас поработил Арачнакан!

– Я… я…

– Включи голову и тренируйся. Каждый день, каждую ночь! Мы изменим этот мир.

– Аркос…

– Что Аркос? Ты со мной? Изменим мир?

После двухсекундной паузы, собравшись с силами, Алейн отвечает другу решительно, как настоящий лидер:

– Изменим мир!

Распахиваются двери кабинета магистра финансов Анделаса. Бесцеремонно врывается Этрей. Анделас поспешно вскакивает:

– Монсеньор?

– Магистр, вы уже видели цифры?

– Да, результаты продаж превзошли все ожидания.

– И это несмотря на то, что меня пытаются обмануть!

Младший наследник никогда еще не правил ни одним из мейлонств, в особенности столицей, и нуждается в поддержке более опытных подчиненных.

– Ваша милость, вы уже позаботились о том, чтобы поймать наглецов?

– Глядите, мой друг! – оборачивается в сторону двери и кричит: – Морен!

Морен пропихивает ногой одного из бедолаг через полуоткрытые двери, двух других молодых эльфов швыряет через плечо под ноги Этрею.

– Это они? – интересуется Анделас.

– Итак, финансовые показатели разнятся с реальными. Что скажете в свое оправдание, господа? – угрожающе проговорил наместник Джесснуры.

– Монсеньор задал вопрос! – выделяя согласные, рычит резидент тайной службы, коленом поджимая спину лежащему эльфу, одной рукой хватает за волосы, другой приставляет нож к горлу.

– Часть мяса испортилась, пришлось выбросить! – приняв невинный вид, завопил тот в свое оправдание.

Морен поднял глаза на Этрея, глаза которого загорелись неистовством. Никто не хотел проливать кровь в королевском дворце. Но нужно было принимать меры, чтобы монсеньора уважали, и Морен зажав коленями голову эльфа, ловким движением своей черствой и крепкой, словно железо, руки отрезает лежачему притворщику ухо.

– Ваша милость, во всем виноват я! Раскаиваюсь, искренне. Я хотел подзаработать немного денег, чтобы семья гордилась. Но у меня вечно ничего не получается. Прошу, сохраните им жизнь. Сделайте со мной что угодно, – благородно вмешался самый молодой.

Этрей перевел ожесточенный взгляд на красноречивого юношу. Все в комнатеа замерли от напряжения, и третий эльф с целыми ушами, считая, что сын арфаона накажет болтуна, вмешался в разговор:

– Да, это он! Он все подстроил, а у нас не оставалось другого выбора!

Но на самом деле наместник Джесснуры испытывал их, желая оценить, кто заслуживает пощады, а кто нет. Тогда Морен со всех сил бьет подстрекателя ногой в грудь. У повалившегося третьего эльфа от удара хлынула кровь изо рта. Темная и вязкая, она заливает ему все лицо и волосы.

– Сколько самообладания, монсеньор, поглядите-ка на него! – оценил Морен, имея в виду юношу.

– Согласен, мой друг, – ответил главный. – Как зовут тебя, молодец?

– Меня… меня Маури.

– Что скажешь, Морен? – заинтересовался монсеньор.

– Думаю, подходит.

– Ваша милость, я восхищен! – похвалил Анделас.

– А с остальными что? – ждет ответа Морен.

– Прошу, пощадите! – умоляет одноухий.

– Вы нас убьете? – паникует другой.

– Мы – нет, а вот Эхеллиос… Отправить в Арачнакан! – приказал сын арфаона.

Маури вернул все добытые нелегальным путем аскеральды и был принят в секретную службу на самую низкую должность под опекой Морена.

Дождливым вечером перед храмом Драменгара проходит траурный марш. Отряды разрушителей отдают последние почести погибшему подопечному Равхала. В воинственном танце они кружат вокруг гигантского бизона. Согласно законам орков, съесть могучее животное имеет право лишь достойный. А достоен тот, кто его порубил. Поэтому в их ретуале каждый обязан провести своим оружием по плоти скотины. Каждый из вояк проводит лезвием по шее недавно убитого животного, из которой льется кровь. По древнему преданию, душа скотины послужит пищей Кулмату на пути в мир иной и все должны разделить трапезу с усопшим. Перед «рокодином», то есть проводником в царство богов – огромным зеленым деревом с черными листьями и пастью, с глазами плотоядного зверя, предстали Равхал, князь Кулмат третий, арзыхит Нар, генерал Дрен и другие важные персоны Крыварда, великого княжества орков. На алтарь, сооруженный из всевозможного оружия, уложили покойника. Чуть поодаль от высшей знати расположились Бóркат, Гулкас и Моху со своими сыновьями. Женщины стояли справа, а мужчины – слева.

После забивания скотины повар забирает мясо для варки. Близкие и по желанию друзья семьи проводят обязательный «кровный круг». Завершив круг у алтаря, они прокалывают себе руку и пускают по капле крови на лоб умершего. По их вере, теперь на пути в мир иной страж Ергелор, увидев, сколько орков отдали кровь за Кулмата, пропустит в Гильнуру, где, победив богов, он сможет переродиться.

Медленный ритм барабанов сопровождает шествие родных. Равхал Халдыр выпускает кровь из своей руки и очень сдержано поглаживает любимого племянника, не показывая своих истинных страданий, потому что орки сочтут это слабостью.

Вдруг, неожиданно для всех князь направляется в сторону алтаря, совершает кровный круг и награждает бездыханное тело племянника Равхала каплей своей княжеской крови. Присутствующие, потрясенные проявлением близости Кулмата третьего Равхалу, начали шептаться.

Невозмутимый арзыхит Нар начинает читать напутствие в Гильнуру:

Открывается зубастая пасть, черно-красная от тухлой крови дерева рокодина, и орки переносят плоть Кулмата внутрь. В зловещем рыке смыкаются уста чудовища-проводника, из глаз которого вытекает кровь. Рык не прерывается, корни дерева слегка колеблют землю, и арзыхит продолжает: